Forrás:

Sz: Mahony/

Mit látsz, amikor tükörbe nézel? “Természetesen saját magamat” – válaszolod. De mi az önmaga?

Szigorúan véve, amikor tükörbe néz, egy olyan arcot lát, amelyet sajátjaként ismer fel. Ez önmagában is figyelemre méltó teljesítmény – más állatok általában nem képesek erre. Egy kutya, aki tükörbe néz, egy másik kutyát lát. (Legalábbis erre következtetünk a viselkedésének megfigyeléséből.) Úgy tűnik, hogy az emberi csecsemők sem ismerik fel a saját arcukat.

Az önfelismerés azonban több annál, mint hogy a tükörben lévő arcot a sajátunkként azonosítjuk. Amikor végiglapozod a fényképalbumodat, magadat látod azon a pillanatfelvételen, amelyen egy tricikliző kisgyerek látható, azon a képen, amelyen egy általános iskolás áll egy tudományos kiállítási projekt mögött, a középiskolai évkönyvben egy esetlen kamasz portréján, és azon a fotón, amelyen egy karcsú fiatal felnőtt látható az érettségi ruhájában. Ezek egyike sem hasonlít a tükörből visszanéző arcra. Mégis valahogyan a te éned köti össze ezeket a különböző személyeket.

Az én fogalma számos olyan elképzeléshez kapcsolódik, amelyek közé tartozik az elme és a tudatosság. Ahogy Yochai Ataria izraeli neurobiológus rámutat, a testet meghaladó én szubjektív élménye annyira meggyőző, hogy egyszerűen nem lehet elvetni. És mégis minden bizonyíték arra utal, hogy ez az én-élmény valahogyan annak a háromkilós zsír- és fehérjeburoknak az elektrokémiai aktivitásából ered, amely a koponyádban van. Amikor az agy meghal, az én is meghal.

Amikor megkérdezem a Bevezetés a pszichológiába hallgatóimat, hogy hol van az elméjük, egyszerűen a fejükre mutatnak. És ha megkérdezzük, hogy “Hol van az éned?”, hasonló választ kapunk. Manapság sokan elfogadják – különösebb gondolkodás nélkül -, hogy a tudatosság, az elme és az én tapasztalata az agyukból származik. Az elsőéves hallgatók gyakran felváltva használják az “agy” és az “elme” szavakat, és néhány félév pszichológia kell ahhoz, hogy felfogják a különbséget.

Mégis, amikor a tudatállapotokról szóló fejezethez érünk, ugyanezek a hallgatók olyan tapasztalatokról számolnak be, amelyek ellentmondanak annak a meggyőződésüknek, hogy az agy egyenlő az elmével. A testen kívüli élmény (OBE) egy ilyen példa. Az OBE során az emberek azt tapasztalják, hogy a fizikai testük fölé emelkednek, és a testük felett lebegnek. A hallucinogének kiválthatnak testen kívüli élményeket, de néhány embernek kábítószermentes OBE-je is van.

Lehet, hogy önnek még soha nem volt OBE-je, de valószínűleg tapasztalt már enyhébb disszociációt a test és az elme között. Szélsőséges trauma vagy fájdalom esetén sokan számolnak be arról az érzésről, hogy kiléptek a testükből, és saját tapasztalataik külső szemlélőjévé váltak. Néhányan még a fáradtságot is így kezelik. Iskolás koromban néha disszociáltam az órán, amikor a tanár folyton csak beszélt és beszélt. (Most, hogy professzor vagyok, azt veszem észre, hogy ha túl sokat beszélek, a diákjaim a mobiltelefonjuk után nyúlnak – talán ez is a disszociáció egy formája.)

A szubjektív élmény lehet lenyűgöző, de ez nem jelenti azt, hogy valódi. A közösségi médiában rendszeresen terjedő észlelési illúziók egyértelműen bizonyítják, hogy a szubjektív élmény nem mindig felel meg a fizikai valóságnak: Tényleg arany-fekete volt az a ruha, vagy kék-fehér? Mégsem vethetjük el önérzetünket csupán illúziónak. Valószínűleg az, de a fontos kérdés az, hogy az agy hogyan hozza létre – és miért?

Egy nemrég megjelent cikkében Ataria azt állította, hogy én-érzékünk a nyelvből ered. A nyelvet arra használjuk, hogy kommunikáljunk más emberekkel, és arra, hogy magunkban gondolkodjunk. Körülbelül 2-3 éves korukban a gyerekek elkezdenek hangosan beszélni olyan módon, amelynek nyilvánvalóan nem az a célja, hogy másokkal kommunikáljanak. Úgy tűnik, hogy ezt az önbeszédet saját viselkedésük irányítására használják. Néhány éven belül megtanulják ezt az önbeszédet befelé fordítani, és onnantól kezdve egy belső monológot tartanak fenn helyette.

Mindannyian részt veszünk ebben a belső beszédben. Amikor olvasunk, halljuk, ahogy a saját hangunk mondja a szavakat. Amikor egy problémán dolgozunk, fejben kimondjuk a lépéseket. Miközben a nap folyamán olyan megjegyzéseket teszünk a velünk találkozó emberekről, amelyeket soha nem mernénk hangosan kimondani. Ataria szerint ez a fejben folyó monológ alkotja az ént.”

Ezt az elképzelést azért találom érdekesnek, mert segít megkülönböztetni a tudat, az elme és az én egymással összefüggő fogalmait. A legtöbb pszichológus egyetért abban, hogy minden idegrendszerrel rendelkező organizmus legalább a tudatosság egy minimális szintjét megtapasztalja. Vagyis tudatában vannak a környezetüknek, és képesek megfelelően reagálni. Az összetett idegrendszerrel és magasan fejlett agyvelővel rendelkező állatok, mint például az emlősök, valószínűleg élénk tudatos tapasztalattal rendelkeznek, amely magában foglalja a külső világ tudatosságát, valamint az emlékek és érzelmek belső megtapasztalását.

Ez alapján nagyon valószínűnek tűnik, hogy a kutyájának gazdag szellemi élete van. Más szóval, van elméje. De a kutyák nem beszélnek, így nincs okunk feltételezni, hogy a kutyáknak van belső monológjuk. Így azt mondhatjuk, hogy a kutyának nincs énje. És ezért van az, hogy amikor a kutya tükörbe néz, egy másik kutyát lát.”

A nyelv képessé tesz bennünket arra, hogy olyan narratívát hozzunk létre, amely életünk összes tapasztalatát összefüggő egésszé fűzi össze. Ezt az én-történetet azonosítjuk alapvető lényegünkkel. Bár a testünk idővel változik, az ént megváltoztathatatlannak tapasztaljuk. És ezért van az, hogy amikor tükörbe nézünk, olyasvalakit látunk, akit ismerünk.”

A Nyelv pszichológiája című könyv szerzője vagyok: An Integrated Approach (SAGE Publications) szerzője.