A Vezúv, az olaszországi Nápolyi-öböl közelében található vulkán több mint 50 alkalommal tört ki. Leghíresebb kitörésére Kr. u. 79-ben került sor, amikor a vulkán vastag vulkáni hamuszőnyeg alá temette az ókori római Pompeji városát. A por “árvízként ömlött szét a földön” – írta egy szemtanú -, és “olyan sötétségbe burkolta a várost… mint a zárt és kivilágítatlan szobák feketéje”. Kétezer ember halt meg, és a város majdnem ugyanennyi évig elhagyatott volt. Amikor 1748-ban felfedezők egy csoportja újra felfedezte a helyszínt, meglepődve tapasztalták, hogy – a vastag por- és törmelékréteg alatt – Pompeji nagyrészt épségben maradt. Az eltemetett városban hátrahagyott épületek, leletek és csontvázak sokat tanítottak nekünk az ókori világ mindennapi életéről.

Élet Pompejiben

A görög telepesek a várost a hellenisztikus szféra részévé tették a Kr. e. 8. században.A független gondolkodású Pompeji a Kr. e. 2. században Róma befolyása alá került, és végül a Nápolyi-öböl a Campania partvidékét élvező gazdag római nyaralók vonzerejévé vált.

A Kr. u. I. század fordulójára a hegytől mintegy öt mérföldre fekvő Pompeji városa Róma legelőkelőbb polgárainak virágzó üdülőhelye lett. Elegáns házak és díszes villák sorakoztak a kikövezett utcákon. Turisták, városlakók és rabszolgák nyüzsögtek ki-be a kis gyárakban és kézműves boltokban, kocsmákban és kávézókban, bordélyházakban és fürdőházakban. Az emberek a 20 000 férőhelyes arénában gyűltek össze, és a szabadtéri tereken és a piactereken üldögéltek. A Kr. u. 79-ben bekövetkezett végzetes kitörés előestéjén a tudósok becslése szerint körülbelül 12 000 ember élt Pompejiben és majdnem ugyanennyi a környező régióban.

Vezúv

A Vezúv vulkán természetesen nem egyik napról a másikra keletkezett. A Vezúv vulkán része a Campaniai vulkáni ívnek, amely az afrikai és eurázsiai tektonikus lemezek találkozásánál húzódik az olasz félszigeten, és már évezredek óta kitört. Kr. e. 1780 körül például egy szokatlanul heves kitörés (ma “avellinói kitörés” néven ismert) több millió tonna túlhevült lávát, hamut és kőzetet lövellt mintegy 22 mérföldre az égbe. Ez az őskori katasztrófa a hegy 15 mérföldes körzetében szinte minden falut, házat és gazdaságot elpusztított.

A vulkán körüli falvak lakói már rég megtanultak együtt élni változékony környezetükkel. Még azután is, hogy Kr. u. 63-ban hatalmas földrengés rázta meg Campania régiót – egy olyan rengés, amely a tudósok mai felfogása szerint az eljövendő katasztrófa figyelmeztető morajlása volt -, az emberek továbbra is a Nápolyi-öböl partjaira sereglettek. Pompeji évről évre zsúfoltabb lett.

Kr. u. 79

Tizenhat évvel az árulkodó földrengés után, Kr. u. 79 augusztusában vagy októberében (az újabb bizonyítékok szerint a kitörésre októberben került sor) a Vezúv ismét kitört. A robbanás hamuból, habkőből és más kőzetekből, valamint perzselően forró vulkáni gázokból álló füstfelhőt küldött olyan magasra az égbe, hogy az emberek több száz mérföldes körzetben láthatták. (Az író, ifjabb Plinius, aki az öböl túloldaláról figyelte a kitörést, ezt a “szokatlan méretű és megjelenésű felhőt” egy fenyőfához hasonlította, amely “egyfajta törzsén nagy magasságba emelkedett, majd ágakra szakadt”; ma a geológusok az ilyen típusú vulkánkitörést pliniuszi kitörésnek nevezik.”)

Amint lehűlt, ez a törmeléktorony a földre sodródott: először a finomszemcsés hamu, majd a könnyű habkődarabok és más kőzetek. Félelmetes volt – “Azt hittem, hogy a világgal együtt pusztulok el” – írta Plinius – “és a világ velem együtt” -, de még nem volt halálos: a legtöbb pompeji lakosnak bőven volt ideje elmenekülni.”

Azok számára azonban, akik itt maradtak, a körülmények hamarosan egyre rosszabbá váltak. Ahogy egyre több és több hamu hullott, eltömítette a levegőt, megnehezítve a légzést. Az épületek összeomlottak. Aztán egy “piroklasztikus hullám” – egy 100 mérföld/órás sebességű, túlhevült mérges gázból és porrá tört kőzetből álló hullám – zúdult le a hegy oldaláról, és elnyelt mindent és mindenkit, aki az útjába került.

Mire a Vezúv kitörése másnap véget ért, Pompejit több millió tonna vulkáni hamu temette maga alá. Körülbelül 2000 pompeji lakos halt meg, de a kitörés összességében akár 16 000 embert is megölt. Néhányan visszasodródtak a városba, hogy elveszett rokonaikat vagy holmijukat keressék, de nem sok minden maradt, amit megtalálhattak volna. Pompeji, a szomszédos Herculaneum városával és számos villával együtt a környéken évszázadokra elhagyatottá vált.

Pompeji újrafelfedezése

Pompeji nagyrészt érintetlen maradt egészen 1748-ig, amikor ókori leletek után kutató felfedezők egy csoportja megérkezett Campaniába, és ásatásokba kezdett. Rájöttek, hogy a hamu csodálatos tartósítószerként működött: A por alatt Pompeji majdnem pontosan olyan volt, mint 2000 évvel korábban. Épületei sértetlenek voltak. A csontvázak ott voltak megfagyva, ahol lehullottak. Hétköznapi tárgyak és háztartási eszközök hevertek az utcákon. Később a régészek még tartósított gyümölcsöket tartalmazó üvegeket és kenyérkenyereket is feltártak!

Sok tudós szerint Pompeji feltárása nagy szerepet játszott a 18. századi neoklasszicista megújulásban. Európa leggazdagabb és legdivatosabb családjai a romokból származó műalkotásokat és tárgyak reprodukcióit állították ki, és a pompeji épületekről készült rajzok segítettek a korszak építészeti irányzatainak kialakításában. A gazdag brit családok például gyakran építettek “etruszk szobákat”, amelyek a pompeji villákban lévőket utánozták.

Napjainkban Pompeji ásatásai már csaknem három évszázada folynak, és a tudósokat és a turistákat ugyanúgy lenyűgözik a város hátborzongató romjai, mint a 18. században.

A HISTORY Vault segítségével több száz órányi történelmi videóhoz férhet hozzá, ingyenesen, kereskedelmi célokra. Kezdje el ingyenes próbaverzióját még ma.