Ujjal mutogatva a tujonra

Az abszintot klasszikusan szárított ürömfűből (Artemisia absinthium), ánizsból és édesköményből állították elő, amelyeket egy éjszakán át áztattak 85%-os (térfogatszázalékos) etanolban. Másnap vizet adtak hozzá, a főzetet felforralták, és a párlatot (alkohol és gőzzel desztillált terpenoidok) összegyűjtötték. A folyamatot szárított római üröm (A pontica), izsóp és citromfű további extrakciójával, majd szűréssel egészítették ki, így egy tiszta, zöld, 74%-os alkoholtartalmú likőr keletkezett. Az abszintban lévő növényi termékek gyártónként eltérőek voltak, az egyetlen univerzális összetevő az alkohol és az ürömkivonat volt.

Az embereknél epilepsziára emlékeztető görcsöket figyeltek meg, és állatoknál toxikus adag abszint okozta.7 Először az illóolajokat, majd kifejezetten az ürömöt, végül pedig egy vegyi anyagot, a tujont hozták összefüggésbe. Mennyiségileg ez indokolt, bár a tujilalkohol (üröm), valamint a pinokámfon (izsóp) és a fenchon (édeskömény) is kiválthat görcsöket, ha elég nagy mennyiségben használják.3 A régi abszint tujontartalma körülbelül 0,26 g/l (260 ppm)8 volt, és 350 ppm, ha az ürömfából származó tujilalkoholt is beleszámítjuk.3 Az abszint jelenleg kapható változatai büszkélkedhetnek a tujon tartalmával – az egyik esetben 8-9 ppm (még mindig az Európai Bizottság 10 ppm-es felső határán belül9).

A tujon akut toxikus hatásai közé tartoznak az epileptiform görcsök.4 Az ürömmel való mérgezés esetei még mindig előfordulnak, többnyire a népi gyógymódokhoz való helytelen hűségből vagy puszta tudatlanságból.10 A tujon egy porfirigén terpenoid: növeli az 5-aminolevulinsav-szintáz aktivitását és porfirintermelést indukál a csirkeembrió májsejtjeiben.6 A 19. századi abszintivók májában könnyen előfordulhatott 20-200 μmol/l thujon-koncentráció,6 ami problémát jelenthetett a károsodott heme-útvonallal született ivók számára.

Az 1850-es évek végétől kezdve az abszint felkeltette az orvosi érdeklődést, és állatkísérletek tárgyává vált akár a likőrrel, akár az ürömolajjal.7,11 Az alkoholizmus kialakulóban lévő leírásai mellett egy különálló állapot – az abszintizmus – állt.12 Az abszintizmust gyomor-bélrendszeri problémákkal, akut hallási és látási hallucinációkkal, epilepsziával, agykárosodással, valamint a pszichiátriai betegségek és az öngyilkosság fokozott kockázatával hozták kapcsolatba.12 A francia tudományos figyelmeztetések végül elérték a népszerű sajtót, de az adókban érdekelt kormány és a profitot élvező ipar tagadásával szembesültek. Eközben a fogyasztók az élet minden területén igyekeztek meggyőzni magukat arról, hogy a kockázatok legalábbis arányban állnak az abszint megjelenésének, illatának, ízének, szórakoztató rituáléjának és afrodiziákumként való téves hírnevének örömeivel.

1905 és 1913 között Belgium, Svájc, az Egyesült Államok és Olaszország betiltotta az abszintot. A francia kormány 1915 után csökkentette az abszint elérhetőségét.1 Spanyolországban, Portugáliában, a Cseh Köztársaságban és az Egyesült Királyságban hivatalosan soha nem tiltották be, de a század első két évtizedében hozott jelentős nemzetközi intézkedések általános hatása az volt, hogy a globális tilalomhoz közeli eredményt értek el.

A francia kormány 1915 után csökkentette az abszint elérhetőségét.