Helyrajzi térkép és geológia

A mintegy kétmilliárd évvel ezelőtt keletkezett Bushveld-komplexum Dél-Afrika északi részén található, és a világ legnagyobb réteges intrúziója. Ez a vulkáni test ad otthont a világ PGM-készletének több mint felének, valamint más kapcsolódó ásványoknak, például krómnak, vanádiumnak és tűzálló ásványoknak.

Az intrúzió négy ágra – az északi, a déli, a keleti és a nyugati ágra – oszlik. A Bushveld komplexumot a Rustenburg rétegsor, a Lebowa gránitok és a Rooiberg Felsics alkotja. Alatta a Transvaal szupercsoportból származó kőzetek húzódnak, és karoo üledékek fedik.

A Rustenburg Layered Suite főként mafikus kőzeteket tartalmaz, és több különböző zónára oszlik. A peremzóna az intrúzió pereme körül található, míg a komplexum aljától felfelé az alsó zóna, a kritikus zóna, a főzóna és végül a felső zóna található.

A kritikus zónában található krómitfugák alsó, középső és felső csoportokra (UG) oszlanak, amelyek közül az LG6, UG1 és UG2 a legnagyobb gazdasági jelentőségűek.

A felső zónában található magnetit gazdag vanádiumban.

A Merensky-zátony a kritikus és a fő zóna között található, és gazdag platinacsoport elemeiben (PGE): platina, palládium, ródium, irídium, ozmium és ruthénium. (Forrás: Wits)

A platina a történelemben

A platina első ismert alkalmazásbeli előfordulása Kr. e. 700-ra nyúlik vissza Egyiptomban, ahol a fémet a thébai koporsóban használták (egy hieroglifákkal díszített kis doboz arany, ezüst és PGM-ek ötvözetével).

Sokkal később, az 1500-as években Dél-Amerikában a spanyol konkvisztádorok aranykutatás közben számos, általuk platinának nevezett előfordulást találtak. Európában az akkori tudósok nehezen próbálták kategorizálni és felhasználási területet találni a fémnek, főként a tartóssága és egyéb rendkívüli tulajdonságai miatt. Az áttörés a 18. században következett be, amikor egy svéd kutató arzént adott a fémhez, de csak 1782-ben sikerült a platinát oxigén hozzáadásával megolvasztani.

További 25 év elteltével vált lehetővé a platina kereskedelmi célú előállítása ezzel a módszerrel, és a fémet elsősorban díszítő célokra használták. A felvilágosodás korának tudományos és technológiai fejlődésével áttörés történt a platina finomításában, majd a palládium és a ródium felfedezése következett. Először váltak nyilvánvalóvá a platina katalitikus tulajdonságai, és 1842-ben kidolgozták az első üzemanyagcellát platinaelektródák felhasználásával.

Angliában Percival Norton Johnson és tanítványa, George Matthey közös munkája nyomán jött létre a névadó Johnson és Matthey társulás. Munkájuk akkoriban tetőzött a PGM-ek elválasztásának és finomításának, valamint a fém homogén rögökbe öntésének technikáinak tökéletesítésében.

Az utánpótlás ekkor még nehezen volt beszerezhető, és elsősorban Kolumbiából, az oroszországi Uralból és a későbbi kanadai felfedezésekből származott, amely a 20. század közepéig a világ legnagyobb szállítója lett.

Platinabányászat Dél-Afrikában

Dél-Afrikában az első platinarögök felfedezése 1924-re nyúlik vissza. Hans Merensky geológus utómunkálatai nyomán két, egyenként mintegy 100 km hosszú lelőhelyet fedeztek fel, amelyek a Bushveld Igneous Complex néven váltak ismertté. Ez a felfedezés a Mashishing (korábbi nevén Lydenburg) környékén végzett próbamunkákkal kezdődött. Az egymást követő biztató eredmények alapján Merensky megkereste egy baráti körét, hogy gyűjtsön pénzt az esetleges kifizethető platina lelőhelyek felkutatására. A Maandagshoek farmot használta bázisként, később 23 területet biztosított, és gyorsan dolgozott azon, hogy más platinaelőfordulásokat is felkutasson a területen. Merensky munkája nyomán kapta a Merensky-zátony elnevezést. 1925-ben az ezt követő munka eredményeként azonosították a Bushveld-komplexum keleti végét.

Az ebben a geológiai szerkezetben található bányák hosszú éveken keresztül a világ termelésének több mint 75%-át termelték.

A 2. világháború óta a platinabányák termelése folyamatosan nőtt a fémek új felhasználási területeinek kifejlesztése miatt. A platina jelentős új felhasználása a kőolajiparban történt, ahol platina katalizátorokat vezettek be a kőolaj oktánszámának növelésére és a növekvő műanyagipar fontos elsődleges alapanyagainak előállítására. Ezt követte az 1960-as években a platina ékszerek iránti növekvő kereslet – tisztasága, színe, presztízse és értéke miatt.

A 20. század második felében a dél-afrikai platinaágazatot a Gencor, a JCI és a Lonrho uralta. A vállalati intézkedések végül azt eredményezték, hogy e csoportok bányái az Implats, az Amplats és a Lonmin alá kerültek, amelyek az ágazat nagyvállalatai voltak, és a világ PGM-készletének akár 80%-át is kitermelték.

A fekete gazdasági felhatalmazás megjelenése és az ásványi nyersanyagok jogainak “használd vagy veszítsd el” megközelítése – amelyet a 2002-es ásványi és kőolajforrások fejlesztéséről szóló törvény irányzott elő – változást eredményezett az ágazatban, és a kisebb platinavállalatok növekedéséhez és felemelkedéséhez vezetett, beleértve a külföldi befektetők és üzemeltetők intenzív érdeklődését is. Ez a jogszabály egybeesett a platina-mediméterek iránti kereslet és az árak 2002-től 2008-ig tartó fellendülésével, mielőtt a globális gazdasági válság a platinaágazat fénykorának végét jelentette, és számos kisebb vállalkozót bezáratott.

.