A nyomtatás ellenőrzése

Az egyháznak eleinte minden oka megvolt arra, hogy üdvözölje a nyomtatást. Bibliák (lehetőleg latinul), misekönyvek, breviáriumok és általános egyházi irodalom ömlött Európa korai nyomdáiból; az első nyomtatott bestseller pedig Thomas à Kempis De imitatione Christi (Krisztus utánzása) című áhítatos műve volt, amely 1471 és 1500 között 99 kiadást ért meg. Ilyen eladásokat azonban 1500 és 1520 között a humanista Erasmus művei, 1517 után pedig az “eretnek” Luther Márton művei produkáltak. Az egyház mindig is cenzúrázta az írott anyagokat, különösen az egyetemeken keresztül a késő középkorban. Ahogy a reformátorok műveinek mennyisége és hangvétele megnőtt, ez a cenzúra egyre keményebbé vált. Visszaállították az inkvizíciót, és 1543-ban elrendelték, hogy az egyház engedélye nélkül egyetlen könyvet sem szabad kinyomtatni vagy eladni. Listákat állítottak össze a tiltott könyvekről, és 1559-ben kiadták az első általános Index Librorum Prohibitorumot (Tiltott könyvek jegyzéke). Különösen a holland nyomdászok szenvedtek az inkvizíció alatt, és többen máglyára kerültek protestáns könyvek kiadásáért. Hogy elkerüljék ezt a sorsot, egyesek a hamis impresszumhoz folyamodtak, fiktív nyomdát vagy a kiadás helyét tüntették fel a címlapon, vagy kihagyták ezeket az információkat.

A cenzúrát az egyes uralkodók is különböző mértékben kezdték gyakorolni, különösen Angliában, ahol az egyház és az állam egyesült VIII. Henrik alatt, miután elszakadt Rómától. A Tudorok, akiknek a szokásjog szerint kevés joguk volt hozzá, maguknak tulajdonították a sajtó ellenőrzésének hatáskörét. Körülbelül 1525 után végtelen számú proklamációt adtak ki az eretnek vagy lázító könyvek ellen. A legfontosabb az 1538-as, a “pajzán nyomtatott könyvek” elleni rendelet volt, amely előírta, hogy bármely angol nyelvű könyv nyomtatásához vagy terjesztéséhez engedélyt kell szerezni a Privy Counciltól vagy más királyi megbízottaktól.

Ebben az ellenőrzési kísérletben egyre fontosabb szerepet játszott a Stationers’ Company. Amióta 1403-ban megalakult a régi írnokok, mészárosok, könyvkötők és írószerészek testvériségéből, a társaság igyekezett megvédeni tagjait és szabályozni a versenyt. Úgy tűnik, hogy 1542-ben benyújtott első, királyi oklevél iránti kérelme nem talált meghallgatásra; de 1557-ben, az angol könyvkereskedelemben fontos időpontban, a korona (akkor a római katolikus Tudor Mária) érdekei, amely készséges ellenőrzési eszközt akart, egybeestek a társaság érdekeivel (egy római katolikus első mester alatt), és a társaság megkapta az oklevelet, amely gyakorlatilag monopóliumot biztosított számára. Ezután csak azok nyomtathattak a királyságban eladásra szánt anyagokat, akik tagjai voltak a társaságnak, vagy akik más módon különleges kiváltságokkal vagy szabadalmakkal rendelkeztek. A VIII. Henrik által bevezetett királyi kiváltságok rendszere értelmében a nyomdászok néha meghatározott számú évre kizárólagos jogot kaptak egy adott könyv vagy könyvcsoport nyomtatására és értékesítésére, hogy így megtérülhessenek a ráfordításai. Ez a fajta szabályozás most a Stationers’ Company kezébe került. A hatósági engedélyezés után minden könyvet be kellett jegyezni a társaság nyilvántartásába, egy kis díj megfizetése ellenében. Az első íródeák, aki egy könyvet bejegyzett, jogot szerzett a könyv tulajdonjogára vagy “másolatára”, amely aztán ugyanúgy átruházható volt, mint bármely más tulajdon. A szerzői jog rendszerének kezdeteként ez az eljárás csodálatra méltó fejlemény volt; de a társaság által elért befolyás és a hatóságnak való önérdekű alárendelődés a következő 100 évre megakasztotta az angol könyvkereskedelem szabad fejlődését.

Az angol könyvkereskedelem szabad növekedését.