A Drudge Report kedvelőinek feltűnhetett, hogy a közelmúltban több feltűnő szalagcím is a World Tribune történeteire hivatkozott, egy olyan vállalkozásra, amelynek címe ugyanolyan nagyszabású és ambiciózus, mint amilyen ismeretlen. Az egyik ilyen történet a múlt héten így kezdődött: “Az amerikai hírszerzés gyanúja szerint végre megtalálták Irak tömegpusztító fegyvereit”. A látszólagos szenzáció – a sajtó megállításának jelentősége – aláírás nélküli volt, és “a World Tribune.com különkiadásaként” jelent meg. A Times, a Journal és a Washington Post eközben nemhogy lemaradt, de még csak nem is tudomásul vette a hírt a következő napokban. Mi a helyzet?

Nem mindenki hagyta figyelmen kívül: Rush Limbaugh például. “Van egy cikk a mai World Tribune-ban – az Egyesült Királyság egyik lapjában – pontosan úgy, ahogyan azt ebben a műsorban korán elméletileg megírtuk” – mondta a rádióműsorában. “Meg nem erősített, de arról szól, hogy a tömegpusztító fegyverek nagy része jelenleg a libanoni Bekaa-völgyben van elásva”. A Fox News, amely hasonló demográfiai célcsoportot szolgál ki, aznap este egy katonai elemzőt hívott meg, hogy megvitassa a lehetséges következményeket – katonai beavatkozás Libanonban – a “The O’Reilly Factor”-ban. A történet szerint a fegyvereket valószínűleg a Bekaa-völgybe, a Hezbollah fellegvárába szállították egy traktoros pótkocsikból álló karavánban, amelyet januárban, két hónappal a háború kezdete előtt láttak elhagyni Irakból, egy Szaddám Huszein és a szíriai kormány közötti több millió dolláros raktározási üzlet részeként.

A World Tribune valójában nem az Egyesült Királyságban jelenik meg, pontosabban nem is újság. Ez egy weboldal, amelyet – többé-kevésbé hobbiból – a Virginia állambeli Falls Churchben készítenek, és annak a gondolatnak szenteli magát – amint azt a küldetésnyilatkozata kifejti -, hogy “van piac a világ híreinek, és nem csak a furcsa híreknek”. (Ennek ellenére az oldalnak van egy kiemelkedő funkciója, a Cosmic Tribune, amely a földönkívüliekkel foglalkozik, és linkeket tartalmaz a Gang Land News nevű maffiaújsághoz.) A szerkesztő és kiadó, Robert Morton a Washington Times helyettes vezető szerkesztője és a News World Communications korábbi “vállalati szerkesztője”, a Times tulajdonosa és a Sun Myung Moon tiszteletes által vezetett Egyesítő Egyház kiadói ága. (Morton és felesége, Choon Boon maguk is Moon tiszteletes követői). A World Tribune közelmúltbeli, félig-meddig figyelmen kívül hagyott szenzációi között szerepel, hogy az Al-Kaida vállalta a felelősséget a múlt havi áramszünetért, és hogy egy észak-koreai disszidens a Fehér Ház tisztviselőivel folytatott júliusi találkozóján hangsúlyozta, hogy szükség van egy megelőző katonai csapásra Kim Dzsong Il ellen.

Morton a múlt héten e-mailben elmondta, hogy az oldalt kísérletképpen alapította 1998-ban, amikor a Stanford Hoover Institution, egy konzervatív agytröszt média ösztöndíjasaként dolgozott. “Nem számítottam arra, hogy a World Tribune.com néhány hónapnál tovább fog tartani” – írta Morton, de mostanra, annak ellenére, hogy nincs külön személyzet (“Mindenkinek, aki a World Tribune.com-mal foglalkozik, nappali munkája van”), a honlapot havonta több mint egymillióan nézik meg. És ellentétben a Washington Times-szal, amely huszonegy éves fennállása alatt legalább egymilliárd dollárt veszített, a World Tribune.com – a Geostrategy-Direct.com (partneroldal) előfizetéses heti hírszerzési tájékoztatóval együtt – megtérült.

Úgy tűnik, sikerének titka a jól elhelyezett informátorok (“Az évek során kialakítottam egy informális, nemzetközi forrás- és írói hálózatot, amelyben megbízom” – mondta Morton) és a közvetlenség hangsúlyozása. Bár Morton szerint “hangsúlyt fektetünk az újságok színvonalára, hogy ellensúlyozzuk az egyes online oldalakon található félkész, szűretlen tartalmakat”, a World Tribune.com inkább egy újság és egy pletykákat terjesztő blog közé sorolható. Nevezzük “blews”-nak. Ebben az értelemben része a többnyire konzervatív oldalak laza hálózatának – WorldNetDaily, Dr. Koontz nemzetbiztonsági üzenőfala, debka File (amelyet egy jeruzsálemi újságírópáros készít, akikről úgy gondolják, hogy beépített embereik vannak az izraeli hírszerzésben) -, amelyek híradásai néha a próbalufi újságírói megfelelőjeként szolgálnak: egy történet nem biztos, hogy megismerhető tényeken alapul, de időnként mégis kiderülhet, hogy igaza van. (Az esetek nagy részében persze inkább hasonlít a Weekly World News denevérfiú-frissítésére.)

Vegyük a libanoni történetet. A nemzetbiztonságért rajongók talán emlékeztek arra, hogy már december végén hallottak hasonló híreket (Ariel Sharon vádaskodásával kezdődött), és tavasszal ismét felbukkantak (a debkán keresztül). A történet azonban soha nem ragadt meg, és a múlt hét végéig egyetlen nagyobb újság sem látta szükségesnek, hogy elmondja. Bill Gertz, a Washington Times legismertebb riportere, a Geostrategy-Direct.com rovatvezetője és szerkesztője, valamint a World Tribune tanácsadó testületének tagja. Néhány nappal a Tribune libanoni vezércikke után Gertz elismerte, hogy ő is hónapok óta hallotta a híreket, de nem írt róla semmit a lapnak. “Soha nem tudtam magam megszögezni” – mondta. Feltehetően hasonló nehézségekbe ütközött volna a Cosmic Tribune-nál olvasható történettel, amely a Mars közeledtével a megfigyelt U.F.O. aktivitás növekedéséről szólt.