Niccolo Machiavelli 1469-ben született Firenzében. Felnőttként diplomataként dolgozott Piero Soderini kormányában. 1512-ben azonban Soderinit megbuktatták, és a Medici család vette át az irányítást Firenze felett. Egy évvel később Machiavellit a Medici család elleni összeesküvéssel vádolták, letartóztatták és megkínozták. Bár soha nem találták bűnösnek, száműzték a városból.

A száműzetése alatt írta Machiavelli A fejedelem című könyvet, amely híressé tette. (Talán hallottad már, hogy az emberek például a “Machiavelli” kifejezést használják, ami jól mutatja, mennyire híres lett).

Machiavelli ezt a könyvet Lorenzo di Medici számára írta. Machiavelli azt remélte, hogy ez segíthet neki visszaszerezni korábbi pozícióját a kormányban. Ez nem sikerült, de a könyv stílusa és tartalma miatt híressé tette Machiavellit. A könyv lényegében egy útmutató, amelynek célja, hogy eligazítsa a fejedelmet, hogyan irányítsa a királyságát. Konkrétan Machiavelli azt mondja olvasójának, hogy legyen könyörtelen a hatalomra való törekvésben, hogy jobb, ha “félnek”, mint ha “szeretnek”. Ez teljesen ellentétes volt más, hercegeknek szóló útmutatókkal (amelyekből sok volt), amelyek azt mondták az uralkodóknak, hogy legyenek erkölcsösek, jámborak és igazságosak. Ez magyarázza azt is, hogy a “machiavellista” szónak ma miért van negatív konnotációja.

Machiavelli halála után jelent meg ez a könyv, és az egyház azonnal betiltotta, így minden idők egyik legvitatottabb politikai könyvévé vált.

A könyv az egyik legvitatottabb politikai könyvvé vált.