17 szezonos NBA-karrierje során Scottie Pippen hat bajnokságot nyert a Chicago Bulls-szal, két olimpiai aranyérmet hozott haza, és nyolcszor volt tagja az NBA All-Defensive First Team-nek.

De mielőtt Pippen bebetonozta volna magát minden idők egyik legnagyobb játékosaként, bizonyítania kellett. A középiskolából kikerülve a legtöbb egyetemi kosárlabda program figyelmen kívül hagyta, és végül a szülővárosához közeli kis iskolában, a University of Central Arkansasban kötött ki. Az edző nem garantált neki helyet a játékoskeretben – nemhogy ösztöndíjat adjon neki -, de beleegyezett, hogy gyakorolhasson. A megállapodás az volt, hogy ha Pippen eléggé fejlődik, végül csatlakozhat a csapathoz.

Pippen az első szezonját felszerelésfelelősként kezdte, a tornatermet söpörte, összeszedte a labdákat és rendben tartotta a felszerelést.

Amikor néhány csapattársa kilépett, az újonc tartalékként játszhatott a mérkőzéseken.

Még az edzőt is nyaggatta, hogy adjon neki ösztöndíjat. “Néhány srác akadémiai szempontból kiesik, így néhány ösztöndíj elérhetővé válik” – emlékszik vissza Pippen a “The Last Dance” című, a Netflix és az ESPN közös dokumentumfilm-sorozatában, amely Michael Jordanről és a Chicago Bulls dinasztiájáról szól. “Visszamegyek, megkérdezem az edzőt. Nagyon kitartó voltam, és végül adott egy ösztöndíjat.”

Ez megérdemelt volt: Pippen egyre erősebb lett és javult a játéka. Ráadásul még mindig növekedésben volt. “Olyan gyors ütemben javultam” – mondja. “Aztán az első és a második évem között, a nyár folyamán öt centit nőttem.”

A második év végére közel 6′ 7″ volt, és “a legjobb játékosunk”, mondta az UCA akkori segédedzője, Arch Jones a Chicago Tribune-nak 1995-ben.

Nem kellett sok idő, hogy az NBA megfigyelői felfigyeljenek a dominanciájára. Az UCA-n töltött négy év után Pippent az 1987-es NBA drafton az ötödik helyen választotta ki a Seattle SuperSonics, amely azonnal elcserélte őt a Bullshoz.

Pippen 17 NBA-szezonjából 12-t a Bullsnál töltött. De először egy földes pályán tanult meg játszani a nagymamája házában Hamburgban, egy aprócska arkansasi vidéki városban. Pippen egy kétszobás házban nőtt fel 12 gyerek közül a legfiatalabbként, és a sportot menekülésként használta. “A kosárlabda lehetőséget adott arra, hogy csak úgy kimozduljak a házból és játsszak” – mondja a dokumentumfilm-sorozatban.

Egy ideig nem gondolt profi karrierre. “Amikor felnőttem, csak egy újabb gyerek voltam, aki nem ment egyetemre” – mondta Pippen, amikor az UCA 2010-ben visszavonultatta a mezét. “Nem kaptam ösztöndíj-ajánlatokat, és voltak időszakok, amikor nem is gondoltam a kosárlabdára.”

“Csak egy pozitív környezetben akartam lenni, és olyan helyzetben, ahol jó életet élhetek. A kosárlabda végül ezt adta meg nekem.”

Ne hagyd ki! NBA-játékosok, hírességek és mások, akik segítenek a COVID-19 világjárvány által leginkább érintetteknek

Nézze meg! A 2020-as év legjobb hitelkártyáival 5 év alatt több mint 1000 dollárt kereshetsz