Madagaszkár csodálatos gyűrűsfarkú makijai (Lemur catta) szinte teljesen eltűntek a szigetország számos erdejéből. A legutóbbi felmérések szerint a makik populációja 2000 és 2500 közöttire csökkent a vadon élő állatok száma, ami rendkívül aggasztó, 95 százalékos csökkenést jelent az elmúlt 17 évben. Jelenleg kevesebb gyűrűsfarkú maki él a vadonban, mint ahányan a világ állatkertjeiben. Becslések szerint 2800 gyűrűsfarkú maki él állatkertekben, emellett sokkal több kisebb útszéli gyűjteményekben, laboratóriumokban és a kisállat-kereskedelemben. Ez a faj nemcsak a fogságban tartott makik közül a leggyakoribb, hanem a fogságban tartott főemlősök közül is a leggyakoribb. Jelenleg azonban a világ egyik legveszélyeztetettebb makija, amelyet nagymértékben fenyeget a kihalás veszélye.

A gyűrűsfarkú maki rendkívüli ökológiai rugalmassággal rendelkezik, és az élőhelyek változatos skáláját képes benépesíteni, beleértve az erdei galéria, a litorális és a száraz lombhullató erdők, a tüskés bozótos, a bozótos és a sziklagyepek növényzetét. Az erősen szezonális környezet miatt, amelyben él, a gyűrűsfarkú makinak egész évben a legkülönbözőbb táplálékforrásokat kell használnia. Opportunista mindenevő, és érett gyümölcsökkel, levelekkel, levelek szárával, virágokkal, madarakkal és számos rovarfajjal táplálkozik. Napját hajnal előtt ébredve kezdi, és a csoport alvófájának ágain mozog.

A bal oldali kép: Paddy Ryan

Az ország elvesztette eredeti erdeinek mintegy 80%-át, és az elsődleges erdők ma már csak az ország 12%-át borítják az értékes keményfák és a tüzelőfa kitermelése, a mezőgazdasági és legeltetési tevékenységekhez szükséges földek kiirtása miatt. Az erdőirtás folyamata Madagaszkáron már régen elkezdődött, és a 19. század végétől, a francia gyarmatosítással és a kávé- és vaníliaültetvényekké való átalakítással gyorsult fel.

A természetes erdőborítás Madagaszkáron 1985-ig.
A gyűrűsfarkú makit leginkább az erdőirtás és a vadászat fenyegeti. Élőhelyei közé tartoznak a galériaerdők és a bozótos élőhelyek, de ezek az élőhelyek továbbra is eltűnnek az éves égetési gyakorlatok miatt, amelyek elősegítik az új legelők létrehozását az állatállomány számára. Továbbá a hegyvidéki erdőket, amelyektől a gyűrűsfarkú maki függ, a mezőgazdasági művelés, a tüzek és a tűzifa kiaknázása fenyegeti. A túllegeltetés és a faszéntermelés céljából történő fakivágás további hatással van a vadon élő populációkra. Ezt a főemlős állatot bizonyos területeken élelemszerzés céljából vadásznak, és gyakran tartják háziállatként, illetve adják el állatkerteknek. Becslések szerint az elmúlt öt évben a házi- és üzlettulajdonosok 30 000 makit vettek ki illegálisan a vadonból, és a gyűrűsfarkú maki a piac nagy részét teszi ki.

Munkahelyi védelem

A gyűrűsfarkú maki a galériaerdők és a tamarindfákkal borított nyílt erdők függvénye, hogy túlélje a zord évszakos környezeti viszonyokat. A populáció sűrűsége és túlélése az élőhely minőségétől függ. A megmaradt kritikus élőhelyek, köztük a hegyi erdők megőrzésére való összpontosítás a fő természetvédelmi munka, amelyre sürgősen szükség van a gyűrűsfarkú maki megmentése érdekében. Az egyéb létfontosságú természetvédelmi erőfeszítéseknek a megmaradt nagy populációkra (pl. Isalo és Tsimanampesotse) kell összpontosítaniuk, valamint a természetes erdők visszaállítására, folyosók létrehozásával a genetikai sokféleség fenntartása és a vadon élő populációk túlélése érdekében. A terepi erőfeszítéseknek a közösségi alapú természetvédelemre kell összpontosítaniuk, hogy megfeleljenek a makik elterjedési területén élő madagaszkáriak fenntartható igényeinek és törekvéseinek.
A makik illegális kereskedelmének visszaszorítása szintén létfontosságú tevékenység a veszélyeztetett gyűrűsfarkú makik védelmében. Túl sok egyedet visznek el természetes élőhelyükről. Miután befogták őket, a makikat nagyon gyakran kötélen vagy kis ketrecekben, elfogadhatatlan körülmények között tartják. Egy újabb ok, amiért a makikkal való kereskedelemnek véget kell vetni.