1773. február 9-én született Virginiában William Henry Harrison, a későbbi amerikai elnök. A rejtélyes Harrison leginkább arról ismert, hogy hivatalában 30 nap után idő előtt meghalt. Harrison az egyik legérdekesebb korai elnök a Fehér Ház előtti karrierje miatt.

Harrison törvényes katonai hős volt, akinek volt egy népszerű 1840-es kampányszlogenje: Tippecanoe és Tyler is. Unokája, Benjamin Harrison később, 1888-ban amerikai elnök lett.

Harrison arisztokrata virginiai családba született, de úgy döntött, hogy a katonai karrier helyett inkább az orvoslást választja. Ezután otthagyta a hadsereget, hogy 12 évig az Illinois-i terület kormányzója legyen.

Kormányzóként Harrison vezette a csapatokat, amelyek 1811-ben a Tippecanoe-i csatában legyőzték a támadó amerikai indián erőket, ami Harrisont országos hírűvé tette. Két évvel később Harrison tábornokként szolgált, aki győzelemre vezette az amerikai erőket a temesi csatában.

A katonai karrierjét követően Harrison a következő 25 évben politikai szereplőként vegyes sikereket ért el. Rövid ideig a képviselőházban és a szenátusban szolgált, mielőtt kolumbiai nagyköveti kinevezést kapott. Andrew Jackson elnök visszahívta Harrisont, aki Jackson ellensége, Henry Clay pártjára állt.

A whigek, hogy megpróbálják kisiklatni Jackson kézzel kiválasztott utódját, Martin Van Burent a Fehér Ház megnyeréséből 1836-ban, három regionális vezetőt választottak, köztük Harrisont, hogy megkíséreljék megosztani a Választói Kollégiumot. Harrison a második helyen végzett Van Buren mögött.

Az 1840-es whig konvención a párt egyesült Harrison mögött, miután Clay nem kapott elég támogatást ahhoz, hogy életképes jelölt legyen.

A második verseny Harrison és Martin Van Buren között csúnya, elhúzódó és játszadozással teli volt. Szerepeltek benne kampánybeszédek, rágalomhadjáratok és piszkos taktikák is. Az 1840-es választásokon a Van Buren-tábor, tudván, hogy jelöltjük gazdasági válság idején volt elnök, Harrison jellemének támadására összpontosította kampányát (aki többek között Martin Van Ruinnak nevezte őt). Az egyik demokrata újság a következő idézetet nyomtatta Harrisonról: “Adjanak neki egy hordó kemény almabort, és állapítsanak meg neki évi kétezer dolláros nyugdíjat, és higgyék el nekem, hogy élete hátralévő részét a faházában fogja tölteni.”

A Harrisonról, mint kemény almabort ivó határőrről alkotott kép kampányarany volt a whigek számára. Mint kiderült, sok amerikai ezeket a tulajdonságokat pozitív jellemvonásoknak tekintette az “egyszerű ember” megszólításának részeként, és a demokraták lejárató taktikája az egyik legnagyobb kampányhiba lett az elnökválasztás során.

Az egyesült whigek kampányszlogenekkel, zenével és tömeggyűlésekkel (sok whiskyvel és kemény almaborral) igyekeztek Harrisonra szavazni. Harrison azt a szokatlan lépést is megtette, hogy ténylegesen kiment a kampánykörútra. Részt vett az új gyakorlatban, a kampánybeszédekben, ahol tömeges közönség előtt beszélt.

Amikor 1840 decemberében megszámolták a szavazatokat, Harrison könnyedén megnyerte a Választási Kollégium szavazatát, de a népszavazás nagyon szoros volt. A whigek 240 elektori szavazattal győztek, szemben a demokraták 60 szavazatával. Harrison azonban csak mintegy 150 000 szavazattal nyerte el a népszavazást.

A megdöbbentő adat azonban a választási részvétel hatalmas növekedése volt, amelyet az új stílusú, célzott kampánytaktika váltott ki. Az 1840-es versenyben a választásra jogosultak több mint 80 százaléka adta le szavazatát, ami akkoriban rekordot jelentett, és a harmadik legjobb részvételi arány volt bármelyik elnökválasztáson. (Összehasonlításképpen: az előző választáson 57 százalékos volt a részvételi arány – közel a 2016-os választás becsült 56 százalékos részvételi arányához.)

Alig több mint egy hónapos hivatalban töltött idő után Harrison meghalt egy feltételezett tüdőgyulladás szövődményeiben (bár egy 2014-es New York Times-cikk szerint Harrison a washingtoni rossz vízellátással összefüggő tífuszban halt meg), amivel nemcsak a legrövidebb mandátumú elnöknek, hanem az első olyan elnöknek is, aki hivatalában halt meg – ami fontos kérdéseket vetett fel az elnöki utódlással kapcsolatban, amelyeket a 25. módosítás elfogadásáig nem sikerült véglegesen megoldani.

Alelnöke, John Tyler nem járt jól a whigekkel. A whigek minden ravaszságuk ellenére a választás lebonyolításában kevés figyelmet fordítottak az alelnökjelöltre. Tyler, aki korábban demokrata volt, gyorsan szembefordult a whigekkel, és végül még elnökként kizárták a pártjukból.