×

A házasság fejlődése Amerikában a történelem egy egyedülálló helyére vezet bennünket. Az 1790-es, az 1890-es és az 1920-as évek kortárs megfigyelői mindegyik időszakban aggodalmukat fejezték ki, hogy a házasság bajban van. Annak ellenére, hogy minden korábbi generáció azt állította, hogy a fiatalabbak tönkreteszik a házasság hagyományait, az intézmény mára befogadóbbá és kevésbé korlátozóvá vált, ami eredendően jó tulajdonság, ha az általunk házasságként értelmezett szeretetteljes partnerségről van szó. Az elmúlt 30 évben több jelentős változás történt a férfiak és nők között, mint az elmúlt 3000 évben, és ezek a változások jelentős hatással voltak a házasság szerkezetére és megítélésére.

Az a felfogás, hogy a házasság többnyire politikai szövetségekről és vagyonszerzésről szólt, nem pedig személyes szeretetről, évezredeken át tartott. A jómódú családok személyes előnyként adták össze fiaikat és lányaikat, hogy növeljék a vagyont, megosszák az erőforrásokat és növeljék a munkaerő-állományt. Még az alsóbb osztálybeli családok is a házasság gyakorlati és gazdasági előnyeit tartották fontosabbnak a romantikusnál, bár sokkal kisebb mértékben. A megfelelő partnerrel való házasság és a gazdaságokban és vállalkozásokban segítséget nyújtó gyermekek nemzése fontosabb volt, mint a pár egymás iránti vonzalma. Az e házasságkötések mögött meghúzódó stratégia ellenére az emberek valóban szerelembe estek, néha a házastársukba, néha pedig nem. Ha egy nő azt remélte, hogy a házasságán belül találja meg a szerelmet, de ez meghiúsult, akkor csendben kellett szenvednie, míg a férje máshol kereshetett vonzalmat. A házasság intézménye egyszerűen túlságosan fontos volt a gazdasági és politikai stabilitás szempontjából ahhoz, hogy valami olyan látszólag komolytalannak tűnő dologra épüljön, mint a szerelem. A házasság további szerepet játszott a háztartáson belüli munkamegosztás elhatárolásában, ahol a nem és az életkor határozta meg, hogy kire szállt a hatalom: a férfiakra.

A házasság intézményi és gyakorlati funkciói mellett a megállapodás emberi eleme sem mindig felelt meg a kor jogi, kulturális vagy filozófiai modelljének. A házasság a legtöbb esetben két ember közötti kapcsolat, amely szembesíti őket a közös élet kihívásaival és örömeivel egyaránt. Túl sok éven át a férfiaknak törvényes joguk volt arra, hogy fizikailag bántalmazzák a feleségüket, és rájuk kényszerítsék a szex házassági kiváltságukat. Ez még a szerető házasságokban is általános és elfogadható gyakorlat volt.

Országunk történelmének nagy részében a házassági és vagyonjogi törvények az angol gyarmatosítók által átvitt törvényeket utánozták, amelyek a férjnek úgy adtak jogi birtokot a felesége felett, mintha az az ő tulajdona lenne. A nők nem rendelkezhettek vagyonnal vagy nem rendelkezhettek a jövedelmük felett. A gyermekekhez és a rabszolgákhoz hasonlóan a nőket is eltartottnak tekintették. Mivel a nők csak korlátozottan voltak képesek önállóan boldogulni gazdaságilag, a házasságra támaszkodtak, mint a túlélés eszközére, így jogilag minden kérdésben a férjének voltak lekötelezettjei.

×

A nyomtatvány Francis LeBaront és Mary Wildert ábrázolja az 1695-ös plymouthi esküvői ceremónia során, sok vendéggel, egy szobában, valószínűleg a magisztrátus rezidenciáján, amelyet egy pap celebrált.

A házassággal együtt jár a válás is, ami a gyarmati Amerikában szokatlan, de nem ismeretlen dolog volt. Minden gyarmatnak megvolt a maga válási politikája, amely általában az angol jog szabályait tükrözte. Ha a házasságok a gyarmati és a korai nemzeti Amerikában nem úgy alakultak, ahogyan azt a párok elvárták, a párok kizárólagos szerződést köthettek saját magukkal, hogy külön éljenek és felosszák a vagyonukat. Néha a törvényhozó hatóságok ítéletében bíztak, hogy megadja nekik a válást. A különválás egy másik formáját ebben az időben “feleségeladásnak” nevezték, ami a kora újkori Anglia népszokása volt. Erre a furcsaságra azután került sor, hogy a házaspár megegyezett abban, hogy elválnak útjaik, és a feleség szimbolikus eladását engedélyezték, leggyakrabban egy rokonának, de néha a szeretőjének is. Egyes közösségek ezt a válás elfogadható formájának tekintették. Azok a nők, akiknek a férje elhagyta a várost, és hét vagy több évig nem hallatott magáról, engedélyt kaphattak az újraházasodásra. Egyébként az újraházasodás nem volt megengedett, és a nők a rokonokra támaszkodtak, hogy támogassák őket.

A cherokee-k esetében a fehér gyarmatosítás és evangelizáció korai napjaiban a törzsek matrilineárisak és matrilokálisak voltak, ami azt jelentette, hogy a férfi a feleségével együtt élt a családja otthonában. A férjnek nem volt joga a felesége vagyona, a gyermekeik vagy a földek felett, amelyeken termesztettek. A nők teljes mértékben maguk irányították a termesztést, a betakarítást és az áruk kereskedelmét. Aláírták a birtokátruházásokról szóló okiratokat, és még 1785-ben is részt vettek a tárgyalásokon. 1818-ban az Egyesült Államok az amerikai őslakosok földjeikről való eltávolításán dolgozott. A cseroki nők egy csoportja felismerte, hogy a birtokelosztás új állami irányelvei és a patriarchális normák értelmében megszűnnének tulajdonostulajdonosok lenni, és minden tulajdonjog a férjükre szállna át; megtagadták a birtokelosztási szerződések aláírását.

A házasság mindig is változott a korral. A viktoriánus korszak bevezette a romantikus szerelem fogalmát, de fenntartotta annak patriarchális szerkezetét. George Burnap baltimore-i unitárius lelkész 1841-ben előadássorozatot adott ki A nő szférája és kötelességei címmel. Ezekben a házasságot úgy írta le, mint “azt a szférát, amelyre a nőt eredetileg szánták, és amelyre oly pontosan alkalmas, hogy díszítse és áldja, mint feleség, egy otthon úrnője, vigasza, segítője és tanácsadója annak az EGYnek, akinek csakis ezért van számára jelentősége a világnak”. Még akkor is, amikor a házasság szabad megválasztása kulturális normává vált, és érzelmi biztonságot jelentett a férfiak számára, a nők számára a házasság buktatói egyre nőttek. Függővé váltak a férjüktől a gazdasági stabilitás érdekében, és jogi státusz nélkül maradtak. Az volt a szerepük, hogy gyermeket szüljenek és neveljenek, gondoskodjanak az otthonról és engedelmeskedjenek a férjüknek. Ha bármi rosszul sült el ebben a megállapodásban, nemigen volt jogorvoslati lehetőségük.

×

A rabszolgaság, akárcsak a házasság, megtagadta a nők önálló jogi létét. A rabszolgasorba taszított nők (és férfiak) a férfiak tulajdonát képezték, akik a tulajdonjog révén felelősek voltak értük. A tizennyolcadik században nem volt ritka, hogy olyan férfiak adtak fel újsághirdetéseket, akik nyilvánosan lemondtak arról, hogy kifizessék elhidegült feleségük adósságait vagy a megszökött rabszolgák adósságait. A rabszolgasorban lévő nőknek nem voltak jogaik. Teljes mértékben a tulajdonosaiktól függtek, gyakran családi állapotuk ellenére eladták őket vagy kereskedtek velük. Bár a rabszolgáknak tilos volt a házasságkötés, sokan mégis megtették azt az egyesülés jogi vagy vallási elismerése nélkül, és a kényszerű elválás kockázatával.

A polgárháború előtt, részben válaszul az abolicionista mozgalomra, amely szerint a rabszolgaság aláássa a házasság intézményét az afroamerikai közösségen belül, részben pedig azért, mert ez gazdaságilag ésszerű volt, a rabszolgák tulajdonosai érdekeltek voltak házasságaik előmozdításában. Úgy érezték, hogy ez megbékíti rabszolgáikat, és arra ösztönzi őket, hogy az ültetvényeiken maradjanak, és ne a házastársuk nélkül keressék a szabadságot. A polgárháború után a házasság volt az afroamerikaiaknak biztosított egyik első polgárjog.

A XIX. század elején a Connecticuti Legfelsőbb Bíróság bírája, Tapping Reeve megírta az első, az Egyesült Államokban kiadott értekezést a családi kapcsolatokról. Úgy vélte, hogy a bíróságok a férfiak kényszerítésétől való félelem miatt nem ismerik el a nők társadalmi és üzleti szerződéseit, és azzal érvelt, hogy a törvény nem tekinti a férjet és a feleséget egy személynek, aki a férj hatalma alatt működik, hanem kettőnek. Kitért egy második tényezőre is, amely hozzájárult a nők szerződéseire vonatkozó korlátozó szabályokhoz: a férfiak házassági kiváltságai. Ha egy nő olyan megállapodásba bocsátkozott, amely jogi lépéseket eredményezhetett ellene, börtönbe kerülhetett, így a férje a konyhában és a hálószobában is magára maradt. A legtöbb amerikai férfi számára ez akkoriban elfogadhatatlan volt. Amint elterjedt az a gondolat, hogy a szerelemnek és az intimitásnak kell lennie a házasság sarokkövének, nem pedig a korábbi rendezett szövetségeknek, az emberek ragaszkodni kezdtek ahhoz a jogukhoz, hogy felbontsák a házasságukat. A nők egyenjogúságának követelése részben azért volt, hogy biztosítsák, hogy megkereshessék és megtarthassák a bérüket. Ezáltal anyagilag is el tudták tartani magukat, ahelyett, hogy egy szerelem nélküli házasságot kellett volna elviselniük.

Az 1920-as években a női szexualitás elfogadása forradalminak tűnt a fiatal nők viktoriánus szülei számára. Sigmund Freud munkássága hatással volt a kor pszichológusaira, akik pozitív nézeteket hirdettek a szexualitásról (de csak heteroszexuális kontextusban). A születésszabályozás a középosztálybeli házasságokban általánossá vált, mint az érzelmileg kiteljesedő kapcsolat eszköze, amely lehetővé tette a szexuális élvezetet a nemzés következményei nélkül.

Az 1950-es évek, amelyet néha a házassági eszmények aranykorának festenek le, bár sok szempontból kivételes volt, a házasság történetében anomália volt. Előtte évezredeken át a családok a nők és a gyermekek hozzájárulására támaszkodtak, hogy a háztartásukat életben tartsák. A kenyérkereső szerepével járó közös feladatok az egész családi egységre hárultak. Az amerikai történelemben (és a világ más részein is) először fordult elő, hogy a háztartások többsége egyetlen férfi családfenntartóból állt, aki az otthonon kívül dolgozott, és egy teljes munkaidős háztartásbeli asszonyból, aki csak az otthonon belül dolgozott, és minden háztartási támogatást biztosított. Ez az új rendszer több mint 150 évnyi házassági fejlődés csúcspontja volt.

Csak a huszadik század közepén nyíltak olyan lehetőségek, amelyek lehetővé tették, hogy a családok többsége egyetlen jövedelemből is megéljen. Az elavult patriarchális házassági modellt felváltotta a szereteten alapuló modell, amely a férfira mint kenyérkeresőre támaszkodott, fenntartva hatalmi pozícióját a családon belül. Az emberek minden korábbinál jobban elfogadták a szerelem és a társas együttlét eszményét a házasság alapjaként. A szerelem nélküli házasságok azonban kisebb valószínűséggel végződtek válással, és a férfiak és nők közötti egyenlőség hiánya továbbra is elfogadott volt. Amikor az emberek arról nyilatkoznak, hogy az 1950-es és 1960-as években a házasságok szerintük mennyire stabilak voltak, nem veszik észre a felszín alatt tomboló zűrzavart és elégedetlenséget.

Az elmúlt negyven évben ez a modell a feje tetejére állt, mivel a házassági életben ismeretlen területre léptünk. Annak ellenére, hogy a nők manapság folyamatosan emelkednek a szakmájuk csúcsára, és olyan jogokat és lehetőségeket élveznek, amelyek nagyanyáiktól elkerülték őket, a tanulmányok szerint kevésbé boldogok a házasságukban, mint a férfiak. A legtöbb heteroszexuális házasságban továbbra is a nők végzik a legtöbb fizetetlen házimunkát, a rokoni teendőket és a gyermekgondozást. Férjeiknél nagyobb valószínűséggel áldozzák fel személyes és karriercéljaikat a családjuk igényeinek kielégítésével töltött időért cserébe. Az egyenlőtlenség továbbra is fennáll, és a házasság kevésbé előnyös lehet a nők számára, mintha egyedülállóak maradnának. Amikor a nők elválnak, elváltként nagyobb boldogságról számolnak be, és a férfiaknál nagyobb valószínűséggel élvezik az egyedülálló státuszukat.

Egy olyan időszakban, amikor a nőknek nem kell a partnerük anyagi támogatására támaszkodniuk, a szerelem és az érzelmi támogatás még mindig okot ad a házasságkötésre. A házasságkötési arányok folyamatos csökkenésével azonban nyilvánvaló, hogy a férfiak és a nők még mindig kötődnek egymáshoz, együtt élnek és gyermeket nevelnek, de néha a törvényes házasság formaságai nélkül. Úgy tűnik, hogy a házas és nem házas élettársi kapcsolatokban jelenleg az átmenet a paritás jegyében zajlik, ahol mindkét partner teljes munkaidőben dolgozik, és vállalja a háztartási feladatokat, amelyek egyszerűen az élet részei, beleértve a gyermekgondozást is. Ahogy az amerikai nők erősítik függetlenségüket és a társadalomban való gazdasági boldogulás képességét, az elmozdulás nem mindig a házasság intézményének feladását jelenti. Ehelyett inkább arra helyezheti a hangsúlyt, hogy olyan házasságra törekedjünk, amely mindkét partnernek jobban megfelel és boldogabb.”

A Jerry Maguire című 1996-os film egy sora kulturálisan nagy hatással volt a szerelemről alkotott képünkre. Amikor Tom Cruise könnyes szemű karaktere azt mondja a vágyakozó Renee Zellwegernek: “Szeretlek. Te teszel teljessé engem”, az amerikaiak szíve kollektíven megolvadt. Ez a sor 24 évvel túl sokáig fertőzte meg az igaz szerelemről alkotott elképzelésünket. Igen, ez egy romantikus filmes pillanat volt, de vajon meg kellene-e határoznia a valós életbeli romantikával kapcsolatos elvárásainkat? Ezen már túlléptünk. “Bölcsnek születünk, teljesnek születünk.” Ezt az idézetet egy teászacskóra erősített kis címkére nyomtatták, és egy pragmatikusabb megközelítést kínál az egészséges párkapcsolathoz szükséges önelfogadáshoz.

Ha valamit tanulhatunk a történelemből, ami a házasságot illeti, az az, hogy milyen kevés precedens alkalmazható még mindig a mai házassági viszonyokra. Eljutottunk onnan, hogy a nőknek alig vagy egyáltalán nem volt választási lehetőségük abban, hogy kivel házasodjanak, egészen a Legfelsőbb Bíróság 2015-ös döntéséig, amely mind az 50 államban legálissá tette az azonos neműek házasságát. Régebben a halál sokkal több házasságnak vetett véget, mint manapság a válás. Régebben a férj birtokolta a felesége vagyonát, jövedelmét és szexualitását, míg az a nő, aki házasságon kívüli gyermeket szült, társadalmi selejt lett, és csak szeretőként vagy prostituáltként maradhatott életben.”

Amikor Anthony Kennedy bíró az azonos neműek házasságáról szóló véleményét írta:

Míg a nők egyre jobban megvetik a lábukat Amerikában és szerte a világon, további változásokra számíthatunk a házasság értelmezésében és gyakorlásában. Mindaddig, amíg az egyenlőség, a tisztelet és igen, a szerelem áll ezeknek a házasságoknak az élén, az intézményt továbbra is tisztelni fogják.”