Női Nemzeti Kosárlabda Liga
A WNBLEdit megalapítása
1980 augusztusában Ted Powell, a West Adelaide Bearcat edzője a St Kilda edzőjével, Bill Palmerrel folytatott biztató levélváltás után találkozót hívott össze az adelaide-i Governor Hindmarsh Hotelben. A találkozón Ted, Kay McFarlane, a North Adelaide edzője és Brendan Flynn, a Noarlunga edzője vett részt. Ezen a találkozón elhatározták, hogy megkeresnek három viktoriánus csapatot (St Kilda, CYMS és Nunawading) egy hazai és idegenbeli államközi verseny létrehozásának ötletével.
A hat csapat küldöttei mindannyian találkoztak és megerősítették az új ligát a Sydney-i Town and Country Motelben az 1980-as ausztrál klubbajnokság alatt.
A találkozó elhatározta, hogy kétfordulós versenyt rendeznek e csapatok között 1981 júliusában és augusztusában. Az ötlet alapja az volt, hogy a két állam legjobb csapatai közül sokan szerettek volna egy, a szokásos állami ligától eltérő versenyt, valamint megfelelő felkészülést az Ausztrál Klubbajnokságra, amelyet évente rendeztek meg az ország legjobb 24 csapata számára. A Férfi Nemzeti Liga 1979-es megalakulása is nagy izgalmat keltett, és a nők úgy érezték, hogy a játék fejlesztésének egyik legjobb módja az, ha a legjobb játékosoknak és kluboknak több lehetőséget biztosítanak arra, hogy rendszeresebben játszhassanak egymás ellen.
Egy fontos szempont volt a finanszírozás, és ezt szem előtt tartva alakult meg a verseny a hat csapattal, egy teljes hazai és egy idegenbeli sorozat minden csapat között, három mérkőzéssel egy hétvégén a költségek megtakarítása érdekében. Az NSW-beli Bankstown és Sutherland klubjai nem örültek annak, hogy a költségek miatt kihagyják őket, és felajánlották, hogy maguk fizetik az utat Melbourne-be és Adelaide-be, ahol minden csapat ellen egyszer játszanának a dupla pontokért.
Így született meg a WNBL. Hivatkozás. (Nagy Boti. High flyers: Női kosárlabda Ausztráliában 1990. Sun Books)
1981-ben megnyílt az Australian Institute of Sport is, és a férfiak vezetőedzője, Dr. Adrian Hurley (aki az 1988-as és 1992-es olimpián az Australian Boomers-t vezette) felvette a kapcsolatot a klubokkal, és megkérdezte, hogy az AIS is részt vehetne-e az abban az évben később induló bajnokságban.
A liga nyitószezonjának kilenc csapata a következő volt: Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks és West Adelaide Bearcats. A verseny 1981. június 19-én kezdődött, az első mérkőzést Adelaide-ben játszották az AIS és a West Adelaide között. A versenyt Női Államközi Kosárlabda Konferenciának nevezték el, és minden csapat 25 dollárt fizetett azért, hogy a WIBC tagja lehessen – így a verseny lebonyolításához 200 dolláros központi alap állt rendelkezésre.
1981-1985:
Az első győztes a St. Kilda volt, amely 77-58-ra legyőzte a North Adelaide Rockets csapatát. A St. Kilda megnyerte a viktoriánus állami bajnokságot és a Melbourne-ben megrendezett ausztrál klubbajnokságot is, a döntőben legyőzve a Bankstown Bruins-t. A St. Kildának három ausztrál képviselője volt Tracy Morris, Karen Ogden és Patricia Cockrem személyében. Ogden lett a nemzeti liga első kétszeres legértékesebb játékos díjazottja, amikor 1982-ben (az első szezonban, amikor ezt a trófeát kiosztották) és 1983-ban is elnyerte az egyéni trófeát.
1982-ben a verseny egy újabb államra bővült a Brisbane egyesített csapatának csatlakozásával. Az új, átdolgozott program szerint a viktoriánus csapatok az NSW-hez és az AIS-hez, az NSW-csapatok pedig Dél-Ausztráliába, a dél-ausztrál csapatok pedig Victoriába utaztak. Ez nem egy teljes hazai és idegenbeli verseny volt, hanem a kezdete annak, ami a jövőben következett. A verseny a nevét is megváltoztatta a megfelelőbb Női Kosárlabda Ligára. A St. Kilda 1982-ben megismételte a Bankstown elleni nagydöntő megnyerésével – a férfi csapat az első két NBL-címet is megnyerte, ami megmutatta a St. Kilda akkori erejét.
1983-ban a Robyn Maher vezette Nunawading Spectres könnyedén legyőzte a St. Kildát, és a következő 12 év alatt kilenc WNBL-címet nyert. Az 1983-as ausztrál klubbajnokság alatt egy workshopot tartottak a női kosárlabda megvitatására, és ebből a találkozóból született meg a döntés, hogy a klubok egy másodosztályú klubot hozzanak össze, hogy megalakítsák a Női Konferenciát. Most már 20 női csapat játszott hazai és idegenbeli versenyben, ami azonnal javította a női kosárlabda színvonalát Ausztráliában.
Mivel az NBL végre meglovagolta a hirtelen népszerűség hullámát, a média érdeklődése is megnőtt a női bajnokság iránt. A legtöbb klub felismerte annak szükségességét, hogy népszerűsítse magát és a liga imázsát. A férfi NBL-lel és a South East Basketball League mérkőzéseivel – egy másodlagos férfi államközi verseny – folytatott kettős mérkőzések a női kosárlabdát a női kosárlabda minőségét nem ismerő szélesebb közönség elé tárták. 1985-ben a két verseny továbbra is együttműködött a női kosárlabda fejlesztése érdekében, és felismerték a verseny, valamint az egyes klubok és sportolók népszerűsítésének szükségességét. A Hobart a második konferencia győztese lett, és szívesen csatlakozott volna a főversenyhez, erre azonban csak 1986-ban került sor.
1986-1989: A liga bővülése és növekedéseSzerkesztés
Amikor Perth felvett egy csapatot az 1986-os Női Kosárlabda Konferenciára, a két női liga joggal állíthatta, hogy egymás között egy valóban országos versenyük van. Az Ausztrál Kosárlabda Szövetség jóváhagyta a WBL kérelmét, hogy átnevezzék Nemzeti Női Kosárlabda Ligára, és egy új korszak vette kezdetét. 1986 volt az első olyan év is, amikor a WNBL először játszott teljes hazai és idegenbeli versenyt, a következő évben pedig Perth igyekezett feljutni a számszerinti ligába. Perth felvétele azon az alapon történt, hogy az első két évben saját maguk fizették a repülőjegyeiket, hogy kiérdemeljék a helyüket.
A szöuli olimpia sikerét követően a WNBL készen állt arra, hogy új korszakba lépjen, és Lyn Palmert nevezte ki az újonnan létrehozott főállású általános igazgatói pozícióba. Lyn Palmer, aki éppen visszavonult a St. Kilda, a Nunawading és a Coburg csapatainál töltött kiemelkedő játékos karrierje után, változást keresett, miközben férje, Bill a férfi NBL általános igazgatója volt.
1989-ben a WNBL megszerezte első szponzorát a Pony, Ausztrália egyik vezető sportruházati vállalatában akkoriban 258 000 dollárért, és az ABC beleegyezett, hogy közvetíti a döntő sorozatot. A női játék Ausztráliában mozgásban volt – az 1989-es szezonban 13 csapat volt a WNBL-ben, a Bankstown Bruins pedig Sydney Bruins-ra változtatta a nevét, hogy megpróbáljon nagyobb piaci megjelenést elérni Ausztrália legnagyobb városában.
1990-es évek:
A következő néhány évben a liga tovább növekedett, mivel Ausztrália 1994-ben elnyerte a női világbajnokságot. Most már nagy volt a nyomás annak érdekében, hogy a női kosárlabdának nagyobb teret biztosítsanak az országban, és 1993-ban a WNBL csapatai beleegyeztek, hogy hozzájárulnak némi pénzzel ahhoz, hogy az ABC heti rendszerességgel közvetítse a játékot a televízióban. Ez volt az áttörés, amire a sportágnak szüksége volt, és egybeesett azzal is, hogy a Sydney Kings átvette a Sydney Bruins tulajdonjogát, és megalakult a Sydney Flames.
A Carrie Graf által edzett Flames Ausztrália egyik legnépszerűbb női sportcsapatává vált. A Perth Breakers az 1990-es évek elején élen járt a bodysuitban, míg a Flames folytatta a ruha módosítását, 1993-ban megnyerte a bajnoki címet, és a sydneyi újságok hátsó oldalára került, amire az 1980-as évek elején még nem is gondoltak.
A 90-es években a Sydney, a Melbourne Tigers, az Adelaide Lightning és a Canberra dominált. Az AIS a világ egyik legjobb kosárlabdázója, Lauren Jackson vezetésével az 1998-99-es első nyári szezonban nyerte meg első bajnoki címét. 1995-ben Jan Morris folytatta a liga elnökeként (10 év elnöki tevékenységét a WNBL-hez való kiemelkedő hozzájárulásként ismerik el), 1995-ben pedig Leeanne Grantham (született Christie) lett a vezérigazgató. Az 1990-es évek közepén-végén (és a 2000-es évek elején) a WNBL márka a legismertebb női sportmárkává vált Ausztráliában, és a világ 3 vezető női kosárlabdaligájának egyikeként is elismerték.
Az ABC hetente közvetítette a WNBL mérkőzéseit, és közvetítette az 1994-ben Ausztráliában megrendezett női világbajnokságot, ami a női kosárlabdának olyan típusú ismertséget biztosított, amely jelentős szponzorok biztosításához szükséges, és lehetővé tette a ligának, hogy csökkentse az utazási keretet és tovább építse a WNBL márkáját.
2000-es évekSzerkesztés
Az ABC továbbra is közvetítette a ligát annak ellenére, hogy 2001 közepén, amikor az ABC fontolgatta a sportközvetítések megváltoztatását, némi nehézséget okozott. A WNBL és a Netball Australia közötti sikeres partnerségnek köszönhetően később mindkét sportágat megtartotta az ABC. Az ABC vállalta, hogy növeli a lefedettséget azáltal, hogy a péntek esti mérkőzéseket élőben közvetíti az ABC digitális televíziós csatornáján, valamint a szombat délutáni rendes műsoridőben ismétli a mérkőzéseket.
A WNBL több szezonon keresztül nagyon stabil volt nyolc csapattal, Tasmánia és az Északi Terület nem képviseltette magát. 2006-ban Bendigo a női kosárlabda erős közösségi fókuszának köszönhetően tárgyalásokat kezdett a Basketball Australia-val egy csapat indításáról a 2007-08-as szezonban. Ezzel egy időben a Basketball New Zealand tárgyalásokat folytatott a Basketball Australia-val egy új-zélandi csapat nevezéséről a következő szezonra.
2006 októberében született meg a döntés, hogy a 2007-08-as szezonra két új csapatot fogadnak a WNBL-ben a Bendigo Spirit és a Christchurch Sirens személyében. A Bendigo kiváló közösségi támogatást hozott a ligába, míg a Christchurch a kezdetekben az új-zélandi Tall Ferns több játékosát is a játékoskeretükben tudhatta. A WNBL egyik stratégiai célja az volt, hogy Queensland déli részéből egy második csapat is jöjjön, és néhány nagyon hatékony megvalósíthatósági munka után a Logan Basketball Associationnek sikerült felvételt nyernie a 2008-09-es szezonra a Logan Thunderrel.
2013-ban az Adelaide Lightning egyesült az NBL-ben szereplő Adelaide 36ersszel, így a két klub megosztotta egymással az irányítási és marketingosztályokat, valamint a WNBL-ben jelenleg használt legnagyobb helyszín, a 8000 férőhelyes Adelaide Arena használatát. Az egy városból származó WNBL és NBL csapatok együttműködése a WNBL és a Lightning ismertségének növelését szolgálja, mivel a Lightning számos hazai mérkőzését a 36ers meccsei előtt játsszák a keresztpromóciós dupla mérkőzéseken, így a női játék gyakran 5000 főt meghaladó nézőszám előtt fejeződik be.