Tíz évvel ezelőtt Paul Romer közgazdász egy TED-előadásában bemutatta a chartervárosok koncepcióját, az újonnan létrehozott önkormányzatokat, amelyeket egy másik nemzet irányít, mint amelyiknek a határai közé tartoznak. A City Journal című folyóiratban Romer és Brandon Fuller leírta, hogyan jönnének létre a chartervárosok: “Egy fogadó ország biztosítana földterületet; egy forrásország biztosítaná a lakosokat; és egy garanciavállaló ország biztosítaná, hogy az új város alapító okiratát tiszteletben tartják és betartatják”. Ezek a városok az elmélet szerint a jó kormányzás és a jólétteremtés modelljeiként szolgálhatnának a gyakran rosszul működő fogadó országok számára.

Az innovatív elképzelés ígéretes kilátásokkal kecsegtetett. Romer létrehozott egy nonprofit szervezetet, és Madagaszkárral és Hondurasszal dolgozott együtt az ötlet előmozdításán, de hamarosan helyi politikai ellenállásba ütközött. A charter-városi projektek elakadtak, Romer pedig továbblépett, a New York-i Egyetem Marron Intézetét vezette, a Világbank vezető közgazdásza lett, és közgazdasági Nobel-díjat kapott. A chartervárosok továbbra is sikertörténetek nélküli ötlet maradtak. Pedig az igény valami hasonlóra csak fokozódott.

A városok ugyanis évente 70 millió új lakossal bővülnek, de a gyors urbanizáció vérszegény termelékenységet és korlátozott gazdasági fejlődést eredményezett az olyan régiókban, mint a szubszaharai Afrika, ahol a növekedés iparosodás nélkül zajlik. A fejlődő világ számos városában a városi lakosoknak kevés reményük van arra, hogy jelentősen javuljon az életük. Vegyük például Kinshasát, a Kongói Demokratikus Köztársaság fővárosát. Jelenleg ez a világ legnagyobb francia nyelvű városa, 12 millió lakossal; 2050-re a lakossága az előrejelzések szerint 35 millióra fog nőni. A város gyors növekedése azonban együtt járt a romló infrastruktúrával, és az ezzel járó veszélyekkel – a leesett közművezetékek például pocsolyákat árammal árasztanak el, ami esetenként áramütést okozhat a gyerekeknek. Szudán fővárosa, Kartúm az előrejelzések szerint 2050-re a jelenlegi 1,9 milliós lakosságszámról 16 millióra nő. Kabul, Afganisztán fővárosa és legnagyobb városa ugyanebben az időszakban 4,5 millióról 17 millióra fog nőni. Ez a népességrobbanás, megfelelő gazdasági lehetőségek nélkül, olyan jövőt vetít előre, amelyben még több nyomornegyed, magas csecsemőhalálozási arány, alacsony várható élettartam és a szenvedő lakosok korlátozott írástudása várható.

A fiatal városi lakosság számára a kevés lehetőség tovább fogja destabilizálni a problémás régiókat, és az elvándorlás fokozódni fog. A nyugati kormányok, különösen Európában, már most is küzdenek a fejlődő világból érkező bevándorlás jelenlegi szintjével – mi fog történni, ha a migrációs nyomás növekszik?

Ebben az összefüggésben a chartervárosok megérdemlik, hogy újra megvizsgáljuk őket. De ha egy magas jövedelmű országot bízunk meg egy fejlődő város garanciavállalójaként, az neokolonializmusra emlékeztet, ahogyan azt az eredeti chartaprojekt ellenzői vádolták. A chartervárosok ehelyett a városfejlesztők és a fogadó országok közötti, a köz- és magánszféra közötti partnerségek formájában történő létrehozásával jobb eredményeket lehetne elérni – olyan kormányzási struktúrát hozva létre, amely nem sérti a szuverenitást, de mégis a gazdasági és kormányzati sikert helyezi előtérbe.

A chartervárosok a különleges gazdasági övezetek második generációjának élére állhatnának, olyan területek, amelyekre a szomszédos régiókétól eltérő, növekedést ösztönző gazdasági szabályozás vonatkozik; az ilyen övezetek jellemzően alacsonyabb adókkal, ésszerűsített üzleti szabályozással és gyorsított vámokkal rendelkeznek, a gazdasági fejlődés ösztönzése érdekében. A chartervárosok egy lépéssel továbbviszik a különleges gazdasági övezetek koncepcióját. Míg a legtöbb övezet mérete és ipari kiterjedése korlátozott, a chartervárosok változatosabb gazdasági bázist teremtenének. A chartervárosok a kereskedelmi jog terén üres lapokkal indulnának, lehetővé téve számukra, hogy átvegyék a legjobb globális üzleti gyakorlatokat. Például olyan bejegyzési eljárásokat hozhatnának létre, amelyek percekre csökkentik a vállalkozásindításhoz szükséges időt.

Az ilyen reformok a legtöbb ország meglévő politikai keretein belül is megvalósíthatók. Egy ilyen értelemben vett charterváros továbbra is a fogadó ország alkotmányának, nemzetközi szerződéseinek és büntetőjogának hatálya alá tartozna – a különleges joghatóság csak a kereskedelmi jogra vonatkozna, ami segítene a charternek külföldi befektetéseket vonzani, munkahelyeket teremteni és gazdasági növekedést generálni. A virágzó chartervárosok azonban ösztönözhetik a nemzeti reformokat, ugyanúgy, ahogyan Hongkong, majd Sencsen drámai sikere segítette Kínát a piacorientált reformok végrehajtásához, amelyek 800 millió embert emeltek ki a szegénységből.

A kínai tanulságok tanulságosak. Hongkong és a szárazföldi Sencsen ikercsodája megmutatja, hogy a városi szintű kormányzati döntések hogyan tudják beindítani a gazdasági növekedést. Shenzhen valójában inkább hasonlít egy chartervárosra, mint egy tipikus különleges gazdasági övezetre. Joghatósága sokkal nagyobb, mint a legtöbb különleges gazdasági övezeté. A város reformjai felpezsdítették a föld- és munkaerőpiacokat, és segítettek először közvetlen külföldi befektetéseket hozni Kínába. Kína más városai is megismételték Sencsen sikerét. 1984-ben további 14 tengerparti város nyitotta meg kapuit a közvetlen külföldi befektetések előtt. 1988-ra a határ menti területek, a Jangce folyó és a szárazföldi területek is megnyíltak. A különleges gazdasági övezetek stratégiája az urbanizációval kombinálva segített abban, hogy Kína gazdasági erőművé váljon.

Egy ilyen megközelítés alkalmazása a chartervárosokban megköveteli az ingatlanfejlesztőkkel való partnerséget. Ma sok alacsony jövedelmű országban, különösen Afrikában, hiányzik az állami kapacitás, és a fejlesztők bevonásával a magánszektor biztosíthatja azt az infrastruktúra-építési kapacitást, amely sok kormánynak hiányzik. Kína növekedése is mutatja a helyi intézmények fejlesztésének fontosságát. Más szóval, a chartervárosok nem lehetnek olyan politikai projekt, amelyet a fejlett országok kényszerítenek rá a fejlődő országokra. Ehelyett a chartervárosoknak a helyi intézményfejlesztést kell magukévá tenniük.

Nem egyetlen csoport vagy intézmény képes felépíteni egy chartervárost. Több fél közötti koordinációra van szükség, beleértve a fejlesztőket, akik megépíthetik az infrastruktúrát, a befektetőket, akik finanszírozhatják azt, a politikai szakértőket, akik létrehozhatják a jogi kereteket, és a kormányokat, akik létrehozhatják az új joghatóságot. Ha egy modellt kifejlesztettek és bebizonyosodott, hogy működik, akkor azt ki lehet terjeszteni azokon a helyeken, ahol a legnagyobb szükség van rá – és ahogy néhány ígéretes példa mutatja, milliókat emelhet ki a szegénységből.

Mark Lutter a Charter Cities Institute alapítója és ügyvezető igazgatója.