A Népszámlálási Hivatal új éves szegénységi jelentése szerint 2014-ben 46,7 millió amerikai élt szegénységben. Ez az eredmény meglepő, mivel a kormányzat 2014-ben több mint 1 billió dollárt költött a szegény és alacsony jövedelmű amerikaiaknak szánt készpénzre, élelmiszerre, lakhatásra, orvosi ellátásra és célzott szociális szolgáltatásokra. (Ez a szám nem tartalmazza a társadalombiztosítást és a Medicare-t.)
Több mint 100 millió ember, vagyis a teljes népesség egyharmada részesült legalább egy szegénységellenes programból származó ellátásban, amelynek átlagos költsége kedvezményezettenként 9000 dollár volt. Készpénzre átszámítva ez a kiadás ötszöröse annak az összegnek, ami ahhoz szükséges, hogy mindenki jövedelme a szegénység fölé emelkedjen.
Hogy lehet, hogy a kormány ennyi pénzt költ, és mégis több mint 45 millió embert sújt a szegénység? A válasz: nem lehet. A probléma abban rejlik, ahogyan a kormány a szegénységet méri. A Népszámlálási Hivatal egy háztartást akkor tekint szegénynek, ha a “jövedelme” bizonyos küszöbértékek alá esik. (2014-ben a szegénységi küszöb egy négytagú család esetében 24 008 dollár volt.)
A népszámlálás azonban a “jövedelem” számításakor szinte minden jóléti juttatást figyelmen kívül hagy. A népszámlálás szerint az élelmiszerjegyek, a lakhatási utalványok és a visszatérítendő adójóváírási programok (amelyek évente legfeljebb 7500 dollár készpénztámogatást nyújtanak a szegény családoknak) nem számítanak “jövedelemnek”. A kormány által a szegénység elleni programokra költött 1 billió dollárból a népszámlálás csak körülbelül 7 százalékot számít “jövedelemnek” a szegénység mérése céljából.
Nem lehet tehát nagy meglepetés, hogy a kormány saját adatai szerint a szegények valójában 2,30 dollárt költenek minden 1,00 dolláros jövedelemre, amelyről a népszámlálás azt állítja, hogy van. Ráadásul a szegények életszínvonala (a népszámlálás meghatározása szerint) nagyban eltér a hagyományos képektől. A kormány saját jelentései szerint a Népszámlálási Hivatal által szegényként definiált tipikus amerikai rendelkezik autóval, légkondicionálóval és kábel- vagy műholdas TV-vel. A szegények felének van számítógépe, 43 százalékuknak van internete, és 40 százalékuknak van szélesvásznú plazma- vagy LCD-tévéje.
Távolról sem túlzsúfoltak, a szegény amerikaiaknak több lakóhelyük van otthonukban, mint az átlagos nem szegény nyugat-európai embernek. A szegény háztartások mintegy 42 százalékának valóban van saját otthona; ez átlagosan egy jól karbantartott, három hálószobás ház másfél fürdőszobával, garázzsal és verandával vagy terasszal.
Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának adatai szerint a szegény gyerekeknek mindössze 4 százaléka éhezett akár egyetlen napig is az előző évben, mert a családnak nem volt pénze élelemre. A fehérjék, vitaminok és ásványi anyagok átlagos fogyasztása gyakorlatilag azonos a szegény és a középosztálybeli gyerekek esetében, és a legtöbb esetben jóval az ajánlott normák felett van. Saját jelentése szerint az átlagos szegény embernek elegendő pénze volt minden alapvető szükséglet kielégítésére, és képes volt egész évben orvosi ellátást kapni a családja számára, amikor csak szükség volt rá.”
A szegény amerikaiak természetesen nem élnek a luxus ölében. A szegények közül sokan küzdenek a megélhetésért. De általában azért küzdenek, hogy kifizessék a kábeltévét, a légkondicionálót és az autót, miközben ételt tesznek az asztalra.
Szerencsére az Egyesült Államokban széles körben elterjedt nélkülözésre vonatkozó állítások nem helytállóak. De nem szabad megítélnünk a hatalmas jóléti államot pusztán az általa kiosztott ingyenes juttatások mennyisége alapján.
Amikor Lyndon Johnson elnök 1964-ben elindította a szegénység elleni háborút, a jóléti függőség csökkentésére és az önellátás növelésére törekedett: arra, hogy a család képes legyen a szegénységen felül eltartani magát anélkül, hogy állami segélyekre lenne szüksége. Ezzel a mércével mérve a szegénység elleni háború csúfos kudarcot vallott. Míg a szegénység elleni háború kezdete előtti évtizedekben az önellátás drámai mértékben nőtt, az elmúlt 45 évben a szegénység elleni 24 billió dolláros kiadások ellenére stagnált.
A jólétet úgy kellene megreformálnunk, hogy felelevenítjük Johnson eredeti célját: az önellátás növelését. A jobb önellátás kulcsa a munka és a házasság. A munka elősegítése érdekében a munkaképes kedvezményezetteket kötelezni kellene arra, hogy dolgozzanak vagy készüljenek fel a munkára, mint a segély folyósításának feltételére.
A jóléti programokat úgy is meg kellene reformálni, hogy ösztönözzék, ne pedig büntessék a házasságot Egy ilyen elvek alapján megreformált jóléti rendszer jót tenne a szegényeknek, az adófizetőknek és a társadalom egészének.
AZ ÍRÓRÓL
Robert Rector a Heritage Foundation (214 Massachusetts Avenue NE, Washington, D.C. 20002; weboldal: www.heritage.org) DeVos Center for Religion and Civil Society belpolitikai tanulmányok vezető kutatója. A Heritage finanszírozásával kapcsolatos információk a http://www.heritage.org/about/reports.cfm címen találhatók.
Ez az írás a Tribune News Service előfizetői számára elérhető. A Tribune nem támogatta ennek a rovatnak az írását; a vélemények az író sajátjai, és nem feltétlenül a Tribune vagy szerkesztői véleményét tükrözik.
(c)2015 The Heritage Foundation
Distributed by Tribune Content Agency, LLC.