Mit csinál egy irodalmi ügynök?
Az író útja egy könyv kiadásához hasonló lehet, mint Dorothy útja Óz, a nagy varázslóhoz. Van egy határozott út, amit követni kell, de ez nem mindig könnyű. Dorothyval ellentétben azonban nekünk nem kell oroszlánokkal, repülő majmokkal, mákos mezőkkel vagy a Nyugat gonosz boszorkányával megküzdenünk a saját Smaragdvárosunkba, egy nagy New York-i kiadóval kötött könyvszerződéshez vezető úton. De vannak más akadályok is az utunkban.
A jó hír az, hogy segítségünkre vannak az irodalmi ügynökök. Glindához, a jó boszorkányhoz hasonlóan, aki végigvezeti Dorothyt a sárga téglaúton azzal a céllal, hogy találkozzon a nagy és hatalmas Ózzal, egy irodalmi ügynök segíthet eligazodni a kiadói úton, és kéziratát egy szerkesztő kezébe juttatni, akinek remélhetőleg eléggé tetszik ahhoz, hogy könyvet csináljon belőle.
“Közvetlenül az íróimmal dolgozom együtt a kézirataik kidolgozásán és szerkesztésén, hogy amit a szerkesztőknek bemutatok, az a lehető legerősebb projekt legyen.”
(Fotó: Jessica Regel)
Irodalmi ügynököt szerezni nem könnyű, de általában elengedhetetlen, ha azt szeretné, hogy a könyvét egy nagy kiadó jelentesse meg. Az ügynökök az írókért vannak, és ők a kulcs ahhoz, hogy bebocsátást nyerjünk ebbe a megfoghatatlan világba. Jessica Regel, a Jean V. Naggar Irodalmi Ügynökség irodalmi ügynöke azt mondja, ő lesz a szerzők szószólója. Minden lehetséges módon népszerűsíti és támogatja őket. “A munkám lényege” – mondta Jessica – “az, hogy eladjam a szerzőim könyveit a kiadók szerkesztőinek. Ahhoz azonban, hogy eljussunk erre a pontra, közvetlenül az íróimmal dolgozom együtt a kézirataik kidolgozásán és szerkesztésén, hogy amit a szerkesztőknek bemutatok, az a lehető legerősebb projekt legyen. Miután a könyvet eladták, tárgyalok a kiadóval a szerződésről, összekötőként működöm a szerző és a szerkesztő között, eladom a részjogokat (hangzó, drámai, fordítási jogok), és feldolgozom az őket megillető pénzt”.
A siker érdekében az ügynöknek naprakésznek kell lennie a kiadói iparban, és ismernie kell a különböző szerkesztők és kiadók által keresett projekttípusokat. Jessica számára a szerkesztőkkel való személyes találkozók adnak időt arra, hogy megismerje őket, és megtudja, mit szeretnek és mit nem szeretnek. “Beszélgetünk a könyvekről, amelyeken a szerkesztő dolgozik, a könyvekről, amelyeken én dolgozom, és az iparági pletykákról. De beszélgetünk a hobbijaikról is, arról, hogy honnan származnak, milyen tévéműsorokat néznek stb. Előfordulhat, hogy egy-két projektet feldobok, ha az beleillik a beszélgetés kontextusába, de a feldobásom általában a találkozó után történik – akár telefonon, akár e-mailben.”
A találkozó során Jessica rá akar érezni a szerkesztő érdeklődési körére, és nem akarja az egész időt egy könyv feldobásával tölteni. “Most például” – mondta – “egy nonfiction könyvet nyújtok be, amiben pimasz, pofátlan humor van. Tehát amikor összeállítom a beadási listámat, eszembe jut: Ó, igen, az a szerkesztő Howard Sternt hallgat. Jó lenne ehhez a projekthez.”
Szóval, hogyan néz ki egy átlagos nap az irodában egy ügynök számára? Kristina Holmes, a The Holmes Agency alapítója és elnöke elmondta, hogy az egyik dolog, amit imád az ügynöki munkában, hogy tényleg nincs tipikus nap. “A munkám változatos és dinamikus. Egy adott napon lehet, hogy marketingbeszélgetésem van az egyik szerzőmmel, szerkesztek egy pályázatot, amin dolgozom, vagy tárgyalok egy kiadóval egy szerződésről. Mivel én vagyok az ügynökségem tulajdonosa, rendszeresen foglalkozom olyan üzleti feladatokkal is, amelyek a figyelmemet igénylik.” Hozzátette, hogy mint oly sok embernek, neki is állandó kihívást jelent az e-mail olvasásra szánt idő és az egyéb feladatai közötti egyensúlyozás.
Az irodalmi ügynökök munkájával kapcsolatos egyik legnagyobb mítosz az az elképzelés, hogy egész nap az íróasztaluknál ülnek és kéziratokat olvasnak. “Ritkán olvasok munkaidőben.” Jessica azt mondta. “A valóságban kilenctől ötig a szerkesztőkkel és szerzőkkel való levelezéssel, a papírmunka feldolgozásával és a projektek beküldésével töltöm az időmet. A legtöbbet hétvégén olvasok.”
“Soha nem olvasok az irodában” – mondta Elizabeth Evans, aki szintén a Jean V. Naggar Irodalmi Ügynökségnél dolgozik. “Az a képzelgés, hogy az ügynökök és szerkesztők kényelmes bőrfotelekben ülnek és egész nap kéziratokat olvasnak, hazugság! Ez azonban egy nagyon erős hazugság, és azt hiszem, ez az, ami sokunkat egyáltalán vonzott ebbe a munkába. Szinte minden olvasásom esténként és hétvégén történik.”
“Az a képzelgés, hogy az ügynökök és szerkesztők egész nap kényelmes bőrfotelekben ülnek és kéziratokat olvasnak, hazugság!”
(Fotó: Elizabeth Evans)
A jó hírű ügynökök nem vesznek fel pénzt előre; nem kapnak pénzt, amíg a szerző nem kap pénzt. Szigorúan jutalékalapú vállalkozásként az ügynök jutalékot kap a kiadó által a szerzőnek a könyvéért felajánlott előleg és jogdíj után. Jessica elmagyarázta, hogy az ügynökök csak akkor kapnak pénzt, ha eladják a szerzők könyveit, és ez a fő oka annak, hogy az ügynökök nagyon szelektívek és óvatosak az új ügyfelek felvételekor.
“Minden ügynök ismeri azt az élményt, amikor egy könyvön több héten vagy hónapon keresztül dolgozik” – mondta Jessica. “És a végén, valamilyen okból kifolyólag, nem tudnak kiadót szerezni a könyvnek. Ez annyira kiábrándító – nem csak anyagilag, de érzelmileg is”.
Mivel az ügynökök jutalékért dolgoznak, sokan vállalják a szerkesztő szerepét, hogy segítsenek az ügyfeleknek a lehető legjobb formába hozni kéziratukat vagy pályázatukat, mielőtt benyújtják a szerkesztőknek. Elizabeth számára nagy kihívást jelenthet, hogy ügyfelei motiváltak maradjanak a könyv benyújtásának és kiadásának hosszú és néha fárasztó feladatában. “Néha olyan projekteket írunk alá, amelyekről úgy érezzük, hogy van bennük valami különleges, ami még nincs teljesen kidolgozva” – mondta. “Ez egy hosszabb utat jelenthet a publikálásig. Fenn kell tartanunk ügyfeleink lelkesedését, és a végcélra kell koncentrálnunk. Mivel minden szerző más és másképp dolgozik, az ügynököknek meg kell érteniük, hogyan lehetnek ügyfeleik legjobb edzői és munkatársai. Ez igaz marad a folyamat során, az elutasító leveleken, a kiadókkal való határidőkön stb. keresztül. A kiadói folyamatban nem gyakran kerül szóba, de szerintem a jó ügynöki munka fontos része, hogy megértsük, hogyan segíthetünk egy írónak a legerősebb művét létrehozni.”
Elizabeth szeret olyan pozitív gondolkodású emberekkel dolgozni, akik stabilak, céltudatosak és részletorientáltak, és akik magas fokú professzionalizmust is tanúsítanak. “Nagyon hasznos, ha objektíven tudnak ránézni a munkájukra, és nyitottak a javasolt változtatásokra” – mondta.
Kristina azt szeretné, ha az írók vennének egy mély lélegzetet, és felismernék, hogy az ügynökök valódi emberi lények. “Szerintem az irodalmi ügynökök körül olyan misztikum van” – mondta Kristina. “Valószínűleg részben azért, mert gyakran elérhetetlenek vagyunk, és azért is, mert viszonylag kevesen vagyunk.”
Kíváncsi arra, hogy az írók vajon teljesen megértik-e az ügynökök szerepét a kiadói folyamatban. Előfordult például, hogy írók a kérőlevelükben közölték, hogy a segítségét kérik a könyv népszerűsítéséhez. “Bár szoktam konzultálni a marketingtervekkel kapcsolatban” – mondta – “nem vagyok publicista, és jellemzően nem biztosítok médiamegjelenéseket a szerzőimnek.”
Azt is meglepte, hogy sok író mennyire szorong. Ez szerinte azért van, mert az ügynököknek valóban van némi valódi befolyásuk és hatalmuk a kiadói folyamatban. Sajnos, néha ez a szorongás útban lehet a kínos pitch levelek, az e-mail nyomon követés vagy a hideghívásos hangposta miatt.
“Próbáljuk meg nem elfelejteni, hogy az ügynökök hétköznapi emberek” – javasolta Kristina. “Szeretnénk, ha meghatódnánk, megérintenének, figyelembe vennének, megszólítanának és kommunikálnának velünk. Vannak korlátaink és adottságaink, és ezekkel dolgozunk minden egyes nap. Végül is nem mi tartjuk a kezünkben a karriered kártyáit, hanem te.”
“Próbálj meg emlékezni arra, hogy az ügynökök is átlagos emberek… . Végül is nem mi tartjuk a kezünkben a karriered kártyáit, hanem te.”
(Fotó: Kristina Holmes)
Végeredményben az ügynök célja pontosan ugyanaz, mint az íróé – sikeresen kiadni a könyvet. “Az egyik kedvenc pillanatom a folyamatban az, amikor a kiadó egy igazán fantasztikus borítótervet küld a szerzőnek” – mondta Elizabeth. “Hirtelen a kézirat, amelynek eladásán olyan keményen dolgoztál, új életre kel, mint egy valódi könyv. Látod a dizájnt, az ügyfeled nevét és a címet; és el tudod képzelni, hogy az emberek megtalálják a könyvesboltban. Ez izgalmas! Végső soron a leghálásabb szempont az ügyfél elégedettsége – amikor a szerző elégedett a könyvvel, és élvezte a veled és a kiadóval való együttműködést.”
A könyvkiadás mindenképpen egy türelmet és kitartást igénylő utazás. Nem lehet háromszor összecsapni a sarkadat, elismételni: “Nincs olyan hely a könyvemnek, mint a könyvesbolt”, és elvárni, hogy a könyvedet varázsütésre kiadják. De ha egy irodalmi ügynök kalauzol végig a könyvkiadás sárga téglaútján, reálisabbá válik az esélye, hogy otthont találjon a kéziratának.
Tippek a megfelelő irodalmi ügynök megtalálásához
Tudja a műfaját
Nagyon fontos, hogy tudja, milyen műfajba tartozik a könyve. Alapvetően azt akarod tudni, hogy a könyvedet hol helyeznék el a könyvesboltban a polcokon. Rejtély, romantikus regény, irodalmi regény, ifjúsági regény? Ez azért fontos, mert az ügynöknek szüksége lesz erre, amikor egy kiadó szerkesztőjének ajánlja a könyvet, és a szerkesztőnek szüksége lesz az információra, amikor a kiadó marketingcsapatának ajánlja a könyvet. Ha azt mondod egy ügynöknek, hogy a könyved nem igazán illik semmilyen konkrét műfajba, attól még nem lesz izgatott, mert a könyved annyira egyedi – inkább megkérdőjelezi, hogyan fogja eladni. Ha nem vagy biztos benne, hogy a könyved melyik műfajba tartozik, menj el a könyvesboltba, és keresd meg a könyvedhez leginkább hasonló könyveket.
Olvasd el az ügynöki irányelveket
Minden irodalmi ügynöknek vannak iránymutatásai, amelyek pontosan leírják, hogy mit keresnek, és hogyan kell benyújtanod a kéziratodat. Az Ön érdekében áll, hogy kövesse ezeket az irányelveket. Az ügynökök azért adják ki ezeket, hogy időt takarítsanak meg neked és nekik is. Tegyük fel, hogy van egy fiatal felnőtt (YA) kéziratod, és az ügynöki irányelvekben kifejezetten az áll, hogy az ügynök nem képvisel YA-kat. Most már tudod, hogy ne küldd el neki a megkeresésedet, és ezzel mindkettőtöknek időt spóroltál. Ne küldje el egyébként sem, mert azt gondolja, hogy az ügynök azért nem vállalt még YA kategóriás ügyfeleket, mert nem olvasott még olyan jót, mint a magáé. Ha megtalálod azokat az ügynököket, akik képviselik a műfajodat, csak azt küldd el nekik, amit kérnek. Ha azt mondják, először csak egy kérvényt küldj – akkor csak egy kérvényt küldj. Két nagyszerű forrás az ügynöki irányelvek megtalálásához: Guide to Literary Agents és online az Agent Query.
Írd meg a jó megkeresést
A megkereső levél egy egyoldalas eladási ajánlat, és az Ön lehetősége arra, hogy lenyűgözze az ügynököt a kézirat ötletével és írói stílusával. Az ügynökök elfoglalt emberek, ezért kezdje egy erős kampóval, hogy felkeltse a figyelmüket. Ezt egy rövid összefoglaló a könyvről (gondoljon a könyv hátsó borítójára), beleértve a szócikkszámot és a műfajt, majd egy rövid bekezdéssel önről. További lehetséges elemek, amelyeket beleszőhetsz: ha találkoztál az ügynökkel egy konferencián, ha nemrég olvastál valamit az ügynök blogján, ha az ügynök olyan szerzőt képvisel, aki hasonló műfajban ír, mint te, vagy említsd meg a piacon jelenleg kapható, a tiédhez hasonló könyveket.
Legyen profi
A könyvkiadás üzlet, és ezt ne feledje, amikor eljut a kéziratának benyújtásáig. Nehéz lehet, amikor hónapokat vagy akár éveket töltöttél egy kéziraton, szívedet-lelkedet beleadva, majd kiadod – tudva, hogy valószínűleg lesznek olyan ügynökök, akiket nem érdekel. Ez az az idő, amikor le kell venned az írói sapkádat, és fel kell venned az üzleti sapkádat, és az ügynökökkel való minden kapcsolatodban profinak kell maradnod. Ha egy ügynök azt mondja, hogy nem érdekli a kéziratod, akkor köszönd meg az idejét, és lépj tovább. Ez nem az az idő, amikor védekezni kell, vagy akár megkérdezni, hogy miért nem tetszett neki. Az ügynököknek nagyon meg kell válogatniuk, hogy milyen projekteket vállalnak el, és mindenkinek megvan a maga kedvence és ellenszenve. Tartsd ezt tiszteletben, és légy profi.
A megfelelő ügynök megtalálása
Irodalmi ügynököt találni nehéz munka lehet, de a megfelelő irodalmi ügynököt megtalálni még nehezebb lehet. Csak azért, mert egy ügynök azt mondja, hogy igen, tetszik neki a kéziratod, és képviselni akar, még nem jelenti azt, hogy le is kell szerződnöd vele. Az Ön és az ügynöke közötti kapcsolat remélhetőleg hosszú távú lesz, ezért olyasvalakit szeretne találni, akivel együtt tud dolgozni, és aki hasonlóan látja a kéziratát. Ez egy olyan partnerség, amelyet átgondoltan kell megközelíteni.”
Kerrie Flanagan szabadúszó író és az Észak-Coloradói Írók igazgatója. Több mint 130 cikke megtalálható különböző országos és regionális kiadványokban, esszéi pedig számos Chicken Soup for the Soul könyvben. Honlapját a https://www.kerrieflanagan.com címen látogathatja meg.
(Kerrie Flanagan fotója Norm Rehme munkája)
—–
Az írói konferencián való bemutatkozásról Kerrie cikkét olvashatja:
https://wow-womenonwriting.com/35-How2-PitchAgent.html