A kutyák imádják a “sétáltatást”. És hacsak nem esik az eső és nem fúj az orkán, akkor a gazdáik is. De ez a napi rutin sokkal többről szól, mint gondolnánk. Valójában ez valójában egy összetett tárgyalási folyamat, amely sok mindent elárul az ember legjobb barátjával való kapcsolatunkról.

A séta sok szempontból tükrözi az emberi uralom és az állatok alávetettségének történelmi társadalmi rendjét. A kutatások szerint azonban azt is lehetővé teszi az emberek és a kutyák számára, hogy a kapcsolaton belüli hatalmukról tárgyaljanak. Valójában a nemrégiben készült tanulmányunk megállapította, hogy a napi kutyasétáltatás szinte minden szakaszában összetett tárgyalásokat foglal magában.

Az Egyesült Királyság, sok más országhoz hasonlóan, az állatbarátok nemzete – a brit háztartások 40%-ában él háziállat. A kutyatulajdonosok számára (a brit háztartások 24%-a) pedig ez rengeteg sétát jelent. A kutya “tulajdonosok” 23 739 mérföldet sétálnak egy átlagos kutya 12,8 éves élettartama alatt, és állítólag több testmozgást végeznek kutyasétáltatással, mint az átlagos edzőterembe járók. Ennek ellenére valójában nagyon keveset tudunk arról, hogy a séta és a terek, ahol sétálunk, hogyan segítik a kutyákkal való kapcsolatunk kialakulását.

A séta csodája

A séta szükségszerűen az iskolába vagy a munkahelyre való eljutás közlekedési módja, de sokkal több, mint a mozgás önmagában – ez nem “csak” séta. A kutyával való séta jótékonyan hat a mentális és fizikai jólétre, de az állattal való séta folyamata részletes interakciókat is magában foglal. A kutyák, akárcsak más állatok, érző lények, akik gondolkodnak, éreznek és saját személyiséggel rendelkeznek – és nekünk “meg kell hallgatnunk” őket és tárgyalnunk kell velük arról, hogyan éljük meg a sétát. A séta végül is egy közös élmény.

Az emberek – miközben egyértelműen elismerik az egészségügyi előnyöket – azért is sétáltatják a kutyáikat, mert nagy örömüket lelik abban, hogy a kutyájuk jól érzi magát. Tanulmányunk valóban kimutatta, hogy a kutyasétáltatók körében széles körben elterjedt az a meggyőződés, hogy a kutyák akkor a legboldogabbak, amikor a szabadban vannak, és itt tudják a legjobban megmutatni “kutyásságukat”. (Itt fontos megjegyezni, hogy bár nem minden kutyatulajdonos sétáltatja a kutyáját, résztvevőink osztoztak abban a lelkesedésben, hogy kedvencükkel kimozduljanak a szabadba.)

A kutyatulajdonosok azonban a séták időzítését, hosszát és helyszínét is a kutya észlelt személyiségétől függően alakítják ki, illetve attól függően, hogy szerintük mit szeretnek és mit nem szeretnek a kutyák a legjobban. Az egyik válaszadó úgy érezte, hogy mivel a kutyáját megmentették, “joga van” a jó élethez, és a napi hosszú séta része ennek a gondoskodásnak. Az is érződött, hogy az emberek tudják, hol szeretnek sétálni a kutyáik, és a sétáltatók “kedvenc sétálóhelyükről” és “kedvenc parkjukról” beszéltek, ami arra utal, hogy idővel a kutyák és társaik megtalálják azokat a helyeket, amelyek partnerként vagy csapatként működnek számukra.

De más tényezők is szerepet játszanak – nem utolsósorban az, hogy a gazdi saját érzései hogyan befolyásolják a sétát. Azt találtuk például, hogy egyes sétáltatók – különösen a nagyobb fajtájúak – bizonyos helyzetekben, például a kisgyerekekkel való találkozáskor szorongást tapasztalnak, és ezek a szorongások befolyásolják a sétáltatási szokásokat.

Vezetni vagy vezetni?

Tényleg azt találtuk, hogy azt, hogy a kutyáknak megengedték-e a vezetés nélküli sétát, nagymértékben korlátozta az emberi társuk értelmezése a veszélyekről. A résztvevők közül többen például arról beszéltek, hogy aggódtak, ha a kutyájuk látótávolságon kívülre ment szaglászni. Ezt a “turkálást és felfedezést” azonban “a kutya idejének” tekintették (ahogy az ember beszélhetne az “én-időmről”), és fontosnak tartották, hogy szabadon engedjék kedvencüket. Ennek következtében sok gazda ezt aggodalmaik ellenére is engedélyezte.

Másrészt az egyik résztvevő egy agarat sétáltatott, egy olyan fajtát, amelynek természetes ösztöne lehet a kisebb állatok üldözése. Volt egy feszültség, amelyet kezelni kellett aközött a feszültség között, hogy az agarat futni engedték, ami örömet okozott a tulajdonosnak, valamint a szorongás között, hogy esetleg megkerget és megöl egy kisebb állatot.

Ezek a különböző tényezők azt jelentik, hogy a kutyák számára a mozgás és a szórakozás szükségessége néha ellentétben áll az emberi társ(ak) azon preferenciájával, hogy a kutyát biztonságban tartsák, vagy a természetes ösztöneire figyeljenek. Az egészséges egyensúlyt csak a kutya és az emberi társ közötti kétirányú kapcsolat teszi lehetővé. Ez olyasvalami, ami idővel és tapasztalatok révén alakul ki – mondjuk egy közös tekintet ember és kutya között, amit hallgatólagosan megértenek.

Megfelelő időjárású sétáltatók

Harmadik felek is befolyásolják a séta jellegét. A kutyasétáltatókról alkotott népszerű kép szerint a kutyasétáltatók más sétáltatókkal beszélgetnek, kutyáik pedig hasonló “beszélgetésekbe” bocsátkoznak. De a séta társas jellege természetesen nem magától értetődő. Sokan egyszerűen nem akarnak más emberekkel (vagy a kutyáikkal) szocializálódni; és néhányan úgy gondolják, hogy a sétájuk könnyebb és kevésbé stresszes lenne, ha az útvonaluk ember- és kutyamentes lenne. Azok a résztvevők, akiknek elfoglalt az életük, azt akarták, hogy a sétát zavaró tényezők nélkül tegyék meg. Egy másik válaszadó, aki egy nagy kutyafalkát sétáltatott, felismerte, hogy ez megfélemlítő lehet mások számára, ezért inkább csendes helyeket keresett a sétához, hogy a kutyák szabadon, zavartalanul szaladgálhassanak.

A sikeres séta tehát az ember és a kutya közötti kölcsönös megértésen alapul. De nagyban befolyásolják azok a “mások” is, akikkel találkoznak. Vannak, akikkel szívesen foglalkoznak, másokkal nem. Azt tapasztaltuk például, hogy a kutyasétáltatók között létezik egy elítélési kultúra azokkal szemben, akiket “jó időjárású” vagy “hétvégi” sétáltatóknak tartanak – azokkal szemben, akik nem minden nap voltak kint, akár esik, akár fúj, vagy azokkal szemben, akiket a rendszeres sétáltatók nem ismertek fel.

A rendszeres kutyasétáltatók azonosítják azokat, akikről úgy látják, hogy nem mutatnak ugyanolyan elkötelezettséget társaik iránt, és ezeket a “másokat” rendszeresen elidegenítik a közösségtől és kizárják a “kutyás beszélgetésekből”. A rendszeres kutyasétáltatók is ismerték egymást, hogy megálljanak és beszélgessenek – még akkor is, ha csak a másik sétáltató kutyájának a nevét tudták. Minden résztvevő túlnyomó hangsúlya azonban a kutyáján volt.”

A kutyasétáltatás a leghétköznapibb formájában arról szól, hogy az emberek javítják a kutyák (és saját maguk) életminőségét. Ezért létfontosságú annak megértése, hogy az emberek hogyan próbálják kielégíteni kutyáik igényeit és szükségleteit. A kutyasétáltatás rutinszerűsége ellenére, ha egy kutya kíséri, minden lesz, csak nem hétköznapi, és valami egészen különlegeset tár fel az egyes állatokkal való kapcsolatunkról.