Meg kell hagyni Diddy-t. Kain, Fuzzbubble és Dy-lan előtt Sean Combs hozta meg a legnagyobb döntést – nem csak karrierje, de maga a hip-hop szempontjából is – azzal, hogy Craig Macket Chris Wallace helyett a kispadra ültette. Ha Puff tovább lépett volna a kráterarcú one-hit wonderrel, a Bad Boy Records mint stáb, lemezkiadó és mint egy kibaszott csapat ugyanolyan kiemelkedő cég lenne, mint mondjuk egy Body Head Entertainment vagy egy Damon Dash Music Group. De valahol a két üres kólásüveg összecsattogtatása és Biggie Smalls “Flava In Ya Ear” remixének nyitó versszakának teljes megsemmisítése között Sean Johnnak megvilágosodása volt, ami örökre megváltoztatta a hip-hop hangzásvilágát.

Nem számít, hogy Puffynak rengeteg elszalasztott lehetősége volt arra, hogy ezt a szörnyeteg tehetséget a világ elé tárja, kezdetben az aranybánya rapperét olyan tehetségekkel való egyszeri vendégszereplésekre korlátozta, mint Heavy D & the Boyz, Supercat és Neneh Cherry. Bocsánat, hogy a “Party and Bullshit” egy olyan film soundtrackjén szerepelt, amelynek főszereplője Yo! MTV Raps házigazdái, Doctor Dre és Ed Lover, vagy hogy a legelső kislemeze, a “Cruisin'” körülbelül annyit szólt a rádióban, mint egy Dixie Chicks dal a Hot 97-en. És igen, Puff csak akkor vette észre, hogy Chris Észak-Karolinában csapdába esett, amikor rájött, hogy min ült.

De miután az “It was all a dream…” minden Jeepből, MPV-ből és low-riderből Brooklyntól Comptonig elhangzott, a hallgatóknak ugyanaz a meleg, bizsergető érzés fogta el Seant, mint amikor megkapta Chris demóját a The Source-tól. És tíz évvel az utolsó felvétele után minden csettintő, recsegő és pattogó rapper, énekes és rapperből lett énekes egy dologban egyetért:

A Notorious B.I.G. problémás volt. És minden idők legnagyobbja.

A 90-es évek elején a bal parti hip-hopnak minden blokkja a zúzáson volt. A laza, könnyed flow, a George Clinton utáni Funkadelic ritmusok és a vajpuha dallamok mindenkit a Long Beach Boulevardtól a Fulton Streetig gengszterkedésre késztettek. És mindezek élén a Suge Knight vezette Death Row Records állt. Az olyan lemezekkel, mint a The Chronic, a Doggystyle és a Dogg Food (amelyben a “New York New York New York” című vezető kislemez klipje viccesen ábrázolta a kiadótársakat, Snoop Doggot, Daz-t és Kuruptot, amint Manhattan leghíresebb felhőkarcolóit püfölik), nem túl sokan figyeltek fel a De La Soul és az A Tribe Called Quest jazzes stílusára.

Mindez azonban megváltozott a Ready To Die 1994-es megjelenésével. Hardcore, humoros, történetmesélő, félig önéletrajzi ihletésű és klubképes album volt Biggie Smalls legjobb formájában, ahol minden egyes szám inkább hasonlított egy leckére a lírai gimnasztikából, mint egy valódi dalra. A “Gimme The Loot” grime ball meséitől az “Everyday Struggles” brutális őszinteségéig B.I.G. az életét és inspirációit egy Picasso-szerű hangzásvilágú nagyszerűséggé alakította, egyszerre vált a keleti parti hip-hop albumok mércéjévé, és vette vissza a koronát a nyugatiaktól.

Azt is menővé tette, hogy “Black and ugly as ever” (Fekete és csúnya, mint valaha), mégis képes volt a hölgyeket mackózni, és simábbnak tűnt, mint Big Daddy Kane valaha is lehetett volna. Coogi pulóverrel, bottal és jézusi darabokkal a tarsolyában és önbizalomtól duzzadóan Biggie természetellenes kisugárzása inspirációt jelentett a világ összes kevésbé tökéletes népének, lehetővé téve, hogy az összes Joe Camel, nyúlfogú gorilla és más dögös seggű szerencsétlenek esélyt kapjanak a legmenőbb modell csajokra.

Sajnos a hírhedt egyúttal a mai hip-hop egyik legpusztítóbb erejének, a beef-nek az etalonja is volt. Akaratlan résztvevője volt az élvonalban a hip-hop valaha volt legrosszabb viszálykodásának, a mohó kiadványok folyamatosan szították a lángokat, és végül példája volt annak, amikor a realitás megtartása rosszul sül el, mivel mind az ő, mind Tupac Shakur életét golyók választották el.

A halálát követő években Biggie lett a mai rap legkirívóbban másolt mártírja. További bizonyítékra van szükséged? Cop Nas It Was Written, Jay-Z Reasonable Doubt-ja vagy Raekwon Only Built For Cuban Linx…. Vitathatatlanul klasszikusok a maguk nemében, ez a három album kirívóan bemutatta ugyanazt a maffiózó identitást, a drogügyleteket innen Panamáig és a szinte könnyed szójátékot, ami B.I.G.-t a fekete Frank White-tá tette (amit a második albumán, a Life After Death-en tökéletesített). Rímeinek oldalakon átívelő számait számtalanszor újrahasznosították Rick Ross-tól Beanie Sigelen át Pusha T-ig. Sokan állítják, hogy Lil’ Kim nem lenne olyan elterjedt, mint amilyen ma, ha nem lett volna Biggie útmutatása és befolyása. Abban az időben elképzelhetetlen volt, hogy egy nem közép-nyugati rapper kétszólamú flow-val beszéljen, B.I.G. mégis “túlszárnyalta” a Bone Thugs-N-Harmony-t a “Notorious Thugs”-ban. Tanúi lehetünk a másik néhai nagy nehézfiúnak, Big Pun-nak, aki egy másik szintre emelte azt az ideált, hogy egy plus size rapper a legnagyobb könnyedséggel “zúzza” a hölgyeket. Lil Wayne, aki – bár ismert arról, hogy Jiggától kölcsönöz (aki szintén nagyon jól ismert arról, hogy B.I.G.-től “kölcsönöz”) – kijelentette, hogy rímeit már nem vetette papírra, amit Biggie hírhedten védjegyzett. Még a hangját (és furcsa módon bizonyos esetekben a megjelenését is) utánozták már, Shyne-tól Guerilla Blackig.

A szójáték igazi zen mestere, Notorious B.I.G., a túlságosan is rövid öt éve alatt, a mai napig a leginspirálóbb, legbefolyásosabb és legpimaszabb előadó, akit a hip-hop világ valaha is látott. Az ő beatjei, rímei és élete mára a tökéletes MC irányelvévé váltak, és ez Sean Johnnak állandó gettóengedélyt adott (ezért szeretjük még mindig őt és minden “preserve my sexy” dicsőségét). Emellett az emberek tényleg egy Dream Duetsért kiáltanának: The Final Chapter vagy egy Ma$e: Born Again albumot?

Egy második vélemény J-23-tól…

Ahogy maga az ember mondta egyszer, “ennek a szarnak szabályai vannak”, de én csak követem a kézikönyvet, nem írom. Biggie nem a legnagyobb emcee minden időkben, egyszerűen. Ez nem jelenti azt, hogy nem volt hihetetlen, és nem jelenti azt, hogy nem áll magasan a listán. De a hosszú élettartam elég nagy súllyal esik latba ebben a vitában, és Biggie sajnos nem rendelkezett ilyesmivel. Amennyire tudjuk, Biggie hatalmasat eshetett volna a Life After Death után, ez más kaliberű emcékkel is megtörtént (hallgassuk csak meg mondjuk Big Daddy Kane A Taste of Chocolate című számát). Vannak, akik a túl sok siker után elveszítik a tűzüket (lásd: Snoop), vagy néhány album után valami borzalmasan megváltoztatják a stílusukat (lásd: LL Cool J). Komolyan gondolom, hogy Big leesett volna? Biztosan nem fogadnék rá, de ez nem jelenti azt, hogy ez az ő érdeme. Egyszerűen nem tudjuk, mi lett volna belőle, és két album egyszerűen nem volt elég ahhoz, hogy megkapja ezt a nagyszerű kitüntetést.

A HipHopDX.com tudni akarja… Mit gondolsz???