A kutatók általában egyetértenek abban, hogy az emberek Beringián keresztül érkeztek Amerikába – a mai Kelet-Ázsia és Észak-Amerika egy részét magában foglaló területen, amelyet a Bering-földhíd kötött össze. A tudósoknak azonban mind a régészeti, mind a genomikai adatokból származó következtetésekre kell támaszkodniuk, hogy kitalálják, hogyan és mikor történt ez a vándorlás.

“Ezek csak a második legrégebbi emberi maradványok az Újvilágban, ahol teljes nukleáris genomikai elemzéssel rendelkezünk, így ez valóban új terület” – magyarázza Ben Potter társszerző, az Alaszkai Fairbanks Egyetem régésze. “A régészetben a hátrahagyott törmelékdarabkákról van szó. Olyan nyomokat kapunk, amelyekből következtetési érveket építhetünk fel egyfajta törvényszéki módszerrel. Csak az a tény, hogy megvannak ezek az emberi maradványok, elképesztő ablakokat nyit” ezeknek az embereknek az életébe, teszi hozzá.

Eske Willerslev genetikus és társszerző a Dán Természettudományi Múzeumból és kollégái szekvenálták az USR1 genomját, de nem tudták szekvenálni a második csecsemő teljes genomját, Ye?kaanenh T’eede Gaay (Hajnali Alkony gyermeklány) vagy USR2, aki fiatalabb volt, mint USR1, és valószínűleg halva született vagy koraszülött volt.

A genomikai összehasonlítások arra utalnak, hogy USR1 és USR2 rokonok voltak – valószínűleg első unokatestvérek -, és hogy az USR1 genomja áll a legközelebb a kortárs indiánok genomjához. A kutatók arra következtettek, hogy az USR1 egy általuk ősi beringiaiaknak nevezett egyedi populáció része, akik ugyanattól az őstől származtak, de 18 000 és 22 000 évvel ezelőtt megszűnt a kölcsönhatás és a DNS-megosztás a többi indián populációval. Az amerikai őslakosokkal, a szibériaiakkal és a kelet-ázsiaiakkal közös USR1 genom komponenseinek arányát vizsgáló genetikai elemzés azt is kimutatta, hogy az összes amerikai őslakos egyetlen alapító populációja körülbelül 25 000 és 36 000 évvel ezelőtt fokozatosan vált el a kelet-ázsiai ősöktől.

A régész terepi csoport tagjai figyelik, ahogy Ben Potter és Josh Reuther, az Alaszkai Fairbanks Egyetem professzorai ásatásokat végeznek a Upward Sun River lelőhelyen.UAF FOTÓ BEN POTTER KOLLÉGÁJA

A Potter csoportjában folyó munka az ősi beringiaiak életmódjának több aspektusát vizsgálja, beleértve az étrendjük időbeli változását, a növények használatának módját és az önszerveződésüket. “Így ritkán kapunk lehetőséget arra, hogy elkezdjük feltárni azt, amit eddig tudni véltünk, jobb információkkal a populációkról, és talán némi betekintést nyerhetünk a mozgásba, a migrációba és az általános alkalmazkodásba” – mondja.”

Ez a tanulmány “nagyszerű modelleket kezd felállítani az Első Nemzetek népeinek alapító populációinak megértéséhez itt Észak-Amerikában” – mondja Cynthia Zutter, a kanadai Albertában található MacEwan Egyetem antropológusa, aki nem vett részt a munkában. Az egyik velejáró korlátot a minták hiánya jelenti, magyarázza, de bár ezek az eredmények mindössze két egyénen alapulnak, ennek ellenére jelentőséggel bírnak a beringiai őslakosok több csoportjának mozgására és hosszú életére nézve.

“Több mintára van szükségünk” – ért egyet Kelly Graf, a Texas A&M régésze, aki nem vett részt a munkában. “Mindannyian a populációkról próbálunk véleményt alkotni az adott populáció egyetlen egyedei alapján” – mondja, de “egy személy egy populációban semmiképpen sem képviseli az adott csoport teljes genetikai összetételét”. Ez problematikus, de rengeteg terület van odakint, amit fel kell tárni. Ehhez komoly erőfeszítésekre lesz szükség, de tovább próbálkozunk.”

J.V. Moreno-Mayar et al., “Terminal Pleistocene Alaskan genome reveals first founding population of Native Americans,” Nature, doi:10.1038/nature25173, 2017.