A szombatra és annak kezdetére és végére vonatkozó gyakorlati kérdés egyes hívők számára fontos, ahol a nap tipikus kezdete és vége nem fordul elő. Az Északi-sarkvidéken például a nap nagyon korán vagy későn kel vagy nyugszik, vagy akár hosszabb ideig nem kel vagy nem nyugszik!

A parancs, hogy minden hetedik napon engedelmeskedjünk Istennek, egyszerű, hiszen a Biblia ezt mondja: “Tartsd meg a szombatot, és tartsd meg szentnek. Hat napotok van, hogy elvégezzétek a munkátokat, de a hetedik nap nekem szentelt pihenőnap” (2Mózes 20:8-10).

Míg a negyedik parancsolat nagyon alapvetően megadja, hogy mit tegyünk és mit ne tegyünk szombaton, arra vonatkozóan nem ad konkrét utasítást, hogy mikor tartsuk meg a napot. A szombat megtartására vonatkozó pontos időpont hiánya a Tízparancsolaton belül talán arra utal, hogy Isten bölcsességével egy olyan törvényt akart kinyilatkoztatni, amely alkalmazkodik a különböző földrajzi helyekhez.

Az, hogy a naplementét nemcsak a szombat, hanem Isten ünnepeinek kezdőpontjaként is használják, számos okból kifolyólag. Az ősszel bekövetkező, engesztelésként ismert szent napról azt írja elő, hogy az aznapi böjtnek a 9. nap estéjétől kellett kezdődnie és a 10. nap estéjéig tartania (3Mózes 23:27-32). Egy másik ok az, hogy a bibliai időkben a nap lenyugvása a munkanap végét jelölte (Máté 20:8).

Az Újszövetség írói a nap végét egy meghatározott időpontban (pl. este 6 órakor), az este kezdetével vagy a nap lenyugvásával határozzák meg? Márk evangéliuma szerint, amikor a nap lenyugodott, mindenféle beteg és gonosz szellemtől megszállt ember jött Jézushoz, hogy meggyógyuljon (Márk 1:32). Nyilvánvaló, hogy ezekben a nap végét jelző mondatokban az este a naplemente.”

Isten nyugalma a sarkkörön

A sarkkörön belül a szombatot a naplemente segítségével megtartani gyakorlatilag lehetetlen. Ennek az az oka, hogy a nap nyáron egy ideig nem megy le a látható horizont alá, és a tél egy részében sem kerül a horizont fölé.

A sarkkör a 66° 33′ (66 fok 33 perc) szélességi fokon kezdődik, és magában foglalja az ettől a vonaltól északra fekvő összes régiót. Ezen a körön belül a Nap évente legalább egyszer 24 órán keresztül folyamatosan a horizont felett és alatt van. A déli féltekén ennek megfelelő sarkkör az Antarktiszi kör.

A szombat betartásának problémáját az is súlyosbítja, hogy télen, közvetlenül azelőtt, hogy a Nap egy időre a horizont alá kerülne, délben lenyugszik. Ilyen tényezők mellett Isten szombati napjának megtartása valódi problémát jelent, mivel péntek dél előtt minden munka hirtelen abbahagyását és szombat délben a rendes nap kezdetét követeli meg.

Noha nem létezik gyors megoldás a negyedik parancsolat betartására olyan régiókban, mint a sarkvidék, néhány elfogadható alternatíva a következő:

1. Ahol télen nincs naplemente, a csillagászati táblázatok által jelzett szürkület végét tekinthetjük a szombat kezdetének.

2. A szombatot úgy is meg lehet tartani, hogy csillagászati számítások segítségével meghatározzuk, mikor van a Nap a legközelebb a horizonthoz, vagy pénteken a zenitjénél, amíg szombaton ugyanoda nem tér vissza.

3. Az ilyen régiókban a szombat kezdetét és végét az alapján is meg lehet határozni, hogy mikor nyugszik le a nap közvetlenül a sarkkörtől délre.

A sarkvidék területén a nap nagyon korán, nagyon későn, vagy akár egyáltalán nem is nyugszik le. Ezért azt javasolják, hogy a szombatot az egyenlítői napnyugta ideje szerint 18 órától 18 óráig tartsák meg. Ez a módszer megőrzi a hatodik munkanap integritását, összeegyeztethető a bibliai földek napnyugta idejével, és tiszteletben tartja az e vidékeken élő emberek többségének munkarendjét.

A Tízparancsolat közül a negyedikben (a szombati nap parancsa) nincs arra vonatkozó utasítás, hogy a pihenőnapnak mikor kell kezdődnie vagy végződnie. Más szentírások azonban azt mondják, hogy napnyugtakor az egyik nap véget ér, míg egy másik nap kezdődik. Ez az időszak a Föld legtöbb helyén huszonnégy óra hosszú.

Azon a néhány helyen, ahol a napnyugta közötti idő több mint huszonnégy óra, Isten bizonyos rugalmasságot adott, hogy a szombati napját a napnyugtához közelítő időpontban (este hatkor kezdődik és este hatkor ér véget) lehessen megtartani.