Amikor a modern ember körülbelül 40 000 évvel ezelőtt megérkezett Európába, olyan felfedezést tett, amely megváltoztatta a történelem menetét.

A kontinenst már benépesítették evolúciós unokatestvéreink, a neandervölgyiek, akiknek a legújabb bizonyítékok szerint saját, viszonylag kifinomult kultúrájuk és technológiájuk volt. Néhány ezer éven belül azonban a neandervölgyiek eltűntek, így a mi fajunk folytathatta terjedését a Föld minden szegletében.

A kutatók között továbbra is heves vita tárgya, hogy pontosan hogyan haltak ki a neandervölgyiek. Az utóbbi években a két fő magyarázat a nemrég érkezett modern emberekkel való versengés és a globális klímaváltozás volt.

A neandervölgyiek genetikai anyagának fennmaradása az Afrikán kívüli összes modern emberben azt mutatja, hogy a két faj kölcsönhatásban állt egymással, sőt, még szexeltek is. De lehetséges, hogy másfajta kölcsönhatások is voltak.

Egyes kutatók felvetették, hogy az erőforrásokért, például a zsákmányért és a kőszerszámokhoz szükséges nyersanyagokért versengés folyhatott. Mások azt javasolták, hogy erőszakos interakciók, sőt háborúk is zajlottak, és hogy ez okozhatta a neandervölgyiek pusztulását.

Ez az elképzelés meggyőzőnek tűnhet, tekintve fajunk erőszakos háborús múltját. A korai háborúskodás létezésének bizonyítása azonban problematikus (bár izgalmas) kutatási terület.

Háború vagy gyilkosság?

Az új tanulmányok folyamatosan egyre korábbra tolják azt a küszöböt, amelynél az emberi háborúskodásra utaló bizonyítékok vannak. De az ilyen bizonyítékok megtalálása tele van problémákkal.

Csak a fegyverek okozta sérüléseket tartalmazó konzervált csontok adhatnak biztos támpontot egy adott időpontban elkövetett erőszakra. De hogyan lehet elkülöníteni a gyilkosság vagy családi viszály példáit az őskori “háborútól”?

Egy bizonyos mértékig ezt a kérdést megoldotta a tömeges gyilkosságok számos példája, ahol egész közösségeket mészároltak le és temettek el együtt számos európai lelőhelyen a neolitikumból (körülbelül 12 000 és 6000 évvel ezelőtt, amikor a földművelés először jelent meg).

Egy ideig úgy tűnt, hogy ezek a felfedezések eldöntötték a kérdést, azt sugallva, hogy a földművelés népességrobbanáshoz és a csoportok harcra való kényszeréhez vezetett. A vadászó gyűjtögetők csontjai által feltételezett csoportos öldöklés még korábbi példái azonban újra megnyitották a vitát.

A hadviselés meghatározása

A további kihívást az jelenti, hogy nagyon nehéz a háborúnak az őskori társadalmakra alkalmazható definíciójához jutni anélkül, hogy az ne legyen olyan tág és homályos, hogy értelmét veszítse. Ahogy Raymond Kelly szociálantropológus állítja, bár a törzsi társadalmak között előfordulhat csoportos erőszak, azt az érintettek nem mindig tekintik “háborúnak”.

Például az emberölés, boszorkányság vagy más vélt társadalmi deviancia miatti igazságszolgáltatás során az “elkövetőt” megtámadhatja egy tucatnyi másik. Az ilyen társadalmakban azonban a háborús cselekményekben is gyakran előfordul, hogy egyetlen egyénre támadnak rá, akit egy összehangolt csoport támad meg és öl meg.

Egy külső szemlélő számára lényegében mindkét forgatókönyv azonosnak tűnik, mégis az egyiket háborús cselekménynek tekintik, míg a másikat nem. Ebben az értelemben a háborút a társadalmi kontextus határozza meg, nem pedig egyszerűen az érintettek száma.

A kulcspont az, hogy egy nagyon sajátos logika lép a játékba, amikor egy szembenálló csoport bármely tagját úgy tekintik, mint aki az egész közösségét képviseli, és így “érvényes célponttá” válik. Például az egyik csoport megölheti egy másik csoport egy tagját megtorlásként egy olyan rajtaütésért, amelyben az áldozat nem vett részt.

Ebben az értelemben a háború egy elmeállapot, amely éppúgy magában foglalja az absztrakt és laterális gondolkodást, mint a fizikai viselkedésmódok összességét. Az ilyen háborús cselekményeket aztán (általában férfiak által) nők és gyermekek, valamint férfiak ellen is elkövethetik, és a korai modern emberek csontvázai között bizonyítékunk van erre a viselkedésre.

Fosszilis feljegyzések

Mit jelent tehát mindez arra a kérdésre, hogy a modern emberek és a neandervölgyiek háborúztak-e?

Kétségtelen, hogy a neandervölgyiek részt vettek erőszakos cselekményekben, és azok áldozatai voltak, a fosszíliák többször mutatnak példát tompa sérülésekre, főként a fejet ért sérülésekre. Ezek közül azonban sok megelőzte a modern ember megjelenését Európában, és így nem történhetett a két faj találkozásakor.

Hasonlóképpen, a korai anatómiailag modern emberek gyér fosszilis leletei között számos példa van a fegyver okozta sérülésekre, de ezek többsége több ezer évvel a neandervölgyiek eltűnése utánra datálódik.

Ahol van bizonyítékunk a neandervölgyiekkel szembeni erőszakra, ott szinte kizárólag férfi áldozatokról van szó. Ez azt jelenti, hogy kevésbé valószínű, hogy “háborút” jelentett, szemben a hímek közötti versengéssel.

Noha kétségtelen, hogy a neandervölgyiek erőszakos cselekményeket követtek el, vitatható, hogy mennyire voltak képesek a “háború” fogalmának a modern emberi kultúrák által értelmezett módon történő felfogására. Minden bizonnyal lehetséges, hogy erőszakos összetűzésekre került sor, amikor e két faj kis, szétszórtan élő populációinak tagjai kapcsolatba kerültek egymással (bár erre nincs meggyőző bizonyítékunk), de ezeket nem lehet reálisan háborúsként jellemezni.

Kétségtelen, hogy a felső paleolitikumból (50 000 és 12 000 évvel ezelőtt) származó modern emberi csontvázakon az erőszakkal kapcsolatos traumák mintázatát láthatjuk, amely a közelebbi mezolitikumban és neolitikumban is megmaradt. Egyáltalán nem egyértelmű azonban, hogy a neandervölgyiek követik ezt a mintát

Azzal a nagyobb kérdéssel kapcsolatban, hogy a modern ember volt-e felelős a neandervölgyiek kihalásáért, érdemes megjegyezni, hogy a neandervölgyiek Európa számos részén, úgy tűnik, már azelőtt kihaltak, hogy a mi fajunk megérkezett volna. Ez arra utal, hogy a modern embereket nem lehet teljes mértékben hibáztatni, akár háború vagy versengés miatt.

Ami azonban az egész időszakban jelen volt, az a drámai és tartós klímaváltozás, amely a jelek szerint csökkentette a neandervölgyiek kedvelt erdei élőhelyeit. Úgy tűnik, hogy a modern emberek, bár éppen akkor hagyták el Afrikát, rugalmasabban alkalmazkodtak a különböző környezetekhez, és így jobban megbirkóztak az egyre gyakrabban előforduló hidegebb, nyílt élőhelyekkel, amelyek kihívást jelenthettek a neandervölgyiek túlélési képességei számára.

Az első modern európaiak lehettek tehát az első emberek, akik képesek voltak a szervezett hadviselésre, mégsem mondhatjuk, hogy ez a viselkedés volt felelős vagy akár szükséges a neandervölgyiek eltűnéséért. Lehet, hogy egyszerűen a bolygónk természetes evolúciójának áldozatai lettek.