Valószínűleg tudtad, hogy ezt fogom tenni.

A legutóbbi, arról szóló rovatsorozat után, hogy mit jelent az “idősebb kor”, sok olvasóm megkért, hogy végezzek egy újabb nem hivatalos közvélemény-kutatást. Ezúttal a kérdés a következő:

Mi a középkorúság?

Az ”idős” fogalmának meghatározásáról szóló rovatoknál minden egy alapvető kérdéssel kezdődött: Idős-e a 71 éves? Egy történetben idősnek neveztem egy 71 éves férfit, és azt a tanácsot kaptam, hogy sokak számára a 71 év már nem számít idősnek. A rovat olvasóinak válaszai lenyűgöztek.

És most itt az ideje, hogy egy még monumentálisabb kérdésre válaszoljon. Mikor kezdődik a középkor? Mikor ér véget?

A válaszomat már megadtam. Szerintem a középkor 36 évesen kezdődik. Két és fél évvel ezelőtt, a 36. születésnapomon írtam egy rovatot, amelyben bejelentettem, hogy beléptem a középkorba. Ha 35 éves vagy, akkor áltathatod magad, hogy a ”harmincas éveid közepén” vagy. De ha 36 éves vagy, akkor már nem lehet megkerülni: Akkoriban sokan azt mondták, hogy tévedtem; hogy a 36 év nem középkorúság. Én azonban észrevettem valamit: A legtöbb ember, aki azt mondta nekem, hogy a 36 nem középkorú, az úgynevezett baby boom generáció tagjai voltak.

Ez nem az a generáció, amelyik szívesen hirdeti, hogy elérte a középkorúságot. A baby boomereket, attól kezdve, hogy elég idősek voltak ahhoz, hogy járjanak és beszéljenek, Amerika fiatalos életerejének megtestesítőjeként tisztelik. A baby boomerek voltak azok, akik az 1960-as évek ”ifjúsági rengését” alkották, és akik részesei voltak az állítólagos egyetemi hallgatói ”forradalomnak”. Minden, ami állítólag jó volt az Egyesült Államokban, fiatal volt, és a baby boomerek ennek a fiatalságnak a megtestesítői voltak.

Ez érthető tehát, hogy a baby boom generációhoz tartozó férfiak és nők nem szívesen ismerik el, hogy most már középkorúnak minősülnek.

De gondoljunk csak bele:

Ha 36 év nem középkorúság, akkor mi az? A harmincnyolc? Negyven? Negyvenkettő?

Van itt egy probléma:

A korábbi olvasói felmérésben a 70-es éveikben járó férfiak és nők azt mondták, hogy igazságtalan őket idősnek minősíteni, ha nem akarják, hogy idősnek nevezzék őket. Azt mondták, hogy a világ változik – hogy az idősekről alkotott elképzelések drámaian eltolódtak, és hogy az embert nem kellene idősnek bélyegezni, amíg úgy érzi, hogy tele van élettel.

Ha ezt az elméletet kiterjesztjük, azt mondhatjuk, hogy a baby boomereknek nem kell középkorúnak lenniük, amíg nem állnak készen arra, hogy középkorúak legyenek. Ha még mindig gyerekeknek érzik magukat, akkor nem kell őket megbélyegezni.

De ez kicsúszhat a kezünkből. Egyszerűen nem engedhetjük meg, hogy egész generációk változtassák meg a szabályokat. Gondolom, senki sem akar idősnek lenni, és azzal is lehet érvelni, hogy középkorúnak nevezni sem a legjobb dolog a világon. A határokat azonban meg kell húzni; egy bizonyos ponton kezdődik a középkor, és ennek a feladatnak az a célja, hogy meghatározzuk, pontosan mikor következik be ez a pont.

Az ismerőseim körében végzett véletlenszerű felmérés során a válaszok nagyon eltérőek voltak. Egyrészt valaki azt mondta, hogy a középkor 30 éves korban kezdődik (”Az ország manapság már sokkal korábban felnő és komolyodik. Amint az emberek kikerülnek az egyetemről, azonnal belevetik magukat a karrierbe, és nagyon sikerorientáltak. A legtöbb ember manapság, mire eléri a 30-at, már határozottan középkorú”).

Másrészt egy másik személy szerint a középkor 50 éves korban kezdődik

(”A szüleink generációja talán 35 vagy 40 évesen volt középkorú, de ez már nem így van. Sok 40-es éveiben járó ember ma már egészségklubokba jár, és a hét legtöbb estéjén szórakozni jár, és ugyanazt a zenét hallgatja, mint a 20 évvel fiatalabbak. Manapság 50 éves korodig nem érzed magad középkorúnak”).

A ”szüleink generációjáról” szóló mondat érdekes. Nem vagyok benne biztos, de nem hiszem, hogy a most 60-as, 70-es éveikben járó férfiak és nők valószínűleg annyira aggódtak volna amiatt, hogy középkorúnak minősülnek-e vagy sem. Lehet, hogy annyira boldogok voltak, hogy túljutottak a gazdasági válságon és a második világháborún, hogy megelégedtek volna bármivel, aminek bárki nevezni akarta őket.

Szóval csináljuk ezt újra. Szeretném, ha megmondanád, szerinted mikor kezdődik és mikor ér véget a középkor. Továbbá bármilyen gondolatotokat a középkorról, és arról, hogy mit jelent.

Az előző felméréshez hasonlóan az is segít, ha a saját életkorotokat is megadjátok. Van egy olyan gyanúm, hogy ha 35 éves vagy, akkor másképp határozod meg a középkorúságot, mint ha 25 vagy 55 éves vagy.

Ha észrevetted, hogy a fiatalabbak elkezdtek “uram”-nak vagy “asszonyom”-nak szólítani, és nem igazán érted, hogy miért, akkor talán hallasd a véleményed. Mindezek miatt ne érezze rosszul magát; a baby boom mindig is a nagy púp lesz a nemzeti népességben, és mindig különös figyelmet fognak fordítani a tagjaira.

Nem túl valószínű, de megtörténhet:

Meglehet, hogy menő lesz középkorúnak lenni.