Nem vagyok kosárlabda rajongó. Gyerekkoromban játszottam, és futó érdeklődéssel követem a sportágat egyetemi szinten és az NBA-ben. Eleget tudok ahhoz, hogy értelmesen beszéljek a sportról, de valószínűleg nem többet, mint egy átlagos amerikai férfi. Úgy gondolom, hogy ez a kontextus valószínűleg fontos, amikor olyan dolgokat mondok, mint ez a főcím. Én baseballos vagyok. Ismerem a baseballt. A világot a baseball szemüvegén keresztül látom.

Azzal kapcsolatban tehát, hogy összehasonlítom Michael Jordan kosárlabdázó (talán a valaha volt legjobb játékos) és Michael Jordan baseballjátékos (egy szerencsétlen AA kispados) relatív sikereit, valószínűleg van bennem némi előítélet.

Ezzel együtt évek óta úgy gondolom, hogy Jordan profi baseballos pályafutása az egyik leglenyűgözőbb teljesítmény az egész sportban. Mivel az 50. születésnapját ünnepli, úgy gondolom, érdemes kontextusba helyezni, hogy mit is ért el a gyémántpályán, és aláhúzni, hogy Jordan milyen őrülten elképesztően tehetséges lehetett.

Az, hogy Jordan egy mindent elsöprő kosárlabdázó volt, bizonyos szinten várható volt. Egy elit kosárlabdázókból álló populációban egy maroknyi lesz “a legjobb”. Sőt, a definíció szerint ez megtörténik.

De tudod, mi nem történik meg?

Egy ilyen “legjobb” kosárlabdázó felkapja az ütőt, és 31 évesen, amikor már több mint egy évtizede nem játszott versenyszerűen baseballt, azonnal felveszi a versenyt a profi baseballjátékosokkal.

Nem, Jordan produkciója az egy év profi kosárlabdában nem volt önmagában lenyűgöző: az AA-ban 497 meccs alatt .202/.289/.266 volt a mérlege. Három homert ütött, 30 bázist lopott (de 18-szor dobták ki). A védekezése nem volt túl jó. 31 éves volt.

Mégis lenyűgöző volt a sétaszázaléka, különösen egy olyan sráctól, aki még csak most kezdte el használni az ütőt. Nem ütött ki obszcén módon, és az ütésátlaga is jobb volt, mint gondolnánk – a Birmingham Barons átlaga abban az évben mindössze .248 volt. A parkjukat dobóbarátnak tartották.

De tegyük félre a számokat. Fogadjuk el, hogy borzalmasak, és menjünk el odáig, hogy azt mondjuk, hogy a liga egyik legrosszabb játékosa lett volna. A profi labdajátékosok – még az AA-ban is – évek óta csiszolják a tudásukat. Igazából egész életükben. A lakossághoz képest az átlagos AA játékos Babe Ruth. A legjobb AA játékosok nagy ligás kaliberűek, és a legrosszabb AA játékosok még mindig jobbak, mint az emberek 99,99%-a, akik valaha baseball labdát fogtak a kezükbe.

Michael Jordan, miután az előző 13 évben a kosárlabdának szentelte magát, ütőt ragadott, és csatlakozott ehhez a 0,01%-hoz. A világ legjobb baseballjátékosaival versenyzett, elfogadhatóan, miután tinédzser kora óta nem játszott velük vagy ellenük (és még akkor is, milyen volt a tehetségszint, akikkel szemben játszott?). Ez az a fajta teljesítmény, amit olyan nehéz kontextusba helyezni, hogy valószínűleg masszívan alulértékelt.

Az biztos, hogy amit Jordan a pályán tett, az elképesztő volt. És joggal feltételezhető, hogy amit a profi kosárlabdában tett, azt talán soha nem fogják megismételni.

De amit a profi baseballban tett? Az még nagyobb a valószínűsége, hogy soha nem fogják megismételni.