A modern vizuális táj rejtélyeinek eloszlatására tett legújabb próbálkozásunk a szupermarketben talál minket. A korábbi rovatokért kattintson ide; ha saját javaslatait szeretné beküldeni, küldjön nekünk e-mailt.

Sok jó okunk van arra, hogy alaposabban szemügyre vegyük az élelmiszerek csomagolását. Lehet, hogy fogyni vagy egészségesebben étkezni próbál (a jelek szerint ez az első és a negyedik leggyakrabban megszegett újévi fogadalom). Lehet, hogy szeretné elkerülni, hogy “bármit egyen, ami ötnél több összetevőt tartalmaz, vagy olyan összetevőket, amelyeket nem tud kiejteni”, ahogy Michael Pollan javasolta. Lehet, hogy az élelmiszercsomagolásokat pásztázza – eddig hiába – Mark Bittman álom-élelmiszercímkéje után. Vagy talán csak ellenőrizni akarod, hogy a Twinkie süteményeid – melyeket lehet, hogy örök élettel áldott meg, de az is lehet, hogy nem – még frissek-e.

De bármi is vonzza tekintetét a gabonapelyhes doboz vagy a joghurtos doboz alsó régióiba, tartsa nyitva a szemét a fenti képen látható színmintára. Mondanom sem kell, hogy az élelmiszerek csomagolásán minden milliméternyi ingatlan értékes. Mi olyan fontos ezekben a színmintákban, hogy szerepelniük kell? Mint mindig, négy találgatás:

a) A mintázatot kromatikus vonalkódnak (CBC) nevezik. Sok országban a szupermarketek szkennerei színes vonalkódokat használnak, amelyek megbízhatóbban olvashatók, mint az Egyesült Államokban használt fekete-fehér fajta. Az Egyesült Államokban és ezekben az országokban azonos csomagolással értékesített termékeken mind a CBC, mind a fekete-fehér vonalkód megtalálható.

b) A színfoltokat nyomdai színblokkoknak vagy folyamatellenőrző foltoknak nevezik. Ezeket arra használják, hogy segítsék a nyomtató által használt egyes színek minőségének ellenőrzését, hogy az árnyalatok és a színárnyalatok megfelelőek és következetesek legyenek.

c) A mintát nyomtatott markolóblokknak nevezik. Az automatizált csomagolórendszerekben, amelyek gépeket használnak az élelmiszerek csomagolására, a markolótömb megkönnyíti az ilyen gépek számára a csomagolás helyes manőverezését és igazítását a gyártás és szállítás során.

d) Ezt hívják nyomtatott hődátumnak (PHD). A világosabb színekhez használt tinta idővel kifakul. Ha nincs különbség a világos és a kifakult színek között, akkor a szupermarketek általában lejártnak tekintik az élelmiszert, függetlenül a nyomtatott lejárati időtől.

A helyes válasz pedig…

… b). A folyamatellenőrző foltok vagy nyomdai színblokkok a csomagoláson használt színek minőségének vagy sűrűségének ellenőrzésére szolgálnak. Bridget Christenson, a General Mills PR menedzsere szerint:

A színblokkok lényegében egy olyan eszköz, amelyet arra használnak, hogy megértsék, hogyan nyomtat a nyomtató egy adott pillanatban a következetesség biztosítása érdekében. A blokkok nagyon technikai információkat szolgáltatnak a nyomtatási körülményekről, amelyek lehetővé teszik a nyomtatók számára a gyors alkalmazkodást. Ha például valami túl pirosnak tűnik, a színblokkok segítségével megállapítható, hogy a sárga túl gyenge vagy a magenta túl erős. Ezáltal a nyomtatás minősége magas szinten tartható.

Az ember és a gép is általában ellenőrzi ezeket a színfoltokat. Dillon Mooney, a Printing Industries of America műszaki tanácsadója szerint: “A modern nyomdagépek automatizálták a folyamatot, de a végső beállításokat általában a kezelő végzi”. A leggyakrabban megjelenő színek a “folyamatszínek” fekete, cián, magenta és sárga. Ahogy ördögi Hewlett Packard nyomtatóm ritka alkalmakkor bebizonyította, ezek a színek sok más színnel kombinálhatók.

De mi van azzal a csomag Cheetosszal, amit épp most ettem – ezt kapd ki, Pollan -, amiben nem csak a négy folyamatszín, hanem egy sor finom, megkülönböztető narancssárga árnyalat is megtalálható? Ezek az úgynevezett spot színek, amelyeket Mooney szerint “a konzisztencia érdekében előkevertek”. A Cheetos csomagolásán lévő narancssárga természetesen nagy része a márka arculatának, ezért saját színként alkalmazzák. (Ugyanezzel a tintával színezik a valódi Cheetost is? Valószínűleg nem, bár ezt nem tudom biztosan).

Miért nincs néhány csomagoláson semmilyen színfolt? Ez csak a nyomtató/ügyfél preferenciája, mondja Christenson. De ne feledje, hogy a színek esetleg a csomag egy olyan nyomtatott részén voltak, amelyet később levágtak.

Miközben ezeken a csomagolási tanácstalanságokon töprengtem, úgy döntöttem, hogy utánanézek még néhánynak. Először is, az “U” egy körben, amit egy “D” követ, amit itt a Pepperidge Farm Genevas jóvoltából láthatsz (bár süteményügyileg én inkább egy Nantucket-i ember vagyok…). Az “OU” az Ortodox Uniót jelenti, ami egy kóser minősítés. Az ezt követő “D” azt jelzi, hogy a termék tejterméket tartalmaz. A különböző kóser minősítési jelekről – és az egyes betűkről, amelyek követhetik őket – teljes leírást találsz az interneten. Vannak Halal jelölések is, bár Amerikában ezek sokkal kevésbé elterjedtek.

Mi a helyzet az ominózus célkeresztekkel, amelyek időnként megjelennek a csomagoláson, itt egy gabonapelyhes doboz belső fedelén? Ezek “lajstromjelek, más néven keresztjelek vagy pozíciójelek” – mondja Christenson. Ezek “segítenek megbizonyosodni arról, hogy a színek egymáshoz igazodnak”.

Végezetül nézzük meg az “e” betűt, amely a legtöbb élelmiszer csomagolásán megtalálható a mesés, genetikailag nem módosított Európa földjén (és számos, az Egyesült Államokba exportált európai terméken.) Ha fogalma sincs, mit jelent, ne érezze magát rosszul – a legtöbb európai sem. Egy nem hivatalos felmérés során, amelyet körülbelül két tucat európai barát és családtag körében végeztünk, egyikük sem vette észre ezt a szimbólumot, és fogalma sem volt arról, hogy mit jelent. Arra kérték őket, hogy találgassanak, vajon azt jelenti-e, hogy a szám a tartalom súlyát tükrözi a tartály nélkül, vagy azt, hogy valami környezetbarát dolgot jelöl, esetleg azt, hogy egy termék legálisan kapható az Európai Unióban.

Valójában az e azt jelenti, hogy a termék megfelel az Európai Unió előírásainak a csomagoláson feltüntetett súly- vagy térfogatmérés pontosságára vonatkozóan. Ha tehát egy palackon az “500ml e” felirat szerepel, akkor tudhatja, hogy az EU jóváhagyja az 500 ml-es állítás kiszámításának módját. Az e-jelként vagy “becsült jelként” is ismert e nem kötelező, de “metrológiai útlevélként” működik, amely bizonyítja, hogy a csomagolás többé-kevésbé tartalmazza a feltüntetett mennyiséget.

Persze még a legeurofilabb amerikai is elgondolkodhat egy olyan szimbólum hasznosságán, amely 1) szinte mindenen megjelenik a szupermarketekben, és 2) szinte minden fogyasztó számára teljes rejtély. Biztosíthatlak, hogy az e-jelzésről szóló vonatkozó európai irányelvek elolvasása nem fogja megszüntetni ezt a csodálkozást.

Ha egy helsinki szupermarket süteményes részlegén, vagy bárhol máshol csodálkozik valamin, készítsen egy képet, és küldje el.

Korábban a What’s That Thing?
City Steam
Lump on a Wire
Convenience Store Strips
Wall Socket Buttons
Eliftor S Button
Pastoral Doodad
Ominous Gizmo
Dashboard Arrow
Mysterious drótok