Bővebb, mint az esőerdő

Az első látogatók számára gyakran az a legszembetűnőbb, hogy a felhőerdők fáit szinte mindig páfrányok, broméliák, mohák és más növények borítják. Bár a felhőerdők fái alacsonyabbak, mint az esőerdőkben, gyakran dúsabbnak tűnnek.
A felhőerdők az év nagy részében hűvös ködbe burkolóznak, amely akkor keletkezik, amikor a nedves levegő (nyugaton a Csendes-óceán, keleten az Amazonas felől) lehűl, amint az Andok meredek lejtőire ér. Ez a köd és a felhő biztosítja a felhőerdő vízellátásának akár 40%-át is (szemben az esőerdőkkel, amelyek szinte az összes vizet a csapadékból nyerik). Ez azt jelenti, hogy nagy mennyiségű víz közvetlenül a növényzetre rakódik, ami szinte állandó földfeletti vízforrást biztosít, és tökéletes élőhelyet teremt az epifiták (néha léginövényeknek is nevezik), azaz más növényeken növő növények számára.
A New York-i Botanikus Kertek szerint az epifiták (más növényeken növő növények) sokfélesége nagyobb Ecuador, Kolumbia és Peru felhőerdeiben, mint bárhol máshol a világon. Mivel Ecuador az Egyenlítőn fekszik, az ecuadori felhőerdők növényei egész évben virágoznak.
A madárfajok gazdagsága mellett Ecuador felhőerdei olyan ikonikus fajoknak adnak otthont, mint a szemüveges medve, a jaguár, a lajhár, az üvöltőmajom, a puma és sok más faj.