A koronavírus-járványra reagálva a legtöbb amerikai egyetem felfüggesztette az összes egyetemi tevékenységet. Mint emberek milliói szerte a világon, a diákok élete is megváltozott egyik napról a másikra szerte az Egyesült Államokban.

Amikor találkoztam a diákjaimmal a tanév utolsó tanórai megbeszélésére, elmagyaráztam a helyzetet, és megkérdeztem, van-e kérdésük. Az első dolog, amit a diákjaim tudni akartak, az volt: “

A tény, hogy a válasz nemleges volt, a legkiábrándítóbb hír volt számukra.

A rituálékat tanulmányozó antropológusként nem ért meglepetésként, hogy ennyi hallgatótól hallottam ezt a kérdést. Életünk legfontosabb pillanatait – a születésnapoktól és az esküvőtől az egyetemi diplomáig és az ünnepi hagyományokig – szertartások jelzik.

A rituálék értelmet adnak és emlékezetessé teszik ezeket az élményeket.

A rituálé mint válasz a szorongásra

Az antropológusok már régóta megfigyelték, hogy az emberek kultúrákonként hajlamosak több rituálét végezni bizonytalan időkben. Az olyan stresszes események, mint a háborúk, a környezeti fenyegetettség és az anyagi bizonytalanság gyakran a rituális aktivitás kiugrásával járnak együtt.

Egy 2015-ös laboratóriumi vizsgálatban kollégáimmal azt találtuk, hogy stresszes körülmények között az emberek viselkedése hajlamosabbá és ismétlődőbbé – más szóval rituálisabbá – válik.

Ez a hajlam a kognitív felépítésünkben rejlik. Az agyunk úgy van bekötve, hogy előrejelzéseket készítsen a világ állapotáról. A múltbeli tudást használja fel, hogy értelmet adjon a jelenlegi helyzeteknek. De amikor minden változik körülöttünk, a jóslásra való képességünk korlátozott. Ez sokunkban szorongást okoz.

Ez az a pont, ahol a rituálék a helyükre kerülnek.

A rituálék erősen strukturáltak. Merevséget igényelnek, és mindig a “helyes” módon kell végrehajtani őket. És ismétléssel járnak: Ugyanazokat a cselekvéseket hajtják végre újra és újra. Más szóval, kiszámíthatóak.

A rituálék tehát, még ha nincs is közvetlen befolyásuk a fizikai világra, a mindennapi élet káoszának rendbe tételével az irányítás érzetét keltik.

Az, hogy az irányításnak ez az érzése illuzórikus-e, kevéssé fontos. Ami számít, az az, hogy ez egy hatékony módja a szorongás enyhítésének.

Ezt találtuk két, hamarosan publikálásra kerülő tanulmányban. Mauritiuson azt láttuk, hogy a hinduk alacsonyabb szorongást tapasztaltak a templomi rituálék elvégzése után, amit szívritmus-mérőkkel mértünk. Az Egyesült Államokban pedig azt találtuk, hogy azoknál a zsidó diákoknál, akik több csoportos rituálén vettek részt, alacsonyabb volt a kortizol nevű stresszhormon szintje.

A rituálék kapcsolatot biztosítanak

A kollektív rituálék koordinációt igényelnek. Amikor az emberek összejönnek, hogy egy csoportos szertartást végezzenek, egyformán öltözködnek, szinkronban mozognak vagy egyhangúan kántálnak. És azáltal, hogy egyként cselekszenek, egynek is érzik magukat.

Munkatársaimmal azt találtuk, hogy az összehangolt mozgás hatására az emberek jobban bíznak egymásban, sőt, a kötődéssel kapcsolatos neurotranszmitterek felszabadulását is fokozza.

A viselkedés összehangolásával és a közös élmények létrehozásával a rituálék az összetartozás és a közös identitás érzését kovácsolják, ami az egyéneket összetartó közösségekké alakítja. Amint azt a terepkísérletek mutatják, a kollektív rituálékban való részvétel növeli a nagylelkűséget, és még az emberek szívritmusa is szinkronizálódik.

A reziliencia eszközei

Nem meglepő tehát, hogy az emberek világszerte új rituálék létrehozásával reagálnak a koronavírusválságra.

Ezek közül néhány rituálé célja, hogy struktúrát nyújtson és visszaszerezze a kontroll érzését. Jimmy Kimmel komikus és felesége például arra bátorította a karanténban lévőket, hogy tartsanak hivatalos péntekeket, öltözzenek ki a vacsorához, még akkor is, ha egyedül vannak.

Mások új módokat találtak az ősi rituálék megünneplésére. Amikor a New York-i házasságkötő iroda a járvány miatt bezárt, egy manhattani pár úgy döntött, hogy a negyedik emeleti ablak alatt kötik össze az életüket felszentelt barátjukkal, aki biztonságos távolságból végezte a szertartást.

Míg egyes rituálék az új kezdeteket ünneplik, mások a lezárást szolgálják. A betegség terjedésének elkerülése érdekében a koronavírus áldozatainak családjai virtuális temetéseket tartanak. Más esetekben lelkészek telefonon keresztül adták meg az utolsó kenetet.

Az emberek számos rituálét találnak ki az emberi kapcsolatok szélesebb körű fenntartása érdekében. Különböző európai városokban az emberek elkezdtek minden nap ugyanabban az időben az erkélyükre menni, hogy megtapsolják az egészségügyi dolgozókat fáradhatatlan szolgálatukért.

A spanyolországi Mallorcán a helyi rendőrök összegyűltek, hogy énekeljenek és táncoljanak az utcán a bezárt emberekért. A kaliforniai San Bernardinóban pedig középiskolások egy csoportja távolról szinkronizálta hangját, hogy virtuális kórust alkosson.

A rituálé ősi és elválaszthatatlan része az emberi természetnek. És bár sokféle formát ölthet, továbbra is erőteljes eszköz az ellenálló képesség és a szolidaritás előmozdítására. Egy állandóan változó változókkal teli világban a rituálé egy nagyon is szükséges állandóság.