Az emberek ma reggel Ausztrália délkeleti részén arra ébredtek, hogy az előrejelzések szerint az előttünk álló hétre perzselő hőség várható. Az Australian Openre készülő játékosoknak és nézőknek fel kell készülniük néhány perzselően forró napra a teniszpályán: ma 35C, kedden 41C-ra emelkedik, és várhatóan a hétvégéig a 30-as vagy az alacsony 40-es hőmérséklet marad.

Egy viszonylag enyhe nyári hétvége után sokunkban felmerül a kérdés, hogy miért lett ilyen meleg, ilyen gyorsan.

Ezt a kérdést tettük fel magunknak kollégáimmal egy évvel ezelőtt, amikor a súlyos hőhullámok okait kezdtük vizsgálni. Különösen arra voltunk kíváncsiak, hogy mitől volt ennyire halálos a 2009-es nyári hőhullám – amely Délkelet-Ausztrália számos részén új rekordot állított fel a legtöbb 40 Celsius-fok feletti napok számában, és amely több száz ember halálát okozta -. Voltak-e rejtett bűnösök a rekordot döntő hőség mögött?

Azt fedeztük fel, hogy egy látszólag független trópusi ciklon Nyugat-Ausztrália partjainál hozzájárult a délkelet-ausztráliai hőhullám súlyosbodásához.

Az pedig, ami a héten a hőséggel fog történni, iskolapéldája annak, amit találtunk.”

A vad időjárás megfigyelése nyugaton

Az előrejelzések szerint ezen a héten egy trópusi mélypont erősödik Nyugat-Ausztrália északi része felett, és egy teknő északnyugatról délkelet felé húzódik át az államon. Akár kialakul egy trópusi ciklon, akár nem, ezeknek az alacsony nyomású rendszereknek a hatása egészen Melbourne-ig és Hobartig érezhető lesz.

A Geophysical Research Letters című nemzetközi szakfolyóiratban megjelent kutatásunk elmagyarázza, hogyan befolyásolják a trópusi mélypontok és a trópusi ciklonok a hőhullámokat Délkelet-Ausztráliában.

2009. január végén a Dominic trópusi ciklon elérte a nyugat-ausztráliai partvidéket, kisebb szerkezeti károkat okozva, és leszakítva az elektromos vezetékeket a Pilbara kisvárosában, Onslowban. Egy közeli folyó elárasztása jelentős terméskárokat okozott, és Kalgoorlie közelében kisiklott egy vonat.

A Dominic azonban ciklonokhoz képest nem volt olyan rossz: a ciklon a tetőzéskor csak a 2-es kategóriát érte el, ami jóval a legsúlyosabb, 5-ös kategória alatt van.

Mégis, mint kutatásunk kimutatta, a Nyugat-Ausztrálián túli ciklon még ezen a szinten is erőteljes utóhatásokkal járt a 2009. január végén és február elején Dél-Ausztráliát, Új-Dél-Wales déli részét, Victoriát és Tasmániát sújtó szélsőséges hőhullámra.

Ez alatt a hőhullám alatt a Victoria mentőszolgálatot rekordszámú segélyhívás árasztotta el, míg az adelaide-i hullaház kifogyott a helyből.

Később a viktoriánus egészségügyi minisztérium becslése szerint a 2009. január 26. és február 1. közötti héten “többlethalálozás” történt. Bár a halálozást nem lehet közvetlenül kizárólag a hőhullámnak tulajdonítani, a normális halálozási arányt egyértelműen meghaladó kiugrás volt tapasztalható, ami rávilágít a hőhullámok egészségügyi kockázataira, különösen az idősek számára.

Hogyan növelte tehát a Dominic trópusi ciklon a hőhullám intenzitását? És hogyan befolyásolják a trópusi mélypontok Ausztrália nyugati részén – mint amilyet ezen a héten is látunk – az időjárást egészen Délkelet-Ausztráliáig?

Ahol a nyomás van

Kiderült, hogy a trópusi ciklon helyzete, nem pedig a mérete vagy a súlyossága az, ami igazán számít.

Nem is kell teljes értékű ciklonnak lennie; ahogy most látjuk, még egy trópusi mélypont is nagy hatással lehet Délkelet-Ausztrália időjárására.

A hőhullámok Victoriában a lassan mozgó magasnyomású rendszerekhez, vagy anticiklonokhoz kapcsolódnak. Ezek a felszíni magasságok napokig a Tasmán-tenger felett tartózkodnak, és forró északi szeleket hoznak a kontinens belsejéből.

A hőhullámok idején Victoria államban a légkör magasabb szintjein is hasonló anticiklon alakul ki.

Ezek a felső szintű anticiklonok akkor alakulnak ki, amikor a légkörben nagyon hosszú, bolygóméretű hullámok (úgynevezett Rossby-hullámok) törnek meg Ausztráliától délre.

Kutatásunk először mutatta ki Ausztráliában, hogy ezek a felső szintű anticiklonok az elmúlt két évtized legsúlyosabb hőhullámainak mindegyikében jelen voltak Victoria államban.

Hogyan működnek a ciklonok

A trópusi ciklonok körüli alacsony szintű cirkuláció ciklonális, mivel a levegő az óramutató járásával megegyező irányban spirálisan áramlik (a déli féltekén; az északi féltekén fordítva) a vihar középpontjába, ahol a legalacsonyabb a nyomás.

A felsőbb szinteken a levegő ismét kiáramlik a központból, és jellege anticiklonálisra változik, az óramutató járásával ellentétes irányú forgásra vált.

Ez a kiáramló levegő kétféleképpen is fokozhatja a hőhullámokat Victoria felett. Az első az, amikor a kiáramlás “meglöki” a felső szintű sugáráramlatot, az erős nyugati szelek sávját, amely mindkét féltekén a közepes szélességeken körbejárja a Földet.

Amikor a trópusi ciklonból kiáramló levegő meglöki a sugáráramlatot Nyugat-Ausztráliától délre, a zavar több hullámot generál. Ez egy erősebb felső szintű anticiklon kialakulását eredményezi Victoria felett.

Az erősödés második módja a kiáramló levegő anticiklonális tulajdonságainak közvetlen következménye. A kiáramló levegőt a szelek közvetlenül a Victoria feletti felsőszintű anticiklonba vihetik.

Minél erősebb a Victoria feletti felsőszintű anticiklon, annál tartósabb lesz. Ezáltal valószínűbbé válik egy hőhullám kialakulása, mivel a magasabb hőmérséklet több napon keresztül fennmarad.

Ezt úgy képzelhetjük el, mintha egy kavicsot tennénk egy patakba. Minél nagyobb a kavics, annál nehezebb lesz a víznek elmozdítania, és annál valószínűbb, hogy a kavics egy ideig a helyén marad, miközben a víz körülötte áramlik.

A ciklon gyakorlatilag egy kicsit nagyobbá teszi az anticiklont jelentő kavicsot, így az hosszabb ideig helyben marad.

A hőhullámok kialakulásának jobb megértése segíthet az időjárás-előrejelzőknek jobban megjósolni, hogy mikor érik extrém hőhullámok Victoriát.

Ez segít majd annak vizsgálatában is, hogyan változhat a jövőben a hőséghttp://www.theguardian.com/sport/2014/jan/15/australian-open-2014-heat-withdrawalswaves intenzitása és időtartama az éghajlatváltozás miatt.

De rövid távon, amikor a Rod Laver Arénában ezen a héten hőség lesz: nézzenek nyugatra – és vigyázzanak a ciklonokkal.

Tess Parker részben az Ausztrál Kutatási Tanács Éghajlati Rendszertudományi Kiválósági Központjának támogatásával készült. Ez a cikk eredetileg a The Conversationben jelent meg.

Az eredeti cikk elolvasása.