A legtöbbünk már régóta elfogadja, hogy az agyunk úgy néz ki, mint egy nagyra nőtt, összezsugorodott dió. De miért vannak az agyunknak ezek az árulkodó ráncai?

A kéreg, vagyis az agy külső felszíne – amit a köznyelvben “szürkeállománynak” neveznek – kitágul, majd összehajlik, ahogy az agyunk fejlődik az anyaméhben, mondta Lisa Ronan, az angliai Cambridge-i Egyetem pszichiátriai tanszékének kutatója.

Lényegében ez a tágulás okozza a nyomás növekedését ezen a külső felületen, amit aztán a hajtogatás enyhít – mondta Ronan a Live Science-nek.

Gyakorlatilag képzeljük el, hogy egy darab gumi mindkét végét megnyomjuk – egy bizonyos ponton a felület meghajlik a növekvő nyomás hatására. Vagy ha geológus vagy, gondolj úgy rá, mintha két tektonikus lemez ütközne egymásnak: Az ütközés során a nyomás végül olyan nagy lesz, hogy ezek a lemezek geológiai hajtást tapasztalnak.

Ez a számtalan hajtás lehetővé teszi az emberek számára, hogy több neuront pakoljanak bele, ami viszont fejlettebb agyat jelenthet, megnövekedett kognitív képességekkel, mondta Ronan.

A hajtott agyak azonban aligha mindenütt jelen vannak, mivel a legtöbb állat agya nem hajtott. Az egerek és patkányok kéregállománya például a fejlődés során nem tágul eléggé ahhoz, hogy hajtogatáshoz vezessen, vagyis az agyuk teljes egészében sima felületű.

Amikor az agy hajtogatása mégis megtörténik, az általában a nagyobb agyú állatoknál fordul elő, mondta Ronan a Live Science-nek küldött e-mailben. “De ez nem mindig van így – egyes nagy emlősöknél, mint például a lamantin, sokkal kevesebb hajtás alakul ki, mint amennyit a kutatók egyébként az agyuk mérete alapján várnának” – mondta.”

Ezeknek jó okuk van: az, hogy kialakul-e egy hajtás, nemcsak az agykéreg általános növekedésétől függ, hanem az agykéreg adott részének fizikai tulajdonságaitól is. Például a vékonyabb régiók könnyebben hajtogatnak, mint mások, mondta Ronan.

“Az ember hajtogatott aggyal születik” – mondta Ronan. “De a gyrifikáció kulcsfontosságú és érdekes pontja az, hogy az agy meghatározott mintázatok szerint hajtogatódik.”

Noha az agy gerincek és völgyek – amelyeket gyri-nek, illetve sulci-nak neveznek – véletlenszerűnek tűnnek, valójában egyéneken, sőt egyes fajokon belül is következetesek. Ronan szerint ez az állandóság azért fontos, mert azt jelzi, hogy a hajtogatásnak jelentése van.

A végső soron az egyes agykéreg-régiók fizikai tulajdonságai és egyedi hajtogatási mintázatai összefüggnek a funkciójukkal.

“Önmagában a legnagyobb felülettel rendelkezni nem elég; ez az agykéreg funkciójáról is szól” – mondta Ronan. “Az elefántoknak sokkal nagyobb és jobban összehajtogatott agyuk van, mint az embereknek. De nyilvánvaló, hogy mi az evolúciós fa csúcsán állunk, ők pedig nem.”

Más szóval, a mi agykéregünk működése – legalábbis bizonyos szempontból – fejlettebb, mint az elefántoké, még akkor is, ha az elefántok agyának több a ránca.

Az agyunkat mazsolára emlékeztető ráncok tehát végső soron hasznosak; segítenek abban, hogy ugyanannyi koponyatérbe nagyobb agyi teljesítményt tudjunk pakolni.

Eredeti cikk a Live Science-en.