Ha egy vulkánkitörésről készült híradós felvételeket nézünk, és nem élünk magunk is vulkán közelében, akkor elgondolkodhatunk azon, hogy miért választja bárki is azt, hogy ott éljen?”

Az a feltételezés él, hogy vulkánoknál élni vadul veszélyes, és hogy az emberek azért élnek ott, mert nincs más választásuk. De bár ez kétségtelenül kockázatokkal jár, sok oka van annak, hogy az emberek a vulkánokon élnek, a kulturális és a gazdasági okoktól kezdve. A legegyszerűbb ok az, amellyel a legtöbben azonosulni tudunk.

“Sokan ott születtek, és mindig is ott éltek” – mondta Boris Behncke, az olasz Nemzeti Geofizikai és Vulkanológiai Intézet vulkanológusa az Earther-nek. “Ez az otthonuk.”

A vulkánok általában csak akkor kerülnek be a hírekbe, amikor embereket vagy azok tulajdonát pusztítják el. Így “a vulkánok rossz sajtót kaptak” – mondta Amy Donovan, a Cambridge-i Egyetem vulkanológusa.

“Gyakran úgy gondolunk rájuk, mint a rossz fiúkra, de nem ez a helyes módja annak, hogy rájuk tekintsünk” – mondta Sara McBride, az Egyesült Államok Geológiai Intézetének katasztrófakutatója az Earthernek. “A vulkánok a geológia nagy fehér cápái.”

A sztereotip kép, ami sokunkban él a vulkánokról – szüntelenül lávát okádó, hamut okádó, bombát dobáló, halált okozó hegyek – egyszerűen nem állja meg a helyét a tudományos vizsgálat során. “Egyszerre legfeljebb egy maroknyi aktív, de a rajzfilmek és filmek nem ezt hitetik el velünk” – mondta Karen Holmberg, a New York-i Egyetem régésze és vulkánrajongója az Earther-nek.

Az extravagáns kitörések ritkasága miatt – a legtöbb aktív vulkán esetében az ilyen események időtartama évtizedektől évszázadokig terjed – “teljesen ésszerű” lehet rajtuk élni, mondta Donovan az Earther-nek. Dane DuPont, a Leilani Estates lakója és a veszélyekkel foglalkozó Hawaii Tracker Facebook-csoport adminisztrátora a Kilauea vulkán hasadékzónájában élést a szerencsejátékhoz hasonlítja: Kockázhatsz egy 50 évenként egyszer bekövetkező eseménnyel, vagy élhetsz a floridai tengerparton, és minden évben hurrikán sújt le rád.

“Annyira nagy a felhajtás a láva mögött. Ez egy lassan mozgó, szexi katasztrófa, ami egy csomó szemet vonz” – mondta DuPont. De annak ellenére, hogy evakuálásra kényszerült a Kilauea legutóbbi, példátlan kitörése idején – amikor 320 000 olimpiai méretű úszómedence értékű láva zúdult a tájra és 700 házat pusztított el -, továbbra is derűlátó. A kitörés, bár sokakat megrázott, végül nem követelt emberéletet.

Jenni Barclay, a Kelet-Angliai Egyetem vulkanológusa az Earther-nek elmondta, hogy a kérdést, hogy miért élnek az emberek vulkánok közelében, ugyanolyan könnyen fel lehetne tenni a városlakóknak is, akiknek több bűnözéssel és gyakran rosszabb szennyezéssel kell szembenézniük. Mindkét esetben a lakosok valószínűleg azt válaszolnák, hogy az előnyök felülmúlják a kockázatokat.

“Az emberek nem “véletlenül” élnek vulkánok közelében, hanem a vulkánok közelében lévő erőforrások miatt, amelyek történelmileg fontosak voltak a tranzit, a kereskedelem és a mezőgazdaság szempontjából” – mondta Sarah DeYoung, a Georgia Egyetem Katasztrófavédelmi Intézetének adjunktusa az Earther-nek.

Vegyük például a szicíliai Etnát. Annak ellenére, hogy Európa egyik legaktívabb és legveszélyesebb vulkánja, egymillió ember él a lejtőin. Néhányan közülük, mint Marco de Grazia, borászatokat üzemeltetnek. Az övé, a Tenuta delle Terre Nere nemcsak az egyedülálló talajból, hanem a vulkán nagy magassága által létrehozott mikroklímából is profitál.

“Könnyű nagy bort készíteni, de nagyon nehéz finom bort készíteni” – mondta az Earther-nek. “Nos, a Burgundiához hasonlóan az Etna is kiterjeszti a tisztelettudó borászok számára a kiemelkedően finom borok készítésének kiváltságát.”

A lávafolyások és az Etna esetleges jövőbeli oldalbeomlása a jelek szerint nem aggasztja őt: Az ilyen ritkán előforduló kockázatok “a csomag részei” – mondta. Antonio Benanti, az Etna lejtőin található Benanti borászat vezetője és az Etna Denominazione di Origine Controllata konzorcium elnöke egyetért. “A kockázatok és a veszély mindig ott van valahol a fejünkben” – mondta az Earther-nek. De – folytatta Benanti – a vulkán előnyei “egyértelműen meghaladják a kockázatokat.”

Az Etna esetében is nagy szerepet játszik a turizmus, akárcsak Hawaiin. Ahogy Donovan rámutatott, ez az iparág elég jól megy ahhoz, hogy minden alkalommal, amikor egy kitörés tönkreteszi a csúcsra vezető drótkötélpályát, azt egyszerűen újjáépítik, és a régi roncsát a helyén hagyják, hogy a járókelők láthassák a felfelé vezető úton.

A turizmus is nagy üzlet a Kawah Ijen vulkánnál, Kelet-Jáván, Indonéziában, jegyzi meg Loÿc Vanderkluysen, a Drexel Egyetem vulkanológusa. A vulkán híres a kénnel égő lávából feltörő kék lángokról. A helyiek hagyományosan bányászták a vulkán kénlelőhelyeit, ami nagyban károsította az egészségüket, de az utóbbi években Vanderkluysen látta, hogy a régió nemzeti parkká vált, tele turistákkal, akik az izzó lángokat keresik fel.

“A bányászokból idegenvezetők és hordárok lettek. Díj ellenében még mindig rövid időre a vállukra veszik a nehéz, kénnel megrakott kosarakat, csak annyi időre, hogy lefényképezhessük őket” – magyarázta. “Nem hibáztatom őket; ez sokkal egészségesebb életmód, mint a kénbányászat, és sokkal jobban is fizet.”

Indonéziától sajnos nem idegenek a vulkanikus eredetű tragédiák. Gayatri Indah Marliyani, az indonéziai Yogyakartában található Gadjah Mada Egyetem geológus adjunktusa pontosan tisztában van ezzel a ténnyel, mivel meglehetősen közel lakik az aktív Merapi vulkánhoz, amelynek kitörései életeket és vagyontárgyakat fenyegethetnek.

De ez nem azt jelenti, hogy kizárólag a vulkántól kell tartani. “Mindig az az érzésem, hogy szeretem a vulkánt, ahelyett, hogy fenyegetésként tekintenék rá” – mondta Marliyani az Earther-nek.

Utalva arra, hogy talán elfogult, mert tudományos érdeklődéssel foglalkozik, megjegyezte, hogy mások számára Indonézia vulkánjai termőföldet biztosítanak a termények termesztéséhez, friss vízcsatornákat, vadfüvet a jószágok etetéséhez, és persze “friss levegőt és gyönyörű tájat”.”

Vanderkluysen a Drexel Egyetemről megjegyezte, hogy Indonézia egyes közösségei számára erős kulturális kapcsolat áll fenn a vulkánokkal. A Tenggerese népe például a Bromo nevű vulkán kráterének pereménél hagy áldozatokat a hegyi isteneknek az éves Yadnya Kasada szertartásuk során.

A Kilauea közelében élők számára gyakran spirituális elem is szerepet játszik: a vulkán istennőjét, Pelét, aki állítólag a Kilauea kráterében lakik, sokan mélyen tisztelik. És bár a kívülállók számára nehéz lehet megérteni, ez a tisztelet fontos szerepet játszhat abban, hogy a lakosok hogyan viszonyulnak a kitörésekhez. Emlékeznek arra az autóra, amelyet elnyelt a láva a Kilauea legutóbbi tűzijátékakor? Holmberg szerint a tulajdonos készségesen elfogadta a veszteséget.

“Ez egy olyan egyedülálló hawaii nézőpont” – mondta.”

Azt mondhatjuk, hogy hasonló hozzáállással az egész Csendes-óceánon találkozhatunk. Nico Fournier, az új-zélandi GNS vezető vulkángeofizikusa szerint a māori törzsek nem tekintik fenyegetésnek a vulkánokat. “A maungát veszélyesnek tekinteni eléggé sértő” az új-zélandiak számára általában – mondta.

Természetesen sokan vannak, akik kevésbé a vulkánok iránti tiszteletből, mint inkább szükségből élnek a vulkánokon. Bruce Houghton, a Manoa-i Hawaii Egyetem vulkanológia professzora az Earther-nek elmondta, hogy a Kilauea lejtőin lévő Puna körzetben a földek nagyon olcsók, mert ott nagyobb a kitörés kockázata. “Gyakran ez az egyetlen megfizethető lehetőség” – mondta.

Mások is kénytelenek voltak már vulkánok közelében élni, tragikus következményekkel. Jazmin Scarlett, a Hull Egyetem történelmi és társadalmi vulkanológia szakos hallgatója a nyugat-indiai St. Vincentet és annak Soufrière vulkánját tanulmányozza. Az európai kapcsolatfelvétel előtt a sziget őslakosai a part mentén éltek, de amikor a sziget az 1760-as években brit gyarmattá vált, rabszolgasorba taszították őket, és közelebb szorították a vulkánhoz. 1812-ben a vulkán közelében lévő ültetvényeken dolgozó rabszolgák közül sokan meghaltak egy erőteljes kitörés során.

Az 1902-3-as újabb pusztítás után a megélhetési gazdálkodók – gyakran az egykori rabszolgák felszabadított leszármazottai – fehér társaikkal ellentétben alig vagy egyáltalán nem kaptak anyagi segítséget az életük újjáépítéséhez. Még ma is a vulkánhoz legközelebb, északon élők a legszegényebbek és legkiszolgáltatottabbak a szigeten.

A pénzügyektől eltekintve, vannak, akik talán el is költöznének a veszélyes vulkánoktól, ha nem lennének társadalmi visszahatások. “Az embereknek ott van a kiterjedt családjuk, barátaik, munkahelyük, és kötődnek a közösségükhöz, így a távozás nem mindig egyszerű megoldás” – mondta DeYoung a Georgia Egyetemről.

Laure Fallou, az Európai-Mediterrán Szeizmológiai Központ szeizmológiai szociológusa egyetértett. A veszélyes kitörések nem késztetik a legtöbb embert arra, hogy a távozáson gondolkodjon, mondta. Ehelyett inkább azon tűnődnek, hogyan fognak megbirkózni az ilyen eseményekkel, és mit fog tenni a kormány, hogy segítsen.

Bolygószerte emberek milliói számára az aktív vulkánok egyszerűen ott vannak, ahol élnek, és az otthonuk elhagyása a tragédiával szemben csak az egyenlet egyik fele. Ahol élünk és felnövünk, az formál bennünket azzá a felnőtté, akivé válunk, és a vulkánok ebben a tekintetben erőteljes tényezők. Magunk mögött hagyni őket nem könnyű.

“Ha egy vulkán közelében nősz fel, aztán elköltözöl, azt hiszem, egy részed eltűnik” – mondta Fallou.