Miért utálják az emberek az EA-t? Amikor azt mondom, hogy “emberek”, akkor úgy értem, hogy “néhány ember”, néhányszor — egy kisebbség. És amikor azt mondom, hogy ‘gyűlölet’, akkor leginkább a gonosz dolgok írására gondolok az interneten.

Ez a márka, ez a cég, ez az embercsoport a világ egyik legjobb és legnagyobb játékát hozza létre, amelynek átlagos Metacritic-értékelése magas és emelkedő. Nyereséges, de nem felháborítóan nyereséges, és a tőzsde alulértékeli. Hogyan sikerült tehát annyi rosszindulatot kiváltania, hogy Amerika legrosszabb vállalatának válasszák? És még ha ez nem is volt így, még ha ezt egy átmeneti “Mass Effect ending” negatív kiugrásnak is tulajdonítjuk, amit már mindenki elfelejtett, akkor sem kétséges, hogy az “EA-gyűlölet” létezik.
El akartam beszélni erről Peter Moore-ral, az EA COO-jával, és ő elég nagylelkű volt ahhoz, hogy a kényelmetlen kérdéssel nyíltan szembenézzen. Nyilvánvaló, hogy az egész kérdés pokolian zavarja őt, és más embereket is, akik az EA-nál dolgoznak, és akiknek fontos az EA mint entitás.”

“Fájdalmas, amikor ezt a kommentárt olvasod. A vitriol keményen megviseli a csapatokat. Olvassák ezeket a dolgokat, a szomszédaik kérdezgetik őket erről. Valószínűleg láttátok az EA in a Nutshell című videót. Úgy ábrázol bennünket, mint egy pénzsóvár monolitot, aki kizsákmányol. És te csak azt akarod mondani… tényleg… mi vagyunk A Férfi? Sajnos én mindig azt tanultam, hogy a legmagasabb fák kapják el a legtöbb szelet.”
Kétségtelen persze, hogy az EA butaságokat csinál és buta hibákat követ el, mint minden nagyvállalat. Ennek a kérdésnek valójában nem az a lényege, hogy felmentse az EA-t minden egyes ostoba vagy kapzsi dologért, amit valaha is tett, hanem az, hogy megvizsgáljuk, milyen mély érzelmeket vonz a vállalat — hogy megpróbáljuk megérteni, miért.

Az EA egy vállalat

Legyen világos. Az EA egy vállalat, és elsődleges érdeke a pénzkeresés.
Azt a fikciót kellene elfogadnunk, hogy a vállalatok emberek, ezért hadd javasoljak egy alternatív, hasonlóan nevetséges fikciót. A vállalatok valójában kutyák. Azért léteznek, hogy egyenek, növekedjenek és szaporodjanak, és néha jól érezzék magukat az emberek. De ha nyitva hagyod az éléskamra ajtaját, meglépnek a kolbásszal. Egyszerűen nem tudnak mit kezdeni magukkal.
A legjobb, amit remélhetsz, hogy a vállalatot olyan emberek irányítják, akik nem hagyják, hogy a járdára kakiljanak, vagy megharapják a kisgyerekeket.

Amilyen vállalatokról van szó, az EA nem olyan ölelgetős és kedves, mint mondjuk a Valve. De hát a Valve nem tőzsdén van. A Valve nem bankok tulajdonában van. Az EA nem éppen Dogtanian vagy Lady vagy Lassie. De nem is Kujo. És a világ tele van Kujókkal. Valószínűleg épp most érsz hozzá valamihez, amit Kujo talált ki, gyártott le, finanszírozott vagy terjesztett.

A kérdés tehát jogos. Miért EA? Valószínűleg azért, mert az EA játékokat készít, és az embereket úgy érdeklik a játékok, mint a benzin, a bevásárlótáskák vagy a laptop tartozékok. A játékok termékek, de különlegesek is.”
Moore szerint: “Sok játékosnak van egy olyan alapvető meggyőződése, hogy a játékok nem lehetnek nyereséges vállalkozások. Igyekszem leülni az emberekkel, amennyire csak tudok, és elmagyarázni, hogy mi kell egy videojáték elkészítéséhez, és hogy mekkora tőkebefektetést igényel. Több mint 9000 embert foglalkoztatunk. Évente több mint egymilliárd dollárt fektetünk K+F-be, amelynek nagy része csak a következő évben, vagy néhány esetben az azt követő évben hoz bevételt. És így folyamatosan pénzt kell keresni ahhoz, hogy újra befektethessük a pénzt, hogy nagyszerű játékokat készíthessünk.”

Az EA és a pénzed

A témával foglalkozó fórumok és cikkek alapján úgy tűnik, az EA legsúlyosabb hibája az, hogy megpróbál minél több pénzt kiszedni a vásárlóiból. A DLC-modellekkel való babrálása sokakat feldühített, akik úgy vélik, hogy a cég az általa készített nagyszerű játékok leghűségesebb rajongóit is lenyúlja.
Kétségtelenül igaz, hogy az olyan trükkök, mint a Day One DLC és az extra letölthető tartalmak olyan terület, ahol az EA és más játékgyártó cégek játszanak az érzelmeinkkel, a hűségünkkel és a pénztárcánkkal.
Ha az EA lenne az egyetlen cég a játékiparban, amely megpróbálja kitalálni ezeket a dolgokat úgy, hogy az megfeleljen a részvényeseinek és a vásárlóinak, és néha csúnyán elrontja, akkor könnyű lenne magyarázatot találni a gyűlöletre. De nem így van. Minden cég próbál rájönni, mert ha nem, akkor tönkremennek. És a legtöbbjük valamilyen szinten rosszul csinálja. A sötétben tapogatóznak, és félnek. Persze, azok az emberek, akik ezeket a döntéseket hozzák, úgy akarják elrontani, hogy ne rúgják ki őket, úgy, hogy pénzt szívjanak be, ahelyett, hogy pénzt fújnának ki. 60 dolláros játék haldoklik. A középkategóriás játék már nem nyereséges. Az EA-nak másra kell összpontosítania az energiáit, hogy teljesíteni tudja a negyedéves célokat. Különben a részvényárfolyama még a jelenleginél is szarabb helyen lesz, és felfalja a Kujo. Ön szerint a rendszer hibás? Szerintem is. De nem fogok Kubába költözni.”
Moore azt mondja: “Ki kell próbálnunk dolgokat, mert szembe kell néznünk azzal a kísértettel, hogy azokat a dolgokat, amelyeket eddig élveztük, hogy tisztességes bruttó bevételi vonalon adtuk el, a jövőben el kell mennünk és ingyen kell adnunk. Ez nem más, mintha neked és nekem el kellene mennünk dolgozni, és nem kapnánk fizetést, de aztán a nap végén megtaláltuk a módját, hogy öt dollár itt és tíz dollár ott révén száz dolcsit keressünk. Ez a jövő, amit nekünk, mint vállalatnak ki kell találnunk. Különben végünk.”

EA és a szeretett játékai

Nem tartozom azok közé a szabadpiaci fundamentalisták közé, akik megvonják a vállukat, és azt mondják, hogy “ha nem tetszik, ne vedd meg”. Véleményem szerint a márkáknak keményen bedrótozott erkölcsi felelősségük van a rajongóikkal szemben, hogy tisztelettudóan viselkedjenek.
De hasznos, hogy a dollárodnak hatalma van. Azok a márkák, amelyek nem igazodnak az elvárásainkhoz, előbb-utóbb elveszítik a vásárlóikat. Régebben bizonyos számítógép-, ruha- és autógyártóktól vásároltam termékeket. Most már nem teszem. Egy bizonyos ponton felbosszantottak azzal, hogy lenyúlnak, kisgyerekeket foglalkoztatnak, vagy megpróbálják elpusztítani a bolygót. Valószínű, hogy a jelenleg használt márkák egy napon eléggé felbosszantanak ahhoz, hogy mást válasszak.
Az EA sajnos kicsit másképp van, és ez a második oka a gyűlöletnek. Az EA az egyetlen cég, ahol meg lehet venni a Maddent. Mass Effect, Battlefield, Need For Speed. Ezeknek a játékoknak mind van konkurenciája, de te ezekbe a konkrét játékokba azért fektetsz be, mert olyan történeteik, karaktereik és játékmódjaik vannak, amik érdekelnek. Tehát a “ne vedd meg” mantrának sokkal kevesebb értelme van. Ez a jelenség ugyanolyan jól működik mondjuk George Lucas esetében is. Ha egy másfajta Star Wars-filmet szeretnél, akkor eléggé tehetetlen vagy.A nem tetsző dolgokkal szemben természetesen az a megoldás, hogy visszatartod a pénzed, és az interneten adsz hangot az érzéseidnek, néha szókimondóan, néha kevésbé szókimondóan. De itt most nem “kritikáról” van szó. A gyűlöletről beszélünk, arról a gondolkodásmódról, amely szerint bármit tesz az EA, bármennyire ártalmatlanok is az indítékai, mindenképpen kritikát fog kapni.
Amikor az EA – teljesen szükségszerűen – megpróbál beszállni a digitális terjesztési üzletágba, a harag középpontjába kerül, mert a legjobb márkáit használja fel arra, hogy kizárólagos előnyt szerezzen egy olyan ágazatban, ahol messze elmarad a piacvezetőktől. Jó üzlet? Talán. Jó PR? Valószínűleg nem. Az EA nagyon okos dolgokat tett az Originnel. És csinált néhány nagyon hülye dolgot is, mint például a fiókok tiltása minden ok nélkül, vagy az, hogy nem fektetett be eleget az ügyfélszolgálatba.
Ha van egy csepp esze, akkor meghallgatja a kritikát, és Moore szerint az EA-t tényleg érdekli, hogy mit mondanak a vásárlók, még a leghevesebb fórumokon is. “Elég gyöngyszemnyi jól megírt válasz van odakint ahhoz, hogy megérje átnézni az összes többi olvasott zagyvaságot. Elolvasol tízet, aztán jön a tizenegyedik fickó, és azt mondja, ‘várj egy percet, gondoljuk ezt végig’…”

EA és a történelme

És aztán ott van a múlt. Híres, hogy az EA-t nemes eszmékkel alapították, hogy “olyan szoftvert készítsen, amely méltó az azt használó elmékhez”, és hogy “az álmok nyelvét” hozza létre. Senki sem fogja komolyan megvádolni az EA-t azzal, hogy erkölcsi vagy szellemi küldetést teljesít, de úgy tűnik, még mindig vannak emberek, akik úgy gondolják, hogy a vállalatoknak pontosan ezt kellene tenniük, és lehet, hogy igazuk van.

Az EA-nak a piszkos kereskedelem valós világában nem éppen ideális viselkedése van. Az EA Spouse például megmutatta, hogy a cég olyan kultúrát tolerált, amelyben a munka és a magánélet egyensúlya nem volt egyensúlyban. Ez a múlt évtized közepén történt, és szerencsére kezelték.
Az a véleményem, hogy az EA valószínűleg nem rosszabb munkahely, mint bárhol máshol, sőt, valószínűleg jobb is. Ha a gyűlöleted középpontjában az EA-nál uralkodó munkakörülmények állnak, szeretném finoman javasolni, hogy a délkelet-ázsiai ruhagyárakat, a dél-afrikai gyémántbányákat vagy a közép-nyugati gyorséttermeket is fontold meg.
Aztán ott voltak azok a fantasztikus fejlesztők, akiket az EA annak idején felvásárolt, majd ivartalanított és tönkretett a hatalmaskodó központi vezetés vagy a hanyagság miatt. Mindezek a dolgok megtörténtek. Beszélj mondjuk a Bioware-rel ma, és nyilvánvalóvá válik, hogy ezek nem pusztán szörnyű hibák voltak, hanem drága leckék is. Az EA tanul, mert tanulnia kell. Hibákat követnek el, és új diktátumok születnek. Változunk. Vagy másképp.”

Az EA és a jövő

Tudom, hogy tűzvonalba állítom magam azzal, hogy azt merem sugallni, hogy az EA hibás, tökéletlen, néha idióta, de nem gyűlöletes. Tudom, hogy nem menő egy vállalat mellé állni és azt mondani, hogy “nos, jó okuk van arra, hogy így viselkedjenek”. És azt is tudom, hogy az EA PR-osainak falanxa nem fogja megköszönni, hogy újra felhoztam ezt az egész témát.
De az EA készíti a legnagyobb és legjobb játékokat, amelyekkel játszunk. És a játékipar legokosabb embereit foglalkoztatja. Tehát bár az EA megérdemli, hogy elemezzük, vizsgáljuk és kritizáljuk, furcsa és igazságtalan, hogy – oly gyakran – úgy látjuk, hogy ezt a céget pusztán rosszindulatúnak állítják be.”
Peter Moore szerint: “A játékiparban az innováció országútja tele van hullákkal, fejlesztőkkel és kiadókkal, akik egyszerűen nem tudtak rájönni, nem tudták megtalálni a módját, hogy pénzt hozzanak be, hogy ki tudják fizetni az alkalmazottaikat, a lakbért, a villanyáramot és minden mást, amire szükségük van. Ezért próbálkozunk különböző dolgokkal. Mi nem fosztogatunk. Nem ülünk a tárgyalóteremben, és nem mondjuk azt, hogy “oké, hogyan tudnánk öt dollárt kipréselni ebből a fickóból, mert nem fogja fel, hogy mit csinálunk”. Nem erről van szó. Semmi ilyesmi. Ez egy nagyon kis kisebbség. Azt hiszem, az átlagos játékos élvezi, amit csinálunk, és megérti, hogy mi kell ahhoz, hogy egy üzlet létezzen, fejlődjön és növekedjen.”

Colin Campbell az IGN számára ír cikkeket. Csatlakozhatsz hozzá a Twitteren és az IGN-en, ahol a játékokról beszélgethetsz vele.