Boldogan csillog a kutyád szeme, ha meglát egy teniszlabdát? Számtalan kutya találja ezeket a színes, bolyhos labdákat annyira addiktívnak, hogy bármit megtesznek, hogy üldözzenek egyet. Mi van ezekkel a kutyákkal? Mitől olyan mámorító a teniszlabda a kutyák számára?

Ahhoz, hogy jobban megértsük, miért szeretik annyira a kutyák a teniszlabdákat, segít visszapillantani a kutyák ősi múltjába, és a kutyák szemével látni a világot. A kutyák másképp látják a labdákat, mint mi, emberek, és a labdák kergetésére irányuló ösztönük az ősi időkre nyúlik vissza, jóval azelőttre, hogy fényes tálakban etették volna őket, és pihe-puha kutyaágyat kaptak volna.

Egy pillantás a múltba

Bár a kutyákat évszázadok óta háziasítják, a régi ösztönök még mindig élnek. A túlélés érdekében a kutyák őseinek vadászniuk kellett, és a siker érdekében ragadozó viselkedéssorozatokra támaszkodtak, amelyek szemmel tartásból, tájékozódásból, becserkészésből, üldözésből, kapaszkodásból, megölésből, boncolásból és fogyasztásból álltak.

Ezek a ragadozó viselkedésnek minősülő viselkedések nem tanult viselkedések voltak, hanem természetes módon jöttek, mivel a túléléshez elengedhetetlenek voltak. Ezeknek az ösztönöknek, majd később a háziasítás folyamatának köszönhetjük, hogy ma élvezhetjük a kutyáinkat.

A felhígított ösztön

A háziasított kutyákban a ragadozó ösztön kevésbé kifejezett, mint vadon élő rokonaikban, akik vadászati képességükre támaszkodva gondoskodnak magukról – magyarázza Dr. Nicholas Dodman állatorvosi viselkedéskutató. Ezért számos olyan kutyafajtát találunk, amelyek még mindig mutatnak némi ragadozói ösztönt, de ezt az ösztönt a sokéves szelektív tenyésztés során testre szabták.

Az emberek alapvetően kitenyésztették a házi kutyákból a harapásra és gyilkolásra való ösztönt, magyarázza Victoria Stillwell kutyakiképző. Ez a módosítás lehetővé tette az ember számára, hogy számos munkakutya-fajtát többféle feladatra is felhasználjon.

Így olyan terelőkutyáink vannak, amelyek még mindig ragadozó viselkedést mutatnak, mint a szemezés, becserkészés, üldözés és harapdálás, de hogy a terelt állatoknak ne okozzanak kárt, a végső fogyasztási fázist kitenyésztették.

A leterített szárnyasok behajtására tenyésztett kutyák behajtják a leterített szárnyasokat, de ezt puha szájjal teszik, amely nem hagy fognyomokat. A pointerek megszimatolják és felderítik a vadat, de ragadozó viselkedésüket a mutogatásra korlátozzák. A spánielek ehelyett arra szorítkoznak, hogy felkutassák és kihúzzák a madarakat a bokrok közül, hogy a vadászok célozhassanak és lőhessenek.

Mit érzékelnek a kutyák

Annak ellenére, hogy a ragadozó viselkedést az évekig tartó szelektív tenyésztés révén “felhígították”, vagy talán jobb, ha azt mondjuk, “csonkították”, a kutya vadászösztöne még mindig erős.

A modern környezetben, ahol nincsenek üldözhető állatok, a kutyák gyakran folyamodnak ahhoz, hogy ragadozó ösztönüknek más módot találjanak. Ilyen lehet például a biciklik kergetése, a plüssjátékok rázása, a gödrök ásása, a frizbivel való játék, a kötélhúzós játék, és természetesen a teniszlabdák kergetése.

Ezek az emberek számára a teniszlabdák arra valók, hogy teniszütővel pattogtassák őket, míg a kutyák számára a zsákmány szórakoztató helyettesítőjeként működnek, kielégítve az ösztönös igényt az üldözésre, az ugrásra és a megragadásra, sőt egyes kutyáknál még a boncolásra is, de mindezt a játék nevében.

De várjunk csak, van még más is, amiért a kutyák szeretik a teniszlabdákat! A kutyák azért is szeretik a teniszlabdákat, mert tökéletes méretűek ahhoz, hogy kényelmesen a szájukba vehessék őket.

A teniszlabdák arról is ismertek, hogy ruganyos textúrájuk van, ami vonzóvá teszi őket, így a kutyák motiváltak arra, hogy ráharapjanak, és a labda visszapattanjon. Arról nem is beszélve, hogy puha, szivacsos anyaguk tökéletesen alkalmas egy nagy illatcsokor felvételére.

“A teniszlabdák nagyon személyes illatot kapnak a kutya szájából is, megérzik, hogy ez az ő labdájuk” – Carol Lea Benjamin, “The Secret Lives of Dogs.”

Mint a préda

Amikor elhajítjuk a teniszlabdát, annak kiszámíthatatlan, kiszámíthatatlan mozgása a pánikba esett préda mozgását utánozza. A kutya ezért üldözni fogja a teniszlabdát, elkapja, majd esetleg gyors oldalirányú mozdulattal megrázza, amelynek célja, hogy “megölje”.

Ez az oldalirányú mozgás egy ügyes nyaktörő viselkedés, amelynek célja egy kis zsákmányállat megölése, magyarázza Jean Donaldson az Oh Behave! Dogs from Pavlov to Premack to Pinker” című könyvében. Egyes kutyák még tovább mennek, és eltávolítják a bolyhos “bőrréteget”, majd darabokra törik a labdát, “kibelezik” a tartalmát, és elégedett arccal boncolják fel.

Amíg mindez véresnek hangozhat, gondoljunk arra, hogy a kutyák általában nem keverik össze az olyan játékokat, mint a teniszlabda, élő állatokkal vagy emberekkel – magyarázza Victoria Stillwell kutyakiképző. Tudják a különbséget.

A ragadozóhajtás messze áll az agressziótól. A zsákmánytárgyak üldözésének ösztöne ugyanis nagyban különbözik az agresszió más formáitól, például az erőforrásokért folytatott verseny vagy az önvédelem által kiváltott agressziótól, magyarázza Pat Miller kutyakiképző.

Az azonban, hogy a ragadozó viselkedés ösztönös, nem jelenti azt, hogy el kellene fogadnunk a nem megfelelő megnyilvánulásait. Tulajdonosként a mi feladatunk, hogy biztosítsuk, hogy kutyánk ragadozó ösztöne nem sodorja bajba, és hogy a ragadozó viselkedés elfojtása helyett megfelelő kiutat biztosítsunk kutyáinknak. Az egyik nagyszerű kivezető út a labdák kergetése és elhozása.

Most, hogy tudja….

A teniszlabda és a kutya tökéletes párosításnak tűnhet, a labda szeszélyesen pattog, a bolyhos borítás pedig jó fogást biztosít a kutyáknak, és a méretük is tökéletes a kézben tartáshoz, de lehet néhány veszély, amire érdemes odafigyelni.

Az erős állkapoccsal rendelkező kutyák összenyomhatják a labdát, és a labda felpattanhat a kutya torkában, ami fulladást okozhat – figyelmeztet Dr. Marty Becker állatorvos.

A teniszlabdát rágó kutyáknál szintén fennáll az elzáródás veszélye. Az olcsóbb változatokat még a gyengébb állkapoccsal rendelkező kutyák is könnyen ketté tudják rágni, és egyesek még vegyszerekkel is tele vannak.

A teniszlabdák rágásából származó másik veszély a fogak kopása. Az Amerikai Állatorvosi Fogászati Társaság szerint a teniszlabdákat rágcsáló kutyák idővel a premolárisok és a szemfogak kopását okozzák.

Ez most nem jelenti azt, hogy el kellene tiltani a kutyának a teniszlabdákkal való játékot. Ez csak egy figyelmeztetés, hogy ha a teniszlabdák használata mellett dönt, mindig felügyelnie kell a játékot, és biztosítania kell, hogy kutyája a teniszlabdákat ne változtassa rágójátékká. Ha rágójátékról van szó, csak menjen biztosra, és fektessen be biztonságosabb, masszívabb játékokba.