Gondolkodtál már azon, hogy a kutyád miért vonzódik egyes barátaidhoz, míg másokhoz nem? Kutatások kimutatták, hogy a kutyák folyamatosan figyelik a gazdáik más emberekkel folytatott társas interakcióit – és ezt az információt felhasználják véleményformáláshoz.”

“Wilson nem szereti az anyósomat, és nem tudom, miért.”

“Wilson nem szereti az anyósomat, és nem tudom, miért. A beszélgető nő az egyik egyetemi kollégám felesége volt, és a Wilson, akire utalt, az ő golden retrievere volt. Meglepődtem, mivel Wilson, mint a legtöbb golden retriever, egy puszilgatós kutya, aki szeret barátkozni és szocializálódni, ezért bátorítottam, hogy meséljen többet a helyzetről.

“Az anyósom, Janet, néhány hétre látogatóba jön” – folytatta az asszony. “Bár elég barátságos, nem tesz erőfeszítéseket, hogy segítőkész legyen. Például van ez a kis szőnyegünk a kanapé előtt, és az egyik széle összecsomósodott. Ez azt jelentette, hogy a kanapé egyik végét fel kellett emelni, miközben a szőnyeget egyenesbe rántották, hogy senki ne botoljon bele. Nehezen ment, és megkértem Janetet, hogy rángassa meg a szőnyeget, miközben én felemelem a kanapé szélét. Úgy tett, mintha nem hallotta volna, és elsétált, ami tipikusan jellemző az ő nem együttműködő viselkedésére. Wilson aktívan figyelmen kívül hagyja őt, és tegnap, amikor Janet felajánlott neki egy jutalomfalatot, nem volt hajlandó elfogadni. Wilson általában csak akkor utasítja vissza a jutalomfalatot, ha beteg, vagy ha nagyon nem szereti a felajánló személyt. Próbálok kedvesen viselkedni vele, mert ő a férjem anyukája, így nem hiszem, hogy negatív érzelmeket közvetítek Wilson felé. Ennek ellenére még mindig nem kedveli őt.”

Kiderült, hogy ez a helyzet nem is olyan szokatlan. Kutatások kimutatták, hogy a kutyák folyamatosan figyelik a gazdáik más emberekkel folytatott társas interakcióit – és ezeket az információkat felhasználják a véleményformáláshoz. Egyszerűen fogalmazva, ha valaki rosszul bánik veled, vagy nem segítőkész vagy barátságtalan módon viselkedik, a kutyád könnyen lehet, hogy a jövőbeni interakciókban úgy reagál, hogy az adott személyt lekezeli vagy elkerüli. Ugyanígy viselkednek hasonló helyzetekben a fiatal emberi gyerekek is, amint azt a Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézet kutatócsoportja által végzett tanulmány kimutatta.

Vizsgálatukban hároméves gyerekek figyelték, ahogy egy színész barátságtalanul viselkedik egy személlyel szemben (például széttépi a másik egyén által készített rajzot). Később, amikor ennek a barátságtalan személynek szüksége volt egy labdára egy játék befejezéséhez, a gyerekek kisebb valószínűséggel adták oda neki, ehelyett inkább egy olyan személynek adták oda, aki barátságosan vagy semlegesen viselkedett. Most a japán Kiotói Egyetem kutatócsoportjának új tanulmánya azt vizsgálta, hogy a kutyák is hasonlóan reagálnak-e.

Az egyének egymás közötti interakciójának megfigyelését gyakran nevezik “szociális hallgatózásnak”. Az emberek azért használják, mert ez egy nagyon hasznos eszköz arra, hogy információt gyűjtsenek arról, hogy mások valószínűleg hogyan reagálnak, anélkül, hogy a megfigyelő számára valódi kockázatot jelentene. Ez azért hasznos, mert lehetővé teszi a személy számára, hogy “áthangolja” viselkedési reakcióit. A japán kutatócsoport megállapította, hogy a kutyák buzgón figyelik az embereket folyamatosan, és a begyűjtött információkat arra használják, hogy kiválasszák, mely emberek önzőek és melyek nagylelkűek.

Később, amikor a kutyák lehetőséget kapnak arra, hogy élelemért könyörögjenek, ezt az információt használják arra, hogy eldöntsék, kihez forduljanak, és egyértelműen a nagylelkűbb embereket részesítik előnyben. Fujita számára azonban nem volt egyértelmű, hogy a kutyák a saját közvetlen hasznuk érdekében figyelték-e az embereket (például annak jelzésére, hogy esetleg jutalomfalatot kaphatnak valakitől), vagy azért próbálták kitalálni, mi történik, hogy általános véleményt alkossanak az érintett emberek természetéről és személyiségéről.

A legutóbbi vizsgálatukban a kutatók úgy kerülték el a táplálékkal kapcsolatos bonyodalmakat, hogy olyan társas interakciót hoztak létre, amely egy olyan tárgyra összpontosított, amely a kutyák számára haszontalan (egy tekercs vinilszalag egy átlátszó tartályban). Összesen 54 kutya és gazdájuk vett részt a kísérletben, amely egy sor begyakorolt forgatókönyvet tartalmazott, amelyekben a kutyák végignézhették, ahogy gazdáik sikertelenül próbálják kinyitni a szalagot tartalmazó tartályt. Az egyik felállásban a kutya gazdája egy színész segítségét kérte, aki eleget tett a kérésnek, és segített kinyitni a tartályt. Egy másik felállásban a színész elutasította a segítséget azzal, hogy elfordult. Az utolsó feltétel egy semleges állapot volt, amelyben a tulajdonos nem kért segítséget.

A fontos dolog, ami itt történik, az az, hogy a kutyák egy olyan személyt figyelnek, aki segítőkész vagy nem segítőkész a gazdájukkal szemben egy olyan helyzetben, amelynek látszólag nincs jutalma vagy haszna a kutya számára (mivel a legtöbb kutyának valóban nincs sok haszna a vinilszalagból). Ennek ellenére a kutyák megfigyelése befolyásolta a viselkedésüket: miután a forgatókönyv lejátszódott, a színész és egy semleges szemlélő egyszerre kínált jutalomfalatokat a kutyának. A kutatók ezután megmérték, hogy a kutyák melyik személyt látszott előnyben részesíteni vagy elkerülni.

Az eredmények azt mutatták, hogy csak azután változott meg a kutyák viselkedése, miután a kutyák megfigyelték, hogy a személy nem segítőkész vagy nem együttműködő; a kutyák elkerülték a nem segítőkész személy által felajánlott jutalomfalatot, és inkább a semleges személy által kínált jutalomfalatot részesítették előnyben. Ugyanakkor egyenlő arányban választottak jutalomfalatot a segítőkész szereplőtől és a semleges szemlélőtől, és nem mutattak preferenciát a segítőkész szereplővel szemben.

Fujita elmélkedett eredményeinek e váratlan aspektusáról, megjegyezve, hogy logikus, hogy a kutyák elkerülték azokat az embereket, akik negatívan viselkedtek a gazdájukkal szemben, de azt is várhatnánk, hogy a kutyák előnyben részesítik azokat az embereket, akik segítettek a gazdájuknak, azokkal szemben, akik semlegesek voltak. Az adatok azonban azt mutatják, hogy nem így történt. Fujita azzal próbálta megmagyarázni ezt a zavarba ejtő eredményt, hogy a segítségnyújtás lehet a kutyák standard elvárása a társas interakciókban. Ha ez a helyzet, akkor a segítőkészség az, amit a kutyák “normálisnak” tartanak, és ezért a segítőkész viselkedés nem különleges. Csak akkor, ha valaki megsérti ezt a “kutyás erkölcsi normát”, a kutyák negatív benyomást alakítanak ki az illetőről.

Érdekes módon ugyanez a dolog megfigyelhető a két-három éves emberi gyerekeknél is. Ha emlékeznek, a cikk elején említett tanulmány szerint az emberi gyerekek nem voltak hajlandóak segíteni valakinek, akit csúnyán és nem együttműködő módon viselkedni láttak. Volt azonban egy másik fontos megállapítás is abban a tanulmányban, nevezetesen, hogy a gyerekek ugyanúgy bántak valakivel, aki segítőkészen viselkedett, mint valakivel, aki semlegesen viselkedett – ugyanúgy, mint a kutyák.

Filozófiai szinten ez a hasonlóság elgondolkodtatott. Úgy tűnik, hogy mind a kutyák, mind a kisgyerekek abból indulnak ki, hogy hisznek abban, hogy a világ és a benne élő emberek alapvetően jók, együttműködőek és segítőkészek. Csak amikor ezek az elvárások nem teljesülnek, akkor változik meg a hozzáállásuk az egyes emberekkel szemben. Nekem ez egy nagyon csodálatos alapértelmezett hozzáállásnak tűnik, és mindannyian jól tennénk, ha megpróbálnánk megfelelni neki.