A felhők milliárdnyi ilyen vízcseppből állnak. Akkor hogyan láthatjuk ezeket a cseppeket, ha átlátszóak? Egyszerű. a Nap – pontosabban a Nap fénye – megvilágítja őket.

A Nap elég széles spektrumban bocsát ki energiát, az apró és veszélyes gammasugaraktól az égigérő méretű rádióhullámokig. De minket leginkább ennek a spektrumnak egy kis szelete, a látható spektrum érdekel.

A látható spektrum a Nap által kibocsátott, általunk látható energia. A következő színekből áll: vörös, narancs, sárga, zöld, kék és ibolya. Amikor ezek a színek egyesülnek, a napfény fehérnek tűnik.

Amint ez a fehér fény kölcsönhatásba lép a felhőcseppekkel, szétszóródik, illetve a cseppekből mindenféle irányba kilökődik. Ezért tűnnek a felhők fehérnek.

De mitől szürkék egyes felhők? A válasznak kevesebb köze van a légköri optikához, sokkal inkább a felhő méretéhez, a felhőben lévő víz mennyiségéhez és ahhoz, hogy van-e felhő a felhő felett, amit éppen nézünk.

(TOVÁBB: Miért fehér a felhő?)

A felhő “szürkeségét” a nap fényének elzárása okozza. A blokkolás akkor fordulhat elő, ha egy felhő, például egy gomolyfelhő (cumulonimbus) elég nagy ahhoz, hogy elnyelje a napenergiát, miközben áthalad a felhőn. Továbbá, amikor a hidrometeorok, mint az eső, jégeső és hó egy felhőben vannak, elzárják a napfény egy részét attól, hogy átjusson a másik oldalra.

A felsorolt példák mindegyikében lényegében árnyékot látunk, amelyet a felhő belsejéből történő blokkolás okoz.

A légköri optikáról bővebben lásd a magyarázatunkat arra, hogy miért kék az ég és az óceán is.

MÉG TÖBBET AZ IDŐJÁRÁSRÓL.COM: Cumulonimbus felhők