A természet irtózik a változástól. A tehetetlenség elve, a fizika egyik legalapvetőbb törvénye szerint a tárgyak ellenállnak a mozgásállapotuk változásának: Ha egy tárgy nyugalomban van, akkor nyugalomban marad, amíg valami meg nem kényszeríti, hogy megmozduljon, ha pedig mozog, akkor addig mozog, amíg meg nem áll. Ezért szédülünk a pörgéstől.

A belső fül labirintusszerű szerkezetében három “félkörös csatorna” van, amelyek derékszögben helyezkednek el egymással, így mindegyik más-más tengely mentén érzékeli a fejünk mozgását, és mindhárom együttműködik a 3D térben való tájékozódásban. A csatornák folyadékkal vannak töltve, amely mozgás közben szétfolyik. A füled úgy érzékeli a mozgást, hogy érzékeli, ahogy a csatornákat bélelő apró szőrszálak ide-oda hullámzanak ebben a mozgó folyadékban, mint a folyó sodrásában ringatózó vízinövények.

A szőrsejteknek nevezett szálak egy cupula nevű zselatinos anyagban vannak felfüggesztve, amely az endolimfának nevezett folyadék alatt helyezkedik el. Amikor megrázzuk a fejünket, az endolimfa az egyes csatornákon keresztül hol az egyik, hol a másik irányba lötyög, magával rántva a lassabb cupulát, és ide-oda hajlítva a beágyazott hajsejteket. Az információ arról, hogy a szőrsejtek egy adott pillanatban merre himbálóznak, nagyjából 20 000 idegroston keresztül jut el az agyba, és az agy mozgásként értelmezi.

Most, amikor körbeforogsz, a tehetetlenség hatására az endolimfa kezdetben a fejed mozgásával ellentétes irányba lötyög. Ellenáll a fejed mozgásának, magával rántva a cupulát hátrafelé, és így a cupula belsejében felfüggesztett érzékszőrök a pörgés irányával ellentétes irányba hajlanak. Pillanatokon belül azonban az endolimma (és így a zselésebb cupula is) alkalmazkodik a fejed mozgásához, és elkezd sodródni az árral. Ennek hatására a szőrsejtek kiegyenesednek, és az agyad már nem kapja azt az üzenetet, hogy pörögsz. Az érzékelésed normalizálódott a fejed forgásához, ami azt az érzést kelti benned, hogy mozdulatlan vagy, és a világ forog körülötted.

Ezután hirtelen megállsz!

Megállt a félkörös csatornáid forgása. De a tehetetlenség miatt az endolíma tovább forog, és ismét ellenáll a változásnak. Ahogy a folyadék tovább mozog, ismét elhajítja a cupulát – ezúttal abba az irányba, amerre pillanatokkal korábban pörögtél -, és ahogy a szivárgó cupula meghajlítja ezeket a szőrsejteket, a mozgás jelét továbbítja az agyba. Érzed, hogy mozogsz, de nem mozogsz. És ez a szédülés.

Kövesse Natalie Wolchovert a Twitteren @nattyover. Kövesse az Élet kis rejtélyeit a Twitteren @llmysteries, majd csatlakozzon hozzánk a Facebookon.