A földrengések annál intenzívebbek, minél gyorsabban csapódik össze a bolygó kérge, ami megmagyarázza, hogy a rengések miért okoznak akkora károkat a hegyláncok körüli legnépesebb területeken.

A tudósok megpróbálták megérteni, hogy egyes rengések miért erősebbek másoknál. Megállapításaikhoz a tektonikus lemezek és mozgásuk modelljeit használták, és az Earth and Planetary Science Letters című folyóiratban megjelent tanulmányuk szerint azt találták, hogy a sebesség, amellyel ezek a lemezek egymásnak ütköznek, közvetlen kapcsolatban áll azzal, hogy milyen gyakoriak és milyen erősek a keletkező földrengések.

Az összefüggés egyik oka, hogy amikor két lemez gyorsan összeér, nagyobb az a terület, amelyen a földrengés bekövetkezik. Más tényezők is szerepet játszanak, például a hely geológiai története, a lemezekre ható feszültség és a hőmérséklet. A tanulmány szerint a gyorsan mozgó lemezek hűvösebb hőmérséklethez vezetnek, és a kéreg “törékenyebbé” válik, ami lehetővé teszi, hogy a felhalmozott energiából többet szabadítson fel.

“A nagy földrengések hatása a hegyvidéki övekben pusztító” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Luca Dal Zilio, a svájci ETH Zürich egyeteméről az Elsevier folyóiratot kiadó Elsevier közleményében. “Tudományos hozzájárulásunk segíthet a társadalomnak abban, hogy teljesebb képet alkosson a földrengésveszélyről a világ egyik legsűrűbben lakott szeizmikus övezetében, és végül ennek megfelelően cselekedjen.”

A modellek, amelyeket a kutatócsoport a vizsgálat során használt, négy különböző európai és ázsiai hegyvonulat körülményeit utánozták: a Himalája, ahol a Mount Everest található; az Alpok, Európa legnagyobb hegylánca; a Zagrosz, amely főként Iránban található; és az Appenninek Olaszországban. Ezekben a hegyvonulatokban kisebb tektonikus lemezek – amelyek elkülönülnek a Föld hét nagy lemezétől, amelyeket az emberek általában ismernek – dörzsölődnek egymáshoz, és hozzák létre azokat a rengéseket, amelyek veszélyesek a körülöttük lévő sűrű emberi településekre. Ahol a lemezek ütközése lassabb, ott kisebb a szeizmikus tevékenységgel járó veszély.

Maguk a hegyek is kiemelkedhetnek a földből a földkéreg és a földköpeny mozgása miatt, amikor a tektonikus lemezek összeütköznek.

A földrengések pusztítóbbak, amikor a tektonikus lemezek gyorsabban csapódnak össze. Fénykép: CC0 Creative Commons