Mi jut eszébe az almáról?

El tudom képzelni – egy sötétvörös, fényes, nagy gyümölcs… talán egy bőséges gyümölcstál tetején ül, a konyhaablakon beáramló napfény visszatükröződik a fényes felületén.

Most remélhetőleg azoknak, akik már egy ideje a vásárlóink vagy CSA-tagok, talán másképp látják! De lefogadom, hogy még sokan még mindig egy szép nagy piros almát képzelnek el, még akkor is, ha az nincs annyira kifényesítve viasszal, hogy saját fényét sugározza.

Szóval, honnan jött ez? Hogyan alakult így az almáról alkotott képünk?

Biztosan nem volt mindig így. A 20. századig az alma annyira különböző volt, hogy talán nem is létezett egységes elme-szemléletű gondolat az “almáról”. Sőt, nagyon kevés olyan alma volt, ami olyan színű volt, hogy pirosnak neveznénk. Legtöbbször a zöld, a sárga és a piros különböző árnyalatai voltak – néha egyetlen almán! Aztán volt olyan is, amelyik annyira rozsdás volt, hogy nehéz volt megmondani, milyen színű. (Ez a bekezdés gyanúsan úgy hangzik, mint a fajták keveréke a mi gyümölcsösünkben, ugye?)

Oké, szóval vissza a piros almákhoz. Hogy kezdődött? Kitaláltad – Red Delicious. A Red Delicious felfedezéséről szóló beszámolót néhány generáción keresztül adták tovább. Mostanra már kezd úgy hangzani, mint egy régi hagyományos amerikai mese. Íme:

1870 körül, a fiatalos Iowa államban élt egy Jesse Hiatt nevű farmer. A foglalkozása szerint gyümölcskertész volt, és egy szép gyümölcsöskertet tartott fenn, tele a legjobbakkal, amiket akkoriban lehetett kapni. Jesse mindent megtett, hogy a farmján rendet és tisztaságot tartson, és ügyelt arra, hogy a gyümölcsös sorai egyenesek és igazak legyenek.

Egyik évben azt tapasztalta, hogy a gyümölcsösében egy csemetefa nőtt. Ennek a kis csemetének két dolog volt a baja. Először is, csemete volt, ami azt jelentette, hogy nem lehetett tudni, milyen almát terem. Lehet, hogy jó alma lesz, de az is lehet, hogy almabor készítésére alkalmatlan. Másodszor, nem illeszkedett a sor többi almájához. Ez volt talán a fontosabb szempont Hiatt úr számára, aki gyorsan kivágta.

A következő évben Jesse rájött, hogy a kivágott palánta újra kinőtt. Egy pillanatig elgondolkodott rajta, de mivel a csemete még mindig nem volt része a szép, egyenes gyümölcsös sorainak, újra kivágta.
A harmadik évben, legnagyobb megdöbbenésére, ugyanaz a csemete újra felbukkant. A jó, derék kvéker úr Hiatt megenyhült, mondván: “Ha élned kell, hát élhetsz.”

Pár évvel később ez a gazember fa olyan gyümölcsöt termett, amilyet Jesse még nem kóstolt. A következő 11 évben csendben elkezdte népszerűsíteni a fajtát; megpróbált rávenni más gyümölcsösöket, hogy ültessék el.

A Stark Nurseries (egy ma is működő faiskola) évente gyümölcsversenyt rendezett (mivel az almaipar ebben az országban még meglehetősen fiatal volt, ez volt az egyik módja annak, hogy új fajtákat fedezzenek fel, amelyeket a faiskolai állományukba felvehettek). Jesse benevezte kedvenc almáját, és egy hordónyi almát küldött a versenyre (az almát akkoriban hordókba csomagolták). Jesse Hiatt gyümölcse nyert, de a hordó, amelyben a gyümölcse volt, elvált az azonosító címkétől, így a győztes alma tulajdonosát abban az évben nem lehetett megtalálni.

A következő évben Jesse úgy döntött, hogy egy másik hordót küld a versenyre, remélve, hogy az abban az évben is nyer (természetesen nem tudott az almája előző évi sikeréről). Ezúttal a hordó és az azonosítója kapcsolatban maradt. Az (ismét) győztes gyümölcs megítélésekor a Stark faiskolák elnöke felkiáltott: “Nahát, ez ‘Delicious’ – és ez a neve!”. Stark úr éveken át őrizgette a “Delicious” név ötletét egy olyan gyümölcs számára, amely méltó a címre, és íme, itt volt! Stark gyorsan megvásárolta a szaporítási jogokat az idősödő Jesse Hiatt-től.

Ettől kezdve a Red Delicious szárnyra kapott. Mindenki el volt ragadtatva az almától, és a következő évtizedekben sok millió fát ültettek. Később az almatermesztők vették át az irányítást, akik nagyobb és – ami számukra még fontosabb – pirosabb gyümölcsfajtákkal álltak elő. Idővel a vásárlók és sok termelő (és az iskolások és művészek) is úgy kezdtek gondolni az almára, mint “pirosra”. A Red Delicious miatt olyan nagy volt az izgalom, hogy a Stark Bros. faiskola a következő “nagy fajtát” Golden Deliciousnak nevezte el, remélve, hogy az új fajtát a fogyasztók fejében a Red Delicioushoz kapcsolják. Nem törődve azzal a ténnyel, hogy a Golden Delicious semmilyen módon nem kapcsolódik a Red Delicioushoz – valójában az egész egy marketingfogás volt.

Közben néhányan költőien nyilatkoztak Jesse Hiattről és a fájáról. Egy veterán kertész, Frank Femmons azt mondta: “Jesse Hiatt – a háború és a hódítás egyetlen földi hőse sem hagyott ilyen gazdag örökséget a világra. Nevét és azt a jótéteményt, amelyet az emberiségnek nyújtott, nemcsak az idő emlékezetébe kell bevésni, hanem egy örök talapzatra kell vésni az öreg szülőfa mellé, amely az ő szerető gondoskodásából nőtt ki.”. Micsoda tiszteletadás, valóban! Ez az eredeti fa egyébként az 1960-as évek közepéig állt.

Kíváncsi lennék, hogy megkóstolhatom-e az egyik eredeti Red Delicious-t. Nagyon kíváncsi vagyok – tényleg olyan jó volt? Lehet, hogy az volt, az akkoriban kapható többi almához képest. Lehet, hogy finom volt, szép volt, és jó termelő. Ma azonban a Red Delicious fajták annyira szörnyűek, hogy egyetlenegyet sem engedünk a farmunkon. A nemesítők “nagyobb és jobb” fajtákkal álltak elő (azaz nagyobbak, pirosabbak, termőképesebbek), de a folyamat során minden íze elveszett. Hallottam, hogy néhány hatalmas ősi meggyőződésű ember elismerte, hogy a Red Delicious a “régi szép időkben” jó volt, de ma már nem az.

Mégis, az emberek fejében még mindig megmaradt a gondolat: az alma piros. Sajnos, azoknak a bizonyos piros almáknak egyáltalán nincs jó ízük. Gyerekkoromban kiábrándultam az almából, tényleg nem szerettem annyira, amíg nem találtam más fajtákat. Ma is vannak gyerekek és felnőttek, akik nem szeretik az almát, gyanítom, ugyanezen okból. Milyen szerencsétlen, hogy valami, ami annyira (nyilvánvalóan) szép volt és jó ízű, egy olyan fajtává degradálódott, amelynek annyira rossz az íze, hogy az emberek teljesen elfordulnak az almától, és a gyümölcsösök tönkremennek.

Mindannyian tudjuk, hogy az alma nem “piros”. Mr. Stark talán forogna a sírjában, ha tudná, hogy van egy olyan népcsoport itt PA-ban, akiknek a kedvenc almái csíkosak, pöttyösek, és a zöld, sárga és piros minden árnyalatában pompáznak. Különleges kedvenceink közé tartoznak azok a rozsdás fajták, amelyek héja inkább hasonlít a burgonyára, mint az almára (ez a Golden Russet és az Adams Pearmain)! Reméljük, mások is rájönnek, hogy az alma nem csak “piros”!

Mi jut eszedbe az “alma” szóról?

1922-ből: C.I. Lewis professzor, az American Fruit Grower szerkesztője:
“A Delicious alma jelenti a koronát az amerikai fajták eredete terén. Nem született olyan fajta, amely minőségben felülmúlta volna a Delicious-t; termesztésben pedig kevesen érnek fel vele. Ez az egyik legismertebb fajtánk, és joggal, nagy mérete, gyönyörű színe, finom aromája és minősége miatt. A Delicious eredetével magas mércét állítottak fel számunkra a jövőbeli fajták kifejlesztésében. Fokozatosan néhány régebbi fajta lecsúszik az útról.”

Szerkesztő megjegyzése: A felső képen látható alma egy különösen színes “Winecrisp”… biztosan NEM Red Delicious. Miért? Mert, mint már említettük, nem engedjük, hogy Red Delicious almát termesszenek a farmunkon… és azt sem szeretnénk, ha a formája megjelenne a honlapunkon! 😉