A Mexikói-öbölbeli olajszivárgás felerősítette a tengeri fúrások elleni érveket. Évtizedek óta tartó heves viták után ez az eset rávilágított a veszélyeire és a környezetre gyakorolt hatására.

A tengeri fúrásokat, azaz a víz alatti helyekről, köztük tavakból történő olaj- és gázkitermelést az utóbbi években egyre mélyebb és távolabbi part menti helyeken végzik, mivel a sekély fosszilis tüzelőanyag-készletek és a partközeli fúrási helyek kimerültek.

A Nemzeti Óceán- és Légkörkutató Hivatal (NOAA) szerint azonban a mélyebb fúrási mélységekkel együtt nő a veszély, beleértve a balesetek, a szivárgás és a tüzek nagyobb kockázatát.

“A nagy olajcégek azt a veszélyes mítoszt terjesztették, hogy a part menti fúrás teljesen biztonságos vállalkozás, de az ehhez hasonló balesetek józanul emlékeztetnek arra, hogy ez mennyire távol áll az igazságtól” – mondta Robert Menendez demokrata szenátor sajtónyilatkozatában. “Tény, hogy 2006 óta 509 olajfúrótorony-tűz tört ki a Mexikói-öbölben.”

Miért olyan veszélyes?

A fokozott veszély egyik oka az ilyen mélységben történő fúráshoz szükséges bonyolult felszerelés. Mivel a tengeri fúrásokat folyamatosan újabb és újabb mélységekbe terelik, az olajvállalatok folyamatosan mélyebb vizekben fúrnak, és egyre mélyebbre hatolnak a föld alá, az ehhez szükséges technológia rendkívül összetett és nem teljesen legyőzhetetlen.

Ez egy eléggé fránya komplex rendszer – mondta Robert Bea, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem mérnökprofesszora a Yale Environment 360-nak, a Yale Egyetem kiadványának adott interjúban. Berendezések és acélok vannak felfűzve egy hosszú földrajzi szakaszon, amely a felszínen kezdődik és 18 000 láb mélyen a tengerfenék alatt végződik. Tehát számos potenciális gyenge pontja van. Ahogy a Katrina viharhulláma is gyenge pontokat talált azokban a földkupacokban, a gátak gáza is szeret gyenge pontokat találni bármiben, amit ehhez a forráshoz csatlakoztatunk.

A veszély másik oka a zord tengeri környezet, amely mérnöki kihívások elé állítja a tengeri fúróberendezéseket. A zord időjárás, a jég és a viharok kockázatot jelentenek a fúrótornyok működőképességére, a szárazföldtől való távolságuk pedig megnehezíti, hogy vészhelyzetben további mentőszemélyzet azonnal elérje a területeket.

Az olajvállalatok tapasztalatlansága az ilyen mélységben való üzemeltetésben egy harmadik probléma.

ABP vezérigazgatója, Doug Suttles elismerte, hogy cége számos, az olajszivárgás megállítására tett erőfeszítése azért fulladt kudarcba, mert még soha nem kellett ilyen mélységben kutat betömniük, és ezért nem voltak felkészülve azokra a körülményekre, amelyek meghiúsították a kísérleteiket, beleértve az eredeti szigetelőkupola belsejében a fagyos mélyvízi hőmérséklet miatt kialakuló jégképződést.

A Deepwater Horizon olajfúrótorony a világ legmélyebb tengeri kútját fúrta, mielőtt április 20-án felrobbant és elsüllyedt – közölte az amerikai energiaügyi minisztérium (DOE). A Deepwater Horizon 35 055 láb (10 kilométer) mélyre, azaz több mint hat mérföldre fúrta a kutat, a BP szerint 4 130 láb (1 kilométer) mély vízben dolgozva.

A fúrótorony volt az első, amely ilyen mélységben próbálkozott, és a fúrótorony csöveit mindössze 20 órán át cementálták, mielőtt a fúrótorony lángba borult – közölte az olajipari szolgáltatásokat nyújtó Halliburton Inc.

“A lényeg az, hogy amikor olajért fúrunk, mindig van egy olyan kockázat, amely nem csak életeket kockáztat, hanem olyan kockázatot is, amely mérföldnyi partvidéket és a gazdaságot is kockáztatja” – mondta Menendez.

Fúrási tervek és fúrási tilalmak

Május elején a kanadai Chevron megkezdte a fúrást, amely immár a világ legmélyebb tengeri olajkútja lehet, és a tervek szerint egy kilométerrel mélyebbre jutna, mint a Deepwater Horizon fúrótorony által fúrt kút. A fúrási projektet azonban a Newfoundland Offshore Petroleum Board felfüggesztette, amíg a vállalat nem tudja bizonyítani, hogy elegendő megelőző intézkedést tett az olajszennyezés ellen.

Március 31-én Obama elnök bejelentette, hogy az Egyesült Államok atlanti partvidékének nagy részén és Alaszka északi részén megszűnik az olaj- és gázfúrások évtizedes tilalma. A tilalom feloldásának célja az volt, hogy növelje az Egyesült Államok energiafüggetlenségét és csökkentse a külföldi importot, hogy ne kelljen olyan nagymértékben más országoktól függenie az energiaellátásban. Az Egyesült Államok atlanti-óceáni partvidékén akár 37 billió köblábnyi gáz és 4 milliárd hordónyi olaj is lehet, az amerikai földtani intézet becslése szerint.

De kevesebb mint egy hónappal később a BP által bérelt Deepwater Horizon fúrótorony elsüllyedt a louisianai Venice-től mintegy 80 kilométerre délkeletre.

Obama elnök nemrégiben heti beszédében bejelentette, hogy addig nem adnak ki engedélyt új mélytengeri kutak fúrására, amíg a Mexikói-öbölben végzett valamennyi mélytengeri művelet 30 napos biztonsági és környezetvédelmi felülvizsgálata le nem zárul. Obama szerint a Mexikói-öböl az olajtermelésünk 30 százalékát képviselve fontos szerepet játszik az ország jövőbeli energiatermelésében.

“De csak akkor folytathatjuk a tengeri olajfúrásokat, ha biztosítékot kapunk arra, hogy a BP olajkatasztrófájához hasonló katasztrófa nem ismétlődik meg” – tette hozzá Obama.

A New York Times szerint a Fehér Ház tisztviselői elmondták, hogy Obama fontolgatja az engedélyek felfüggesztésének további hat hónappal való meghosszabbítását, és késleltethet vagy törölhet bizonyos fúrási projekteket Alaszka és Virginia partjainál, valamint a Mexikói-öböl nyugati részén.

Az Öbölben részben az történik, hogy az olajvállalatok egy mérfölddel a víz alatt fúrnak, mielőtt földet érnének, és egy mérfölddel alatta, mielőtt olajat találnának – mondta Obama. A megnövekedett kockázatok, a megnövekedett költségek érzékeltetik, hogy hová tartunk.”

• Közelgő katasztrófa? Gulf Oil Spill FAQ
• Top 10 legsúlyosabb olajkatasztrófa
• Képek: SOS! Nagy olajkatasztrófák a tengeren