Miért olyan kíváncsi?
Illusztráció: Sébastien Thibault
A színész Kirk Douglas él vagy halott? Mikor vált el Tom Cruise és Nicole Kidman? Mi a U2 frontemberének, Bonónak az igazi neve? Hacsak nem vagy valamelyik híresség közeli személyes barátja, a válasz ismerete nincs érdemi hatással az életedre – mégis, ha olyan vagy, mint az az irodai ember, akin ezt kipróbáltam, akkor legalább egy kicsit viszket a lelked, hogy előkapd a telefonodat, vagy a számítógépedhez rohanj a válaszokért. Még egy weboldal is létezik (vagy kettő… vagy három… ), amely teljes egészében annak szenteli magát, hogy tájékoztasson arról, mely híres emberek hagyták el e földi porhüvelyt.
Kíváncsiság. “Saját létjogosultsága van”, írta Albert Einstein fizikus, és a 18. századi angol író, Samuel Johnson szerint “az első és az utolsó szenvedély”. Mindannyian tudjuk, mi ölte meg a macskát, így talán igaza volt a 17. századi filozófusnak, Thomas Hobbesnak, amikor a kíváncsiságot “az elme kéjvágyának” nevezte – hiszen kéjes állapotban mi (és talán a macskák is?) a szélnek eresztjük az önfenntartást. De tekintve, hogy a kíváncsiság mennyire gyakori, az elmét tanulmányozó tudósok még csak most kezdenek rájönni, honnan ered, mire jó, és mi történik, ha sok vagy kevés van belőle.
Bár mindezekre a kérdésekre vannak kínzó utalások, végleges válaszok továbbra sem születnek, ami… furcsa. “A kíváncsiság az emberi természet alapvető összetevője” – mondta Benjamin Hayden, a Rochesteri Egyetem agy- és kognitív tudományok adjunktusa. “Gondoljunk csak arra, mennyi időt töltünk az interneten böngészéssel, olvasással vagy éppen pletykálkodással. Úgy tűnik, a természet olyan erős információ iránti vággyal ruházott fel bennünket, amely még akkor is működik, ha nem segít abban, hogy kimenjünk és levadásszunk egy gyapjas mamutot.”
Ez a tudásvágy hajtja a gyerekeket, hogy a kövek alá és a függönyök mögé nézzenek, a kutyákat, hogy megszaglásszanak egy idegent, az elfoglalt embereket, hogy kvízkérdésekre keressenek választ. A kíváncsiság sok esetben nem a táplálkozás, a szaporodás és az általános túlélés iránti alapvető szükségleteinket szolgálja. Az evolúciót állítólag csak ez érdekli. Hogyan lehet tehát a kíváncsiság olyan központi, megingathatatlan mentális tulajdonság, amelyet az evolúció évezredei drótoztak be a főemlősök agyába? Amikor a laboratóriumi majmok két játék közül választhatnak, amelyek mindegyike 50-50 százalékos eséllyel nyerhet nekik egy korty gyümölcslevet, azt a játékot részesítik előnyben, ahol azonnal megtudják, hogy nyertek-e vagy vesztettek, így azonnal kielégítik kíváncsiságukat, még akkor is, ha a tényleges nyeremény (gyümölcslé) nem érkezik meg hamarabb. “Az, hogy a majmok a bizonytalanságot azonnal feloldó opciót választják, arra utal, hogy mennyire erős a kíváncsiság kielégítésére irányuló késztetés” – mondta Hayden. A majmok még fizetni is hajlandóak ezért: A beígért gyümölcslé jutalom 25%-áról lemondanak, ha azonnal megtudhatják, hogy érkezik-e a gyümölcslé vagy sem. Ahogy Hayden és rochesteri kollégája, Celeste Kidd a Neuron című folyóiratban 2015-ben megjelent tanulmányukban kifejtették: “A majmok akkor is az információt választják, ha annak mérhető ára van”. A galambok is hajlandóak fizetni kíváncsiságuk kielégítéséért, egy 2010-es tanulmány szerint lemondanak az ígért ételjutalom egyharmadáról, ha ezzel információt vásárolnak maguknak.
Az emberek is hasonlóan viselkednek. Tanulmányok sora mutatja, hogy hajlandóak vagyunk fizetni a kvízkérdésekre adott válaszokért, még akkor is, ha később ingyen is utánanézhetnénk a válaszoknak. A kvízinformációk “bizonyítottan haszontalanok” – mondta Hayden. Mégis úgy vagyunk beállítva, hogy mégis akarjuk őket: Azok az agyi régiók, amelyek aktívvá válnak, amikor a jutalom megérkezését fontolgatjuk, akkor is aktívak, amikor az emberek kíváncsiságot éreznek. “Még csak most kezdjük megnyitni az agyat az idegrendszeri képalkotás segítségével, hogy lássuk, hol történik a kíváncsiság” – mondta Hayden – “de az a tény, hogy a kíváncsiság a jutalomáramkörökkel van kapcsolatban, alátámasztja azt az elképzelést, hogy a kíváncsiság arra késztet minket, hogy várjuk a jutalmat”, kielégítve kognitív éhségünket.
Mély evolúciós gyökereivel a kíváncsiság olyannyira kényszeres lehet, hogy a Breaking Bad sorozatot nézzük (mi lesz a következő??!!!), és szorongást és nélkülözést érzünk, ha az egyik kedvenc sorozatunkat leállítják, mielőtt az összes cselekményszál megoldódna (Forever, rád nézek). Az ilyen erős késztetésnek, egyes biológusok szerint, előnyei is lehetnek. Máskülönben az evolúció kiirtotta volna, különösen, hogy a túl sok kíváncsiság, vagy a helytelen kíváncsiság halálos lehet (vajon milyen íze lehet ezeknek a vadgombáknak?). “A kíváncsiság veszélyei arra utalnak, hogy a kíváncsiságnak valódi és fontos túlélési előnyökkel kell rendelkeznie, hogy ellensúlyozza a kockázatokat” – mondta Hayden. “Úgy gondoljuk, hogy a kíváncsiság aktiválja a tanulási rendszereket az agyban.”
Ez egybevág azzal, amit az amerikai pszichológia megalapítója, William James javasolt 1899-ben: a kíváncsiság “a jobb megismerés felé vezető impulzus”. Ez a gondolat kiállta az idők próbáját. A kognitív tudósok szerint a kíváncsiságot leginkább úgy lehet megérteni, mint a fizikai éhség mentális analógiáját: Ahogyan az üres gyomor érzése az élelem keresésére ösztönöz (ami jó a túléléshez), úgy az az érzés, hogy a tudáskészletünkben egy morgó lyuk tátong, az információ keresésére ösztönöz. Ez a kognitív hiányérzet, és az ezzel járó késztetés, hogy csillapítsuk ezt a szellemi éhséget, “összefügg a kitartással és a problémamegoldással” – számoltak be német és amerikai kutatók a Journal of Individual Differences című folyóiratban 2013-ban megjelent tanulmányukban.
Ez lehet az oka annak, hogy a legkíváncsibb gyerekek a legjobb tanulók. Egy 2011-es, mintegy 200 egyedi vizsgálatot áttekintő tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy bár az intelligencia a legerősebb előrejelzője a tanulmányi sikernek, a kíváncsiság plusz az erőfeszítés “vetekszik az intelligencia hatásával” – írták brit és svájci tudósok a Perspectives on Psychological Science című szaklapban. “Az “éhes elme” – állapították meg – “a tanulmányi eredményesség egyéni különbségeinek egyik fő meghatározója.”
A kíváncsiság és a tanulás közötti kapcsolat a felnőttkorban is megmarad. Egy 2015-ös tanulmányban a tudósok fiatalabb felnőttekkel (átlagéletkor: 20 év) és idősebbekkel (átlagéletkor: 73 év) 60 kvízkérdést olvastattak el, például: “melyik termék a második – az olaj után – a világ legnagyobb kereskedelmi forgalmát tekintve?” és “melyik volt az első nemzet, amely szavazati jogot adott a nőknek?”. Mindenki értékelte, hogy mennyire volt kíváncsi a válaszra, amit kapott. A kíváncsiság jelentős hatással volt arra, hogy az idősebb felnőttek (de a fiatalabbak nem) egy héttel később milyen valószínűséggel emlékeztek a válaszokra – számolt be Alan Castel, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem pszichológusa és munkatársai a Psychology and Aging című szaklapban.
A kíváncsiság a fizikai éhség szellemi megfelelője: Ahogy az üres gyomor érzése az étel keresésére ösztönöz, úgy az az érzés, hogy a tudáskészletünkben egy morgó lyuk tátong, az információ keresésére ösztönöz.
És ami a döglött macskát illeti: Kutatások szerint a kíváncsiság fiatalon tarthat minket. Egy 1996-os, 2153 70 év körüli férfi és nő körében végzett vizsgálat megállapította, hogy minél kíváncsibbak voltak általában véve, valamint kérdések esetén, annál valószínűbb volt, hogy öt év múlva is életben lesznek. Ez volt az első tanulmány, amely a kíváncsiságot a hosszú élettartam előrejelzőjeként azonosította.
Hogyan lehet felkelteni a kíváncsiságot, és ezzel nemcsak a memóriát, hanem a hosszú élettartamot is növelni? Mivel a kíváncsiság kognitív hiányt tükröz, a fizikai éhséggel való analógia alkalmazható: “Egy kis mennyiségű információ meghozza az étvágyat a továbbiakra” – mondta Hayden. Szóval kóstoljon sokat abból, amit az információforrások kínálnak, és engedje szabadjára a kíváncsiságát.
Ó, és ha kíváncsi a válaszokra: A kutatók szerint a kávé a második legelterjedtebb globális árucikk, és Új-Zéland élen járt a nők választójogában. Ha kíváncsi vagy az említett hírességekre, engedj a kíváncsiságodnak. Jót tesz neked.