Amtrak a National Railroad Passenger Corporation által használt cégnév az Egyesült Államokban. Az említett vállalat igen különös, mivel kvázi állami jellegű, ami azt jelenti, hogy nyereségszerzés céljából működik, még akkor is, ha szövetségi és állami támogatásban részesül. Ezek a támogatások azért kritikusak, mert az Amtrak 1971-es fennállása óta veszteségesen működik, bár lépésről lépésre javul.

Hogyan jött létre az Amtrak?

Volt idő, amikor a vasút volt az amerikai fogyasztók számára a városok közötti közlekedés legnépszerűbb módja. A vasút részesedése azonban apránként zsugorodott az autók, buszok és repülőgépek elterjedése miatt, aminek következtében a vasút egyre kevésbé lett életképes, mert egyre kevesebb profitot hozott. A második világháború alatt a vasút a fejadagolásnak köszönhetően némileg fellendült, de ez a fellendülés csak rövid ideig tartott. Az 1960-as évekre az elavult szabályozás, az államilag finanszírozott repülőterek és az államilag finanszírozott utak konkurenciája, valamint más tényezők együttesen válságba sodorták a vasutat, a végső csapást pedig az jelentette, amikor az amerikai posta meghozta azt a végzetes döntést, hogy a postai küldemények nagy részét a személyszállító vonatokról teherautók, repülőgépek és tehervonatok kombinációjára terelte át. Válaszul egy vasúti társaságok alkotta trió 39 vonatból 33 megszűntetésének jogát kérte, ami világossá tette, hogy a vasút nem maradhat fenn, hacsak nem történik valami drasztikus lépés.

Ennek eredményeként a Nixon-kormányzat együttműködött a Kongresszussal, hogy létrehozzák a National Railroad Passenger Corporationt, egy kvázi állami vállalatot, amely átveszi a városok közötti vasúti személyszállítást. Érdekes megjegyezni, hogy Washingtonban senki sem számított arra, hogy a vállalat sokáig fennmarad. Egyes politikusok úgy gondolták, hogy ez egy kényelmes módja annak, hogy egy ideig kielégítsék az amerikai fogyasztókat, amíg az érdeklődés le nem csillapodik a kérdés iránt, és ekkor lehetővé válik, hogy csendben és feltűnésmentesen lehúzzák a rolót az Amtrakról. Eközben mások azt remélték, hogy az Amtrak idővel nyereségessé válik, és így lehetővé válik az Amtrak számára az átmenet a szokásos nyereségorientált vállalattá válás felé. Azonban egyik forgatókönyv sem bizonyult valósnak, ezért az Amtrak napjainkban is létezik, mint kvázi vállalat, amely az Egyesült Államok városai közötti összes vasúti személyszállítási szolgáltatásért felelős.

Miért olyan drága az Amtrak?

Az amerikai fogyasztók szerencsétlenségére az Amtrak szolgáltatás nagyon drága lehet. Valójában annyira drága, hogy az érdeklődők nem várhatják el, hogy állandóan olcsóbb legyen, mint repülővel repülni, ami az amerikai fogyasztók széles körének haragját váltotta ki a legkülönbözőbb körülmények között. Ami különösen igaz akkor, amikor más országok jobb személyvonat-szolgáltatásával kezdik összehasonlítani.

Szomorú, hogy nincs okunk azt hinni, hogy ez az állapot a közeljövőben megváltozik, mert számos tényező játszik bele:

A legtöbb útvonala nem túl nyereséges

Mivel az Amtrak egy kvázi állami vállalat, sokkal nehezebben tudja megszüntetni a veszteséges üzemeket, mint egy átlagos profitorientált vállalat. Ez azért fontos, mert az Amtrak legtöbb útvonala finoman szólva sem túl nyereséges.

Röviden, az Amtrak bevételeinek nagy része a vasúti szolgáltatásból származik. Azoknak, akik kíváncsiak a számokra, 2018-ban a bevételeinek közel 70 százaléka a vasúti szolgáltatásból származott. Fontos azonban megjegyezni, hogy az Amtrak egyes útvonalai sokkal jövedelmezőbbek, mint mások. Tény, hogy a Bostont és Washingtont összekötő északkeleti folyosó az említett időszakban a bevételek 38 százalékáért volt felelős, ami különösen figyelemre méltó, ha megtudjuk, hogy az említett útvonal 457 mérföldet tesz ki az Amtrak által üzemeltetett 21 400 mérföldből.

Összehasonlításképpen, az Amtrak többi rövid távú útvonala a bevételek mindössze 16 százalékát tette ki 2018-ban. Ráadásul az Amtrak távolsági útvonalai sokkal rosszabbul teljesítettek, 2018-ban bevételeinek mindössze 14 százalékát tették ki, és ebben még nem is számoltuk a további csökkenés lehetőségét, mert miközben az Amtrak rövidtávú útvonalai bővültek, a távolsági vonalak zsugorodtak.

Ezek alapján világosnak kell lennie, hogy az Amtrak nagyon is egyetlen útvonalra támaszkodik bevételeinek hatalmas része tekintetében, miközben számos olyan útvonalat kénytelen üzemeltetni, amelyek közel sem képesek bevételt termelni. Sajnos úgy tűnik, hogy az Amtrak számára nincs kiút ebből a helyzetből, mivel az amerikai kormánynak tartozik, amely nem tudja eldönteni, hogy a kvázi állami vállalatnak nyereségesnek kell-e lennie, vagy közszükségletet kell biztosítania. Ha az Amtraknak az előbbinek kell lennie, akkor meg kell reformálnia útvonalait. Ezzel szemben, ha az Amtraknak az utóbbinak kellene lennie, nos, elég, ha csak annyit mondunk, hogy mindig veszteségesen működött, bár ez nem feltétlenül rossz dolog.

Ez egy 22-es csapdahelyzetben ragadt

Apropó, az Amtrak is egy 22-es csapdahelyzetben ragadt. Lényegében az Amtrak az elöregedő vonatok, valamint az elöregedő vasutak következményeivel küzd. Ez nagyon drága, mert ez megnövekedett értékcsökkenést, megnövekedett karbantartást és egyéb kiadásokat jelent, amelyek felemésztik a bevételeit. Az Amtrak azonban nem tud ezen változtatni, hacsak nem rendelkezik az új eszközök, valamint egyéb fejlesztések kifizetéséhez szükséges pénzzel. Elméletileg a legegyszerűbb és legegyszerűbb módszer erre a kvázi állami vállalat számára a jegyárak emelése lenne, de a vonatok, valamint a vasutak rossz állapota miatt nagyon nehezen tudná igazolni az emelést. Arról nem is beszélve, hogy az Amtrak egyes műveletei még mindig más társaságok tulajdonában lévő vasutakon folynak, ami további problémák egész sorát veti fel. Természetesen a kormány bizonyos mértékig orvosolhatná ezt a problémát, ha több finanszírozást biztosítana az Amtraknak, de a jelenlegi körülmények között ez optimistábbnak tűnik, mint amit a tények indokolnának, különösen mivel a Trump-kormányzat finanszírozáscsökkentést javasolt.