OK, a soha elég hosszú idő, de csak ennyi hely van egy cikk címében, ezért hadd fogalmazzam meg neked. Amíg a labdarúgás (a nem amerikaiak számára a labdarúgás) gólaránya változatlan marad (2,2 átlagos összes gól meccsenként), addig a 21. vagy a 22. században nem lesz jelentős csapatsportág (népszerűségét tekintve az első háromban) az Egyesült Államokban.
Az emberek ízlése sokat változhat 200 év alatt bármely kultúrában vagy országban; azonban ritkán változik ilyen gyorsan, ha jelentős időtöltésről van szó. A baseball (az első mérkőzés az Egyesült Államokban, 1846), a futball (1869), az amerikai futball (1869), a kosárlabda (1891) és a jégkorong (1893) már régóta léteznek, és a közeljövőben sem fognak sehová sem menni.
Másrészt a 20. század első 25-50 évében az USA-ban csak három “nagy” sportág létezett: a baseball, a boksz és a lóverseny. És az utóbbi kettő lassan haldoklik. Ennélfogva engedd meg, hogy visszalépjek a soha megjegyzéstől, elvégre valahogy fel kellett hívnom a figyelmedet.
Kétségtelen, hogy a foci a legnépszerűbb sport a világon, 175 országban a “focit” tekintik nemzeti időtöltésnek. Azonban, bár ez nem teljesen irreleváns a vitánk szempontjából (elvégre legalább azzal lehet érvelni, hogy ez egy nagyon jól eladható sportág), a foci óriási világméretű népszerűsége kevéssé befolyásolja a népszerűségét az USA-ban.
Ez persze változhat, ha nagyon sokan bevándorolnak az USA-ba olyan országokból, ahol a foci nagyon népszerű. Tekintettel a bevándorlási törvények jelenlegi állapotára, e vita szempontjából feltételezem, hogy ez a közeljövőben nem fog megtörténni.
Hacsak nem tegnap született (ebben az esetben hihetetlen olvasási készséggel rendelkezik egy egynaposhoz képest), mostanra már tudja, hogy a foci nem népszerű az USA-ban, mert nincs benne elég gól, akció és/vagy kontakt a legtöbb amerikai ízlésének megfelelően.

Azoknak az amerikaiaknak, akik szeretik az NFL-t (vitathatatlanul az ország első számú ligája és sportága) és az NBA-t (a 3. legnépszerűbb csapatsportág az USA-ban), a foci olyan, mint egy sakkjátszma, ami gyakran patthelyzetet eredményez. Az amerikaiak szeretik az akciódús csapatsportokat, amelyekben benne van a visszatérés izgalmas lehetősége. Nem akarunk olyan sportot nézni, ahol ha egy csapat az első félidőben 2-0-ra vezet – ez leküzdhetetlen előnynek tűnik!
A baseballban nincs sok akció vagy kontakt, viszont van elég gól, hogy sok rajongóját boldoggá tegye. És a visszatérés szinte mindig lehetségesnek tűnik egy baseball-meccsen, ami fenntartja a rajongóik érdeklődését. A futballban rengeteg gól, sok akció és kontakt van. A kosárlabdában sok gól és akció van, de kevés kontaktus. A jégkorongban sok a gól és az akció, de több az érintkezés, mint kellene. A futballban kevés akció, kevés gól és kevés kontakt van. Nem túl jó kombináció az amerikai sportrajongók számára.
Ne feledjük, hogy nem számít, hogy tetszik-e a foci úgy, ahogy van – csak a vitánk szempontjából számít, hogy a tipikus amerikai sportrajongónak tetszik-e vagy sem úgy, ahogy jelenleg van. Lehet, hogy te tényleg értékeled a stratégiát a fociban, én viszont ellenpontozom: Miért néznék egy unalmas “stratégiai” sportot, amikor nézhetek egy izgalmas sportot, ahol gólok születnek, sok akcióval és még több stratégiával (pl. amerikai futball)?
És ne feledd, hogy nem számít, hogy az amerikai focit vagy a kosárlabdát unalmasnak találod. Ami a vitánk szempontjából számít, az az, hogy az amerikai sportrajongók túlnyomó többsége izgalmasnak találja ezeket a sportágakat. És míg a baseballt sok amerikai meglehetősen unalmasnak találja a tévében (legalábbis az alapszakasz meccseket), az amerikaiak imádják a baseballpályák élményét.

(Tisztában vagyok vele, hogy a golf jelenleg népszerű az USA-ban, és szinte semmi akció nincs benne, de az egyszerűség kedvéért a vitát a csapatsportokra korlátozom. Különben is, Tiger Woods, aki amerikai, legalább egyharmadrészt az ok).
Tanúja voltam Pelé és újabban David Beckham beszivárgásának, hogy a foci népszerűségét növeljék az USA-ban. És bármilyen izgalmas sportoló is volt Pelé, hosszú távon nem volt hatása a foci népszerűségére az USA-ban. Ahogy Beckham vagy bármely más nem amerikai sem.
Most, ha Freddy Adu, egy amerikai, a világ legjobb játékosa lesz ÉS világbajnoki címre vezeti az amerikai férfiakat, a futball kétségtelenül fellendül ebben az országban. Azonban, bár a jégkorong népszerűségével vetekedhet, az USA-ban addig nem fog bekerülni a nagyok közé (top három), amíg nem lesz több mint 2,2 gól meccsenként. Bár lehet, hogy önök úgy szeretik a futballt, ahogy van, de ez tényleg ilyen egyszerű.
Szomorú, futballszurkolók, a sportáguknak hosszú küzdelemre van szüksége a népszerűségért az Egyesült Államokban. Amíg a foci világszerte nagyon népszerű marad (ami nagyon valószínűnek tűnik), a FIFA nem fog jelentős szabályváltoztatásokat eszközölni. És nagyobb szabálymódosítások nélkül nem lesz jelentős növekedés a pontszámokban, ami természetesen megakadályozza, hogy a foci népszerűvé váljon az USA-ban. Kivéve persze, ha a Major League Soccer más szabályok szerint akar játszani, mint a FIFA, ami nagyon valószínűtlennek tűnik.
A futballszervezetek és szurkolóik nagyon hasonlítanak az MLB-re és annak szurkolóira a hagyományok és a változásokkal szembeni ellenállás tekintetében. A hagyományoknak mindenben megvan a helyük a társadalmunkban, beleértve a sportot is; de mindig egyensúlyt kell teremteni a hagyományok szentsége és a változások által elérhető javulás között. A labdarúgásnak pedig néhány változtatást kell végrehajtania, hogy több gólt hozzon létre, ha valóban érvényesülni akar az Egyesült Államokban.

Én kevésbé vagyok ellenálló a változásokkal szemben, mint a baseball- és futballszurkolók, ezért hadd tegyek néhány javaslatot a futball javítására. Először is, szabaduljunk meg attól a szabálytól, amely meccsenként három cserére korlátozza a cseréket. Nem látom okát annak, hogy ne lehessen korlátlan számú cserét engedélyezni, ahogyan az amerikai futballban és a kosárlabdában (a két kedvenc sportágam). A friss testek gyorsabb, jobb játékot és több akciót eredményeznek. Ez valószínűleg egy kicsit növelni fogja a pontszámot, de csak egy kicsit, mivel a védők is frissebbek lesznek.
Második lépés, hogy a hivatalos időt mindenki láthassa. Jelenleg csak a játékvezető tudja, hogy pontosan mennyi idő van hátra, aki a hivatalos időhöz hozzáadhatja a “sérülési időt”. Ez nem kevesebb, mint ostobaság. Egy szoros mérkőzésen elveszi a szurkolóktól az izgalom egy részét, és a játékosok azon képességét is befolyásolja, hogy a meccs vége felé stratégiát alakítsanak ki.
Harmadszor, engedje meg a játékosoknak, hogy használják a kezüket. Oké, csak vicceltem. Csak felkészítelek a harmadik javaslatomra. Készen állsz? Itt jön: szabadulj meg a szükségtelen offside szabálytól. Foci/foci puristák, kérem, hallgassanak meg. Utánanéztem a témának, és minden eddiginél jobban meg vagyok győződve arról, hogy ez a helyes út.
Eredetileg (1856/1863) az offside-szabály nem engedte, hogy a támadó játékos megérintse a labdát, “kivéve, ha a másik oldalról háromnál többen vannak előtte”.
Az 1870-es években, a klubok közötti hosszas vita után, ezt csak három védőre módosították. Majd 1925-ben két védőre változtatták, és azonnali növekedést eredményezett a gólszerzés (4700 gólról 6373-ra – 36 százalékos növekedés.) Hmm. Természetesen korlátozni kellene az offside-ot, mondjuk két játékosra, akik offside-ban vannak – különben egy csapat egy csomó játékost pakolhatna a kapus elé.
Tudom, hogy a futball-puristák utálják ezt a javaslatot, mert azt állítják, hogy tönkreteszi a játék minőségét. Tudnod kell, hogy a puristák ugyanezt mondták 1925-ben, amikor háromról két védőre változtatták a szabályt; de abból, amit olvastam, kiderült, hogy ez nem igaz. Az egyetlen dolog, ami ezzel a szent játékkal történt, az az, hogy több gól született. Hmmm.
Ezért nagyon nem találom meggyőzőnek az ellenvetéseiket – különösen az én javaslatommal szemben, ahol két játékosra korlátoznám még a közvetlen vagy sarokrúgásoknál is. Több izgalom, több akció, több gyorsindítás, és ami a legfontosabb, több gól lenne. Középiskolában fociztam, és megpróbáltam megnézni az elmúlt 3 világbajnokság mérkőzéseit. Még a brazilok is nagyrészt unalmasak voltak. Néhány meccs elviselhetetlen volt, pedig én minden sportot szeretek.
Kérem, ha azt akarják, hogy a foci valaha is népszerű legyen az USA-ban, szabaduljanak meg a felesleges offside szabálytól. Vagy tegyék nagyobbá a gólokat – bármit, ami növeli a pontszámot, hogy izgalmas sport legyen, és ne sakkjátszma. Szeretem a sakkot, de ez nem sport, és nem találom izgalmasnak nézni. És a tipikus amerikai sportnéző számára egy 0-0-s focimeccs sem izgalmas, és erősen kétlem, hogy valaha is az lesz.