Egy gyönyörű fiatal keleti harisnyakígyó (Thamnophis sirtalis), amelyet a lombok alatt találtunk

Most az összes Erie-tavi vízikígyó hivatalosan is beköltözött a Wildlife Epidemiológiai Laboratóriumba, és a kezelési műszakok hivatalosan is megkezdődtek, úgy gondoltuk, hogy szórakoztató és fontos lenne átismételni valamit, amire sokan talán már egyszer rácsodálkoztak; “mire jók a kígyók egyébként is!?”

Egy nyugodt és kedves keleti rókakígyó (Pantherophis gloydi), amelyet a Nerodio alatt fogtunk

Az bizonyára nem titok, hogy a kígyókra gyakran negatívan tekintenek. Leggyakrabban félnek tőlük (aka Ophidiophobia), néha pedig gyűlölik őket a tévesnek tartott természetükkel szembeni történelmi megbélyegzés miatt. Ezek a kígyófajokkal szembeni negatív előítéletek különböző káros cselekedetekhez vezethetnek, és még tervezett üldözésekhez és gyilkosságokhoz is vezetett. Az ilyen cselekedetek és előítéletek sajnos két forrásból erednek: tudatlanságból és félreértésből. Ha követte a Kígyócsapat kalandjait, akkor valószínűleg tisztában van vele, hogy mi abszolút szeretjük a kígyókat. Nemcsak valóban lenyűgöző teremtmények, hanem drasztikusan fontos szerepet töltenek be ökoszisztémáikban. E heti blogunkkal az a célunk, hogy tájékoztatást nyújtsunk arról, hogy miért érdemes törődni a kígyókkal.

1. ok: A kígyók kritikus fontosságúak a kártevő populációk szabályozásában. Ha holnap felébrednénk, és minden kígyó megszűnne létezni, annak hamarosan szélsőséges következményei lennének. Sok “kártevőnek” számító állat populációja hamarosan megugrana, és nem lehetne őket kordában tartani. Ez potenciálisan még súlyosabb lehet, mivel a rágcsálók jellemzően olyan betegségek (pl. Lyme-kór) rezervoárjai, amelyek potenciálisan az embert is érinthetik. A kertjeinkben csúszkáló kígyókkal drasztikusan csökkentik a zoonózisos betegségek terjedését. Nekem úgy hangzik, mint egy meg nem énekelt hős!

2. ok: A táplálékhálózat a kígyók jelenlétére támaszkodik. A kígyók egészen különleges szerepet töltenek be a táplálékhálózatban. Bár a kígyók ragadozók, egyes fajok számára zsákmányállatok is. Ezt a fajta szerepet az ökoszisztémán belül mezopredatornak nevezik. A kígyók jellemzően kisebb állatokra, például rágcsálókra, rovarokra, kétéltűekre, tojásokra, madarakra és különböző gerinctelen állatok lárvaállapotaira vadásznak. Ez aztán a menü! Nemcsak vadásznak, hanem maguk is vadászottá válnak. Sok más nagyobb ragadozó, például ragadozó madarak és rókák nem szégyellnek megenni egy kígyót. Érdekes módon még más kígyófajok is megeszik a kígyókat, néha kizárólag azokat. Mivel a kígyóknak ilyen dinamikus szerepük van a táplálékhálózatban, jelenlétük feltétlenül szükséges az adott ökoszisztémák fenntartásához.

Fekete királykígyó (Lampropeltis getula), amelyet egy indianai terepi nap során találtunk!

Egy keleti harisnyakígyó (Thamnophis sirtalis) feltekeredve és készenlétben a fizikai vizsgálat előtt

Egy lélegzetelállító keleti rókakígyó (Pantherophis gloydi), amint a fűben csúszva próbálja távol tartani a kártevőket

3. indok: A kígyók segítenek fenntartani a Föld biológiai sokféleségét. Ökológiai szolgáltatásaikkal és más fajokkal való dinamikus integrációjukkal a kígyók világszerte elősegítik a biológiai sokféleség fenntartását. Sajnos azonban számos különböző kígyófaj veszélyeztetetté vált, egyesek pedig a kihalás szélén állnak. A kígyóknak számos káros tényezővel kell szembenézniük, amelyek hozzájárulnak populációik csökkenéséhez, mint például az élőhelyek pusztulása, a vadon élő állatok betegségei (pl. a kígyó gombabetegség!) és az invazív fajok behurcolása. A kígyók megbélyegzése miatt a fajuk közvetlen üldözése is kihívást jelent. Mindazzal a sok jóval, amit a kígyók valóban tesznek, fontosabb, mint valaha, hogy mindent megtegyünk azért, hogy megőrizzük őket a bolygó biológiai sokféleségének fenntartása érdekében!