A zene képes arra, hogy erőteljes érzelmi reakciókat – borzongást és borzongást – váltson ki a hallgatóból. És ez a képesség egyetemes. Miért hat ránk a zene? Hogyan vált ki a zene érzelmeket és örömöt? Az alábbiakban a zene legfontosabb jellemzőit ismertetjük, amelyek megmagyarázzák a zenére adott érzelmi reakcióinkat (Thompson, 2015).

1. Emlékek felidézése. Olyan zene hallgatása, amelyet sok évvel ezelőtt egy jelentős életesemény (pl. családi ünnepség) során sokat játszottak, mélyen nosztalgikus érzelmi élményt válthat ki. Az érzés nem a zenében van, hanem abban, amire emlékeztet. A zene visszaemlékezést kiváltó erejét mutatja be a Casablanca című film, ahol Rick megtiltja a bárzongoristának, Samnek, hogy valaha is eljátssza az “As Time Goes By”-t, mert a dal által felidézett szomorúság és veszteség elviselhetetlen érzései miatt.

2. Mozdulatok szinkronizálása zenére. Emberi lényekként megvan bennünk a képesség és a hajlam arra, hogy testünk mozgását külső ritmikus ingerekre, például zenére szinkronizáljuk (Ball, 2010). A ritmus erőteljes hatást gyakorolhat a mozgásra, mivel a hallórendszer gazdag kapcsolatban áll az agy motoros rendszereivel. Ezek a kapcsolatok segítenek megmagyarázni, hogy a zene miért késztet minket gyakran táncra, és miért érzünk természetes hajlamot arra, hogy a zenével együtt szteppeljünk. A hangos, hirtelen és gyors tempójú hangok az arousal fokozódását generálják. Ezzel szemben a nyugtató zene csökkentheti a szorongás érzését.

3. A zene mint az érzelmek nyelve. A zene az érzelmek egyfajta nyelve, amelynek összetevői és mintái különböző érzéseket képviselnek. Azok az emberek, akik nehezen fejezik ki érzéseiket szavakkal, néha jobban érzik magukat, ha ezeket az érzelmeket zenével fejezik ki. A zene képes az érzelmek utánzására. A zene időbeli mintái tükrözik érzelmi életünket, mint például a bevezetés, a felépítés, a csúcspont és a lezárás. Például a lassú tempó természetes módon közvetíti a szomorúságot, mert szerkezeti hasonlóságot mutat azzal a lassúsággal, amit egy szomorú embernél elvárhatunk.”

4. Érzelmi fertőzés. Az érzelmi fertőzés arra a jelenségre utal, hogy egy érzelem érzékelése néha ugyanazt az érzelmet váltja ki. Példaként említhető, hogy az emberek automatikus homlokráncolást mutatnak, amikor a félelem és a szomorúság arckifejezéseit figyelik. A teljes zenei élmény magában foglalja a nézést és a hallgatást is. Az előadás vizuális aspektusai nagyban befolyásolják a zenei élményeinket. Az arckifejezés használata a zenében kritikusan fontos a zene érzelmi jelentéseinek közvetítése szempontjából. Egy szomorú csellóelőadás hallgatása valódi szomorúság állapotát idézheti elő a hallgatóban (Juslin, 2013).

5. A zene mint auditív sajttorta. Steven Pinker kognitív pszichológus (1997) a zenét “auditív sajttortaként” jellemezte. Ebben a felfogásban a zene olyan rekreációs drogkoktél, amelyet a fülünkön keresztül fogyasztunk, hogy egyszerre örömáramkörök tömkelegét stimulálja. Természetesen a zene nem olyan tabletta, amelyet lenyelve elkerülhetetlenül egy adott lelkiállapotot eredményez. Azonban más jutalmakhoz (pl. étel, szex és pénz) hasonlóan az élvezetes zene is aktiválja az öröm- és jutalomrendszert (Vuust és Kringelbach, 2010). Ha valami megragadja a fülünket, azt szeretjük, ha vég nélkül ismétlődik a dalban, mert nem tudunk betelni vele.

6. Zenei várakozás. Ami a zenét érzelmileg oly erőssé teszi, az a várakozás keltése. A kutatások azt mutatják, hogy a várakozás kulcsfontosságú elem a jutalmazási rendszer aktiválásában és a zenei örömök kiváltásában. A zenei jellemzők intenzitásának és tempójának váratlan változása az egyik elsődleges eszköz, amellyel a zene erős érzelmi választ vált ki a hallgatóból (Salimpoor et al, 2015). Elegendő expozícióval a várt és a tényleges események közötti különbség úgy csökken, hogy a hallgatók elkezdik megelőlegezni ezeket az eseményeket. A zene pedig kevésbé lesz kellemes.”

7. Az áhítat érzete. A zenétől gyakran sírni támad kedvünk, mert a csodálat és a csodálat érzését éljük át. Ez az érzés egyfajta csodálkozás, amikor felismerjük, hogy más elmék mire képesek. Az áhítatot úgy írják le, mint a nagyság iránti érzékenységet, amelyet a nagyság tárgyától való elhatalmasodás érzése kísér (Emmons, 2009). Ezekre az érzelmekre válaszul libabőrös érzéseket és motivációt érezhetünk önmagunk és a társadalom tökéletesítésére.