Amikor a hétvégén a nyaralóba vagy a kempingbe pakolsz, ne felejts el könnyű, hosszú ujjú ruhát vinni – és egy-két kamionnyi rovarriasztót.

A tavasz eljött és elmúlt, így üdvözöljük a szúnyogszezonban.

Az, hogy mennyire élvezzük a nyarat Észak-Amerikában, nagyban függ attól, hogy mennyi szúnyog vár ránk odakint. Csípéseik viszketnek, drónjuk idegesítő, de az is aggasztó, hogy veszélyes betegségeket hordozó szúnyogok kopogtatnak az ajtónkon.

Mi teszi tehát egyes éveket rosszabbá, mint a többit?

Jó év a szúnyogok szempontjából?

Nem kell entomológusnak (más néven rovartudósnak) lenni ahhoz, hogy észrevegyük, hogy a szúnyogpopuláció mérete évről évre és helyről helyre változhat.

Tavaly júniusban nem tudtam úgy kilépni ottawai otthonomból, hogy ne csípjenek meg. Eközben Winnipegben négy évtizede a legalacsonyabb szúnyogszámot tapasztalták.

Az idei év messze nem szúnyogmentes, de legalább 10 percig élvezhetem a nyugalmat, mielőtt megtalálnak.

Mi okozza a szúnyogpopulációk felduzzadását és csökkenését? Röviden az időjárás és az éghajlat kombinációja – a szúnyogok nagyon érzékenyek a környezetükre.

A hőmérséklet és a csapadék két fő előrejelzője a szúnyogok számának, és ennek jó oka van: Ez a két tényező óriási hatással van a túlélésükre és a szaporodási képességükre.

Az, hogy mennyit esik egyszerre, mikor esik az eső, mennyi ideig tartott egy hideg vagy meleg időszak, és mikor történt, mind-mind számít, ha meg kell jósolni, milyen szúnyogszezon áll előttünk.

A szúnyogok szeretik a meleget és a nedvességet

A szúnyogok, mint a legtöbb rovar, hidegvérűek, vagyis ektotermikusak. Velünk ellentétben testük hőmérséklete szorosan illeszkedik az őket körülvevő környezet (levegő vagy víz) hőmérsékletéhez. Ha kint hideg van, ők is fáznak. Ha kint meleg van, akkor melegük van. Bármilyen, a komfortzónájukon kívül töltött idő lelassíthatja vagy leállíthatja a fejlődésüket, vagy akár sérülést és halált is okozhat.

A legtöbb szúnyoglárva növekedéséhez a hőmérsékletnek egy küszöbérték felett kell lennie, ami fajtól függően változik, de általában hét és 16 Celsius-fok között van.

Mivel a lárvák teljesen vízben élnek, szükségük van egy állóvízforrásra is (például a virágcserépre), amely addig megmarad, amíg felnőttként ki nem bújnak.

Ez azt jelenti, hogy a tavaszi vagy nyári lárvafejlődés során a megfelelő időben beálló hideg vagy száraz körülmények drasztikusan csökkenthetik az egy-két héttel később ételt kereső kifejlett szúnyogok számát.

Embervadászok, betegségterjesztők

A szúnyogokat szeretjük utálni, de a szúnyogfajok túlnyomó többsége nem befolyásolja közvetlenül az életünket.

A szúnyogok, mint a legtöbb rovar, felháborítóan változatosak: Több mint 3000 szúnyogfaj zümmög ezen a bolygón, és ezek közül csak egy maroknyi faj vadászik aktívan emberre.

És még akkor is csak a nőstény szúnyogok táplálkoznak vérrel. A sokkal ésszerűbb hímek ehelyett virágnektárt isznak.

Ezek közül néhány szúnyogfaj sajnos messze nem csak enyhe bosszúságot jelent, hiszen veszélyes betegségeket is hordozhatnak. Kanadában és az Egyesült Államokban gyakran hallunk a nyugat-nílusi vírus veszélyéről, amelyet a helyi szúnyogfajok hordoznak, és az esetek kisebb részében súlyos egészségügyi szövődményekhez, például kómához és bénuláshoz vezethet.

A nyugat-nílusi fertőzési arány egyik legjobb előrejelzője Ontarióban a februárban elért minimális hőmérséklet. Ha februárban a leghidegebb hőmérséklet a szokásosnál melegebb, akkor a nyári hónapokban több ember fertőződik meg a nyugat-nílusi vírussal.

A trópusi régiókban az emberek ehelyett a malária, a sárgaláz, a dengue, a chikungunya és a Zika vírusokkal küzdenek. Ezeket a vírusokat mind szúnyogok terjesztik, súlyosan legyengítik a szervezetet, és évente több százezer ember halálát okozzák.

Amikor 2017 szeptemberében a Harvey hurrikán lecsapott Texasra, az áradás megnövelte a szúnyogok szaporodási élőhelyét. Ezért az állam 240 000 hektáron permetezett le Houston környékén, hogy megakadályozza a szúnyogok által terjesztett betegségek elszaporodását.

A tény, hogy a szúnyogok hordozzák ezeket a betegségeket, és nem maguk a szúnyogok, arra késztette a Gates Alapítványt, hogy a szúnyogokat a bolygó leghalálosabb állatainak nevezze.

A betegségek terjesztésének két legrosszabb elkövetője a sárgalázszúnyog (Aedes aegypti) és az ázsiai tigrisszúnyog (Aedes albopictus), amelyek jellemzően trópusi és szubtrópusi régiókban élnek, ahol meleg és párás az idő. E szúnyogok elterjedési területe jócskán kiterjed az Egyesült Államok kontinentális területére is, különösen a déli és keleti államokban. A hosszú és hideg telekkel teli északi éghajlaton azonban egyszerűen nem képesek túlélni.

A klímával való babrálás

A megfelelően alacsony téli hőmérséklet jellemzően megakadályozza, hogy a trópusi és szubtrópusi rovarfajok tartósan megtelepedjenek a sarkokhoz közelebb eső, hideg telű területeken. Az elmúlt néhány évtizedben azonban az éghajlatváltozás dokumentált változásokat eredményezett a rovarok elterjedési mintázatában, beleértve a poszméhek déli elterjedési határainak összeomlását és számos rovar elterjedési területének északra tolódását.

Az enyhébbé váló telekkel a szúnyogok elterjedési területeinek északi határai is eltolódhatnak. Az északi elterjedési területhatárok elmozdulása feltehetően azért következik be, mert az enyhébb telek lehetővé teszik, hogy olyan fajok, amelyek általában nem bírják a hideget, élve átvészeljék a telet, szaporodjanak és új helyen telepedjenek le.

A szúnyogcsapdázási programok világszerte aktívak, éppen azért, mert a szúnyogpopulációk megfigyelése és az azokra való reagálás kritikus fontosságú a globális egészségügy szempontjából. Az elmúlt években (2016-2018) mind a sárgalázszúnyog, mind az ázsiai tigrisszúnyog kifejlett egyedeit megtalálták Windsorban, Ont. (Kanada legdélebbi pontja közelében), ami arra utal, hogy ezek a veszélyes vektorok a jövőben komoly egészségügyi problémát jelenthetnek az északi éghajlaton.

Szerencsére a Windsorban befogott egyedi szúnyogok egyike sem bizonyult pozitívnak semmilyen vírusra.

Az éghajlatváltozás korában egyre fontosabb, hogy megértsük, milyen környezeti tényezők határozzák meg, hogy a rovarok hol élhetnek és fognak élni, és mennyire jól. Annak megértése, hogy a rovarok hogyan reagálnak az éghajlatra, abszolút kritikus fontosságú az élelmezésbiztonságunk és a globális egészségügy szempontjából.

Csak akkor tudjuk pontosan megjósolni az invazív mezőgazdasági kártevők vagy betegség-átvivők, például a vérszívó szúnyogok, amelyeket még az entomológusok is megvetnek, terjedését, ha rendelkezünk ezzel az információval.