Az 1924 óta megrendezett 22 téli olimpia közül egyiknek sem a déli félteke adott otthont. Majdnem ugyanez igaz a nyári olimpiákra is – mindössze két játékot rendeztek délen, mindkettőt Ausztráliában (1956 és 2000), bár a 2016-os játékokat Brazíliában, Rio de Janeiróban tervezik megrendezni.

Az északi félteke ragaszkodásában számos tényező játszik szerepet, többek között különböző politikai és társadalmi-gazdasági okok: Rengeteg pénzügyi forrás megy a játékok tervezésébe és megrendezésébe, és a világ leggazdagabb országai közül sokan az északi féltekén találhatók. Az idei szocsi játékok várhatóan több mint 50 milliárd dollárba kerülnek Oroszországnak – ezt a számlát nem sok ország lenne képes vagy hajlandó kifizetni.

A téli olimpia esetében azonban a geológia és az éghajlat is nagy szerepet játszik az északi monopóliumban.

“A téli olimpiához olyan hely kell, ahol hó van” – mondta Richard Seager, a New York-i Columbia Egyetem Lamont-Doherty Föld-megfigyelőközpontjának geológusa a Live Science-nek. “A déli féltekén ez nagyjából az Andokra korlátozódna.”

Ez természetesen kizárja az Antarktiszt, ahol ugyan rengeteg hó esik, de túl szélsőséges a környezet az olimpia megrendezéséhez.

Az északi féltekén nagyobb mennyiségű hó halmozódik fel, mint a déli féltekén, mivel az északi félteke több szárazföldje magas szélességeken helyezkedik el, ezért télen kevesebb közvetlen napfényt kapnak, és hidegebbek – és havasabbak – lesznek, mint a déli félteke szárazföldjei. A déli félteke szárazföldjei közelebb koncentrálódnak az Egyenlítőhöz, ahol a több közvetlen napfény növeli a hőséget és csökkenti a hófelhalmozódás esélyét.

Mégis a déli félteke más pontjain is elég sok hó esik, beleértve Dél-Ausztrália és Új-Zéland egyes részeit. De az ausztrál hóesés nem elég következetes a játékokhoz, Új-Zéland pedig egy kis ország, amely viszonylag elszigetelt és nehezen megközelíthető – bár elképzelhető, hogy a jövőben jó jelölt lehet, mondta Seager.

A magas szélességi fokok mellett az északi félteke szárazföldje egyszerűen bőségesebb, mint a déli félteke szárazföldje, ami úgy befolyásolja a regionális és globális éghajlati mintákat, hogy az északi havazásnak némileg kedvezhet.

“Az északi félteke téljei általában hidegek és havasak, mivel a nagy szárazföldek – távol az óceán mérséklő hatásaitól – általában nagyon hidegek” – mondta Seager. A havazáshoz hideg levegőre és nedvességre egyaránt szükség van, mutatott rá Seager. “A déli félteke nagy óceáni területei megakadályozzák, hogy a tél túl hideg legyen, kivéve az Antarktiszon. Ezért a hó magas és hideg helyeken – az Andokban és az új-zélandi Alpokban – esik, ahol szintén bőséges a nedvességutánpótlás az óceánból.”

Seager Chilét és Új-Zélandot sorolta fel a két legmegvalósíthatóbb jelöltként a téli olimpia megrendezésére a jövőben.

Kövesse Laura Poppickot a Twitteren. Kövessen minket @livescience, Facebook & Google+. Eredeti cikk a Live Science-en.