A The Curious Carolinian egy websorozat, amely az észak-karolinai élet furcsaságaival kapcsolatos kérdésekre ad választ. Van valami, amire mindig is kíváncsi voltál államunkkal kapcsolatban? Küldje el kérdését az oldal alján.

Nem mi vagyunk az egyetlen állam, amely az Appalache-hegységre tarthat igényt. Ezt mi is tudjuk. Georgiától Maine-ig 13 másik állam is megteheti ugyanezt, de még így is különlegesnek akarjuk érezni magunkat.

Amivel azonban e többi állam némelyike nem rendelkezik, az a Blue Ridge, a kiterjedt hegység egy csodálatos – és mondhatni misztikus – szegmense. A Blue Ridge-hegység nyolc államot szel át, kissé benyúlik Dél-Karolinába és Georgiába, és egészen Pennsylvania északi részéig húzódik. Észak-Karolina és Virginia azonban több Blue Ridge-csúcsra és -völgyre tarthat igényt, mint bármelyik másik állam. (Hogy még jobban megkülönböztessük magunkat északi szomszédunktól, finoman megemlítjük, hogy az egész Blue Ridge legmagasabb csúcsa a Mount Mitchell, a mi Yancey megyénkben.)

A Blue Ridge-hegységet azonban nem csak az teszi egyedivé, hogy itt van, hanem az a varázslat, ami benne rejlik. Legalábbis valami, ami varázslatnak tűnik.

Emlékszik azokra az egyhetes családi nyaralásokra a Blue Ridge-hegységben, amelyeket gyerekkorában tett? Emlékszel, milyen érzés volt végre kipakolni a forró kombiból vagy kisbuszból, miután a bátyád többször is “véletlenül” gyomorszájon könyökölt téged? Emlékszel arra a szorongató érzésre, hogy soha nem érsz oda, hogy 13 éves leszel, mielőtt újra meglátod egy autó külsejét? De aztán hirtelen itt vagy. Épp most töltöttél egy örökkévalóságnak tűnő időt az autóban, de ezt a látványt bámulva rájössz, mennyire tévedtél, mert ez, ez az, ahogy az örökkévalóság kinéz. És ez az, ami az örökkévalóság: végtelen hegycsúcsok és koronák, a lágy kék különböző árnyalataiban, áttetsző ködbe burkolózva. Úgy döntesz, hogy az örökkévalóság az, ahol lenni akarsz.

Ha elgondolkodtál már azon, hogy mi adja a Blue Ridge-hegység jellegzetes árnyalatát, nem vagy egyedül. Az emberek már évszázadok óta ezt teszik. A Cherokee indiánok Sa-koh-na-gas néven emlegették a hegyeket, ami természetesen kéket jelent. Az évek során a Blue Ridge-hegység elnyerte George Washington, Thomas Jefferson és emberek millióinak csodálatát, akik végigautóztak a festői parkúton. A természeti jelenség mögött álló tudomány ismerete pedig csak még csodálatosabbá teszi a hegyek kék megjelenését – még a tudósok számára is.

Vegyük Jonathan Hortont, az Asheville-i Észak-Karolinai Egyetem biológia docensét. Horton erdészetből doktorált, és a növényfiziológiára specializálódott. Szereti ezeket a hegyeket.

“Szerintem lenyűgözőek, mert ezek a világ legöregebb hegyei közé tartoznak, és mérsékelt égövi erdőkhöz képest nagyon nagy biodiverzitással rendelkeznek” – mondja Horton.

A kék szín megértéséhez azt javasolja, hogy nézzük meg az összes zöldet. A fák, amelyeknek a magasságát csodáljuk, és amelyeknek az illatára vágyunk, “illékony szénhidrogéneket” termelnek, amelyek baljósabban hangzanak, mint amilyenek valójában. Nem kell megijedni; ezek csak szerves hidrogén-szénvegyületek, amelyek sok helyen megtalálhatók, például a nyersolajban.

Az egyik ilyen szénhidrogén az izoprén, amelyet a fák azért bocsátanak ki, hogy megvédjék magukat a túlzott meleg okozta stressztől, különösen a nyári napokon. Miután a levegőbe kerül, az izoprén kölcsönhatásba lép a légkör más molekuláival, és létrehozza a jellegzetes ködöt, amely híressé tette a Blue Ridge-hegységet.

Hogy megtudjuk, miért tűnik ez a köd egy bizonyos színűnek, vissza kell mennünk az időben a hatodik osztályos természettudományi órára, amikor olyan terhelt kérdéseket tettünk fel, mint: “Miért kék az ég?” és “Miért kék az óceán?”

A hegyvonulatok, az ég, az óceán – ezek egyike sem igazán kék. Mi egyszerűen csak úgy érzékeljük őket, hogy azok.

A napfény a szivárvány minden színéből áll. Mire a napsugarak elérik a Földet, már szétszóródnak. Minden szín hullámhossza más és más, és mivel a kéknek rövidebb és kisebb hullámai vannak, a szemünk receptorai ezeket érzékelik a legkönnyebben.

Ez nem különbözik attól, amit valószínűleg már hallottál korábban, de ez az alapozó a látható fényről nem igazán magyarázza meg, hogy miért csak a Blue Ridge-hegység – és egy másik hegyvonulat Ausztráliában – kék, nem pedig az összes hegy. Ha sok fa termel izoprént (már megint ez a trükkös szó), akkor nem az összes hegy kéknek tűnik?

A válasz attól függ, hogy pontosan mennyi izoprént termelnek ezek a fák, mondja Horton. Az izoprénben bővelkedő tölgyfák az Appalache-hegység többi részéhez képest bőségesen vannak az erdővidékünkön.

“A vörös juhar, amely valójában bőségesen terjed és sok helyen kiszorítja a tölgyeket, elhanyagolható mennyiségű izoprént termel” – mondja Horton. “Más a hőtűrési mechanizmusa.”

A tölgyek évek óta hanyatlásnak vannak kitéve, de Észak-Karolina nyugati része még mindig erősségnek számít.

“Ha ez itt is megtörténik, és a tölgyfafajok eltolódnak, akkor a Blue Ridge-hegységünk talán nem lesz olyan kék” – mondja.

Amikor a természetről van szó, nem olyan könnyű örök garanciát kapni. Csak arra tudunk kötelezettséget vállalni, hogy kedvesek leszünk a hegyekkel, amelyek olyan kedvesek voltak hozzánk. Továbbra is átadjuk a lélegzetünket ezeknek az áhítatos kék távlatoknak, amelyek csak a miénk. És áldásunkat fogjuk adni, hogy itt élhetünk, egy ilyen mélységes szépségű helyen.