A tudós és kalandor Lyall Watson 1973-ban megjelent Supernature című könyvében egy kétméteres síp történetét meséli el. Az 1960-as években egy kísérlet része volt a hatalmas eszköz, amelyet az alacsony frekvenciájú hang emberre gyakorolt hatásának vizsgálatára terveztek. A technikus, aki először tesztelte, “holtan esett össze a helyszínen” – írja Watson. “Belső szervei amorf kocsonyává zúzódtak össze.”

Hogyan okozhatott ilyen borzalmas halált a hang? Bár tudományosan kétséges, évtizedek óta népszerű az az elképzelés, hogy az alacsony frekvenciájú zajok rendkívüli károkat okozhatnak az emberekben. Az infrahangot – azt a hangot, amelyről általában (és tévesen) azt gondolják, hogy az emberi hallásküszöb alatt van – gyakran állították, hogy sok más tünet mellett bosszúság, hányinger, alvászavar és szorongás forrása. A népszerű média továbbra is eladja fenyegető misztikumát, annak ellenére, hogy számos olyan kísérlet létezik, amelyek nem mutattak ki semmilyen káros hatást ezeken az alacsony frekvenciákon.

A közelmúltban ez a megbélyegzés akadályozta az infrahangot kibocsátó szélturbinák – a megújuló energiaforrások – fejlesztését. A szélerőművek ellen tiltakozó csoportok ezrei az infrahang káros hatásáról szóló jelentésekre hivatkoznak, mint a szélenergia fejlesztése elleni fő fegyverükre. Hogyan bélyegezték meg egyáltalán az infrahangot, és hogyan élnek tovább ezek az asszociációk?

Az alacsony frekvenciájú hangok veszélyeiről szóló szenzualista jelentések az orosz származású francia tudós, Vladimir Gavreau tudománytalan kutatásaiból származnak az 1960-as évekből. Gavreau bizonytalan, “próbáljuk ki és meglátjuk, mi történik” megközelítéssel vizsgálta a hangokra adott emberi reakciókat, és nem világos, hogy egyáltalán képes volt-e tanulmányozni az általa állított alacsony frekvenciájú hangokat. “Gavreau-nak nem volt eszköze az infrahang mérésére” – mondja Jörg Mühlhans, a Bécsi Egyetem pszichoakusztikai kutatója, aki írt az infrahangot övező mítoszokról. “Fogalmam sincs, honnan vette a hangnyomásszintekre vonatkozó számokat, amikor egyáltalán nem tudta mérni az infrahangot.”

Még több történet

Míg Gavreau kutatásai valóban kimutatták a hang néhány káros hatását, a kutatásairól szóló beszámolók figyelmen kívül hagyták a hangerő – amelyet hangosságként érzékelünk – és a frekvencia – amely a hangmagasság érzékelésével kapcsolatos – közötti különbséget. Az az elképzelés, hogy az infravörös frekvenciák nem hallhatóak, valójában mítosz, mivel az ebbe a tartományba tartozó hangok hallhatóak, ha elég nagy hangerőn szólalnak meg. A publikációiban szereplő számok alapján Gavreau próbálkozásai veszélyesen nagy hangerővel jártak, így a bejelentett “infrahangos” frekvenciák hihetetlenül hangosak voltak, ami a mai mércével mérve felháborítóan etikátlannak számítana. Ezek nagy valószínűséggel károsak lettek volna, függetlenül a frekvenciától.

Gavreau hatékonyan agnoszkálta az ilyen brutálisan hangos zajjal kapcsolatos megállapításait. Például azt állította, hogy az infrahang “minden bizonnyal egyike az allergiák, idegösszeomlások és a modern élet egyéb “kellemetlen jelenségeinek” számos okának”. Figyelmeztetett, hogy ez “rendkívül kellemetlen új fegyverekhez” vezethet.”

Alig néhány nappal az 1968-as “Infrasound” című publikációja után a Die Zeit című német újságban megjelent egy szalagcím: “Új fegyver: Infrasound?”, utalva a francia infraszónikus fegyverek fejlesztésére. Hasonló szalagcímek jelentek meg a Miami Heraldban: “Sound Ray developed as a Killer-French Working on War Machine” és a londoni Observerben: “Sound as a Weapon of War”. Ezeket a hamis híreket még olyan híres művészek is terjesztették, mint David Bowie és William Burroughs. A legmulatságosabbak a híres “barna hang” leírásai – egy olyan frekvencia, amely állítólag azonnali székletürítést okoz. Mindezen beszámolók ellenére ilyen fegyvereket soha nem fejlesztettek ki, mivel életképes, nagy volumenű, ilyen halálos jellegű “zajfegyvereket” nem lehetett volna létrehozni.

Ezek a korai beszámolók óta az infrahangot az öklendezéstől kezdve a mentális zavarokon és az autóbaleseteken át az iskolás gyerekek hiányzásáig és az agydaganatokig mindenért okolták. A brit előadó, Vic Tandy esete különösen lenyűgöző. Az 1980-as években nyilvánvalóan hátborzongató, félelmetes jelenlétet érzett egy orvosi gyártólaboratórium egy meghatározott helyén, miközben egy szürke paranormális lényt látott a perifériáján. Miután utánajárt a dolognak, arra a következtetésre jutott, hogy egy közeli épület ventilátorából származó infrahang okozta mind a szorongását, mind a szemgolyó rezgését, ami valahogyan az észlelést eredményezte. Bár teljesen elhibázott, ezek a következtetések végül a Journal of Psychical Research című folyóiratban jelentek meg, és a rajongók a kísértetjárások okos magyarázatának tekintették őket.

Az ilyen eltérítő aspektusok mellett a ’90-es években hamarosan tiltakozást váltott ki az a felfedezés, hogy a szélturbinák gyenge szintű infrahangot bocsátanak ki. Az infrahang által állítólagosan okozott tünetek egyre bővülő listája vitathatóan a 2009-es Wind Turbine Syndrome (Szélturbina-szindróma) című kiadványban csúcsosodott ki: A Report On a Natural Experiment (Jelentés egy természetes kísérletről) című könyvében, amelyet Nina Pierpont írt. Az ő listája a következőket tartalmazza: pánik, alvászavar, fejfájás, fülzúgás, szédülés, hányinger és látási homályosság. Ez a lista azóta a növekvő szélerőmű-ellenes közösség középpontjába került, de semmilyen hivatalos nemzetközi osztályozás nem ismerte el. Ma már több mint 2200 szélerőmű-ellenes csoport létezik világszerte.

Mégis a szélturbinákból származó infrahang nem különbözik az egyéb ártalmatlan, közönséges források által okozott infrahangtól. “Mindenkit nap mint nap körülvesz az infrahang. Olyan természetes források bocsátják ki, mint a hullámzás, a viharok, maga a szél, a saját szívverésünk és légzésünk. Az autókban, a mennyezeti ventilátoroktól, a motoroktól és a városi zajoktól is ki vagyunk téve neki” – mondja Simon Chapman, a Sydney-i Egyetem emeritus professzora. “Ha a szélturbinák károsak lennének a közelben lakókra, egész városok és kis nemzetek sújtanák Európa nagy részét, ahol a legnagyobb a sűrűség. Koppenhágát turbinák veszik körül, de dán kollégáim nem látnak beteg emberek sorait.”

Emailt küldtem Pierpontnak, hogy megkérdezzem az álláspontjáról, az ellene szóló tudományos bizonyítékok fényében. Új álláspontot kínált arról, hogy a szélturbinák hogyan okoznak kárt, ami látszólag eltér a könyvében erősen feltételezett infravörös hangnak való tulajdonítástól: “A szélturbinák ritmikus, ismétlődő légnyomásimpulzusokat termelnek, amelyeket a zajelemzők infrahangként jellemeznek… de ez nem az” – írta. Jelenlegi meggyőződése, hogy a negatív hatásokat “ismétlődő ingerek okozzák, amelyeket a szervezet tengeribetegségként értelmez.”

Az asszony részletezte: “A 2009-es könyvemben ezt egyszerűen “infrahangnak” neveztem, mert a szélturbinák infrahangjának/alacsony frekvenciájú “akusztikus kibocsátásának” sajátos tulajdonságait akkor még nem határozták meg. Azzal, hogy ‘infrasound’-nak neveztem, egyes akusztikusokkal vitába keveredtem, bár megpróbáltam megkerülni azt a kérdést, hogy pontosan mi is az akusztikus emisszió, és a kapcsolódó tünetekre összpontosítottam.”

Az biztos, hogy a nem kívánt zajnak való tartós kitettség bármilyen szinten nagy stressz forrása lehet, és így nagyon káros lehet, annak ellenére, hogy nincs közvetlen fizikai tünet. Ha a turbinák közelében élő embereket folyamatosan a szélturbina-szindrómáról tájékoztatják, az ártalmatlan infrahang könnyen nagyon problémássá válhat. Geoff Levanthall, az Egyesült Királyság egyik vezető akusztikusa szolgáltatott nekem egy példát: “Az alvászavarok aránya, amelyeket az emberek a szélturbináknak tulajdonítanak, nem sokban különbözik az általánosságban jelentett alvászavarok arányától – körülbelül 30 százalék. Tehát sokan felébrednek éjszaka, és ha történetesen turbina közelében laknak, azt mondják, hogy a turbina ébresztette fel őket.”

A helyzet hasonlít a mobiltelefonoknak és más eszközöknek – számítógépek képernyőinek, mikrohullámú sütőknek, elektromos vezetékeknek – új korukban tévesen tulajdonított fejfájásról, fáradtságról, stresszről, alvászavarokról, sőt rákról szóló, szorongást keltő jelentésekhez. Az infrahanghoz hasonlóan a félelem egy másik láthatatlan, nem hallható jelenségnek, az elektromágneses mezőknek való kitettségből eredt. Kiterjedt kutatások azonban kimutatták, hogy az alacsony szintű expozíciónak nincs káros hatása.

Hasonlóképpen, talán csak idő kérdése, hogy a szélturbinákat széles körben a fosszilis tüzelőanyagok biztonságos, életképes tiszta energia alternatívájának tekintsék. “Jelenleg nincs bizonyíték a stresszen kívüli káros hatásokra” – mondja Leventhall. “Az emberek aggodalmai és érzései valósak. Az érzéseik kialakulásának módja az, ami hamis.”