Minél többet gondolkodom rajta, annál biztosabb vagyok benne, hogy ennek oka a nyugati társadalomban a halál témáját övező vita teljes hiánya, ami az Egyesült Királyságban talán a “merev felső ajkak” brit fogalma miatt még súlyosabb. A beszélgetés, talán érthető módon, ritkán zajlik a gyerekekkel, a legtöbb szülő inkább kerüli a témát, amíg a gyerek nem elég idős ahhoz, hogy megértse – hány ember ismer olyat, akinek a kutyája “elment egy farmra élni”? Némi kutatást végezve azonban világossá vált, hogy ez a vonakodás jóval túlmutat azon a törekvésen, hogy a gyerekeket megvédjék az élet valóságától, amíg nem állnak készen rá. Egy 2011-ben a Comres által a Dying Matters Coalition számára készített tanulmány szerint a briteknek csak 33%-a érzi magát kényelmesen, ha bárkivel – beleértve a családtagokat is – beszélget a halálról és a haldoklásról.”

“Bár Nagy-Britanniában minden percben meghal valaki, kutatásunk szerint sokan mindent megtesznek, hogy ne beszéljenek a halálról.”

Úgy tűnik tehát, hogy ennek a kérdésnek kulturális eredete lehet, de furcsa módon a viktoriánusok a halál iránti szinte morbid megszállottságukról híresek. Azok a családok, akik elég tehetősek voltak ahhoz, hogy megengedhessék maguknak, “halálfotókat” készítettek nemrég elhunyt szeretteikkel, ahol a legszebb ruháikba öltöztették őket, olyan pózokba állították őket, amelyek derűs külsőt kölcsönöztek nekik, és készítettek néhány fényképet, hogy a legjobb fényükben emlékezzenek rájuk. A viktoriánus időkben a halál nem volt kerülendő téma, bár ez részben talán azért is volt így, mert a halál annyira mindenütt jelen volt – a Nemzeti Statisztikai Hivatal szerint 1891-ben a férfiak várható élettartama mindössze 44 év volt, a nőké pedig 48 év. A viktoriánus társadalom tehát nem engedhette meg magának azt a luxust, hogy elkerülje a halált, akár akarta, akár nem, ezért a halandósághoz való hozzáállásuk természetesen elfogadóbb volt.

Ez arra utal, hogy a társadalom nézeteinek változása az elmúlt körülbelül 100 évben következett be, potenciálisan a várható élettartam növekedésével, a betegségek arányának csökkenésével, és az emberek egyre kevésbé az élet természetes részeként találkoztak a halállal. Érdemes megemlíteni azt a szerepet is, amelyet a világháborúk játszhattak ebben a változásban – a világháborúk idején a nemzet önfenntartása érdekében szükséges lehetett elkerülni a halál valóságát, különben a motiváció és a morál eltűnt volna. A Nemzeti Levéltár adatai szerint csak az első világháborúban mintegy 886 000 brit katona halt meg, és a katonák hazatelepítésének tilalmáról szóló törvény azt jelentette, hogy a családok nem élhettek a szeretteik eltemetésének hagyományos szertartásával, ami nagyban megváltoztatta a gyászfolyamatot. Maguk a katonák gyakran súlyos traumát okoztak az élményeik miatt, ami miatt nem voltak hajlandóak beszélni a halállal kapcsolatos dolgokról, vagy bármiről, ami a háborúra emlékeztethette őket – Joanna Bourke professzornak a BBC honlapján található cikke szerint az I. világháború végére 80 000 brit katonát kezeltek “kagylósokk” miatt. A “kagylósokk” volt az, amit korábban PTSD-nek hívtak, és sok I. világháborús veterán egész életében ezzel küzdött, mivel már egyszerű szavak is visszaemlékezést váltottak ki a szörnyűségekről, amelyeknek katonaként nap mint nap szemtanúi voltak. Az Egyesült Királyságban maradt emberek kötelességüknek érezték, hogy erősek legyenek a hazatérő katonák számára, és hogy a nemzet morálját fenntartsák, ami ahhoz vezetett, hogy a halálról, a gyászról és a halandóságról szóló beszélgetések tabunak számítottak. A sztoicizmusnak ez a megnyilvánulása a nemzet megmaradt lakosságának védelmét szolgálta, lehetővé téve számukra, hogy újjáépítsék az országot és folytassák az életüket, de aztán ez a sztoicizmus generációkon át öröklődött egy olyan korba, amelyben erre a sztoicizmusra már nincs szükség.