Getty Images

En español | Az őszülő haj a legtöbb ember számára az öregedés elkerülhetetlen része, hiszen az első ezüstös szálak sokaknál már a 30-as éveik közepén megjelennek – és 50 éves korukra nem ritka, hogy a hajuk fele már őszül.

A tudósok által canities vagy achromotrichia néven ismert hajszálak őszülése régóta vizsgált jelenség, amelynek számos oka van. Először is, a jó hír: nem fog belehalni. A The Journals of Gerontology című szaklapban 1998-ban megjelent tanulmányban a kutatók nem találtak összefüggést a halálozás és a hajszálak őszülésének mértéke között egy 1975-ben a dániai Koppenhágában indított hosszú távú kardiovaszkuláris vizsgálat 20 000 fős véletlenszerű mintájában.

De miért őszülünk meg?

A hajszálak szabad szemmel fehérnek, ezüstösnek vagy szürkének tűnnek, mivel hiányoznak a pigmentek, amelyek egyébként a fekete, barna, szőke vagy vörös árnyalatok színét adják.

Minden szőrtüszőben vannak sejtek, az úgynevezett melanociták, amelyek két alapvető pigment – eumelanin vagy pheomelanin – egyikét termelik, a DNS-től függően. Az eumelanin általában a fekete és barna hajban van jelen, míg a feomelanin a vörös, vörösesbarna és szőke hajban található.

A bőr színét adó melaninnal ellentétben a fejbőr hajszálaiban termelődő pigmentek általában lassabban bomlanak le – lehetővé téve, hogy a haj a kinövés során átlagosan 3.5 évig, a Skin Appendage Disorders című folyóiratban 2020-ban megjelent cikk szerint.

A szürke haj a melanociták számának csökkenésével alakul ki, de hogy pontosan mikor kezdenek ezek a sejtek fogyni, az egyénenként eltérő. Van azonban néhány általános tendencia. A cikk szerint “az őszülés a kaukázusiaknál jellemzően a 30-as évek közepén, az ázsiaiaknál a 30-as évek végén, az afrikaiaknál pedig a 40-es évek közepén kezdődik.”

A genetikai kódodban

A tudósok találtak az őszülő hajjal kapcsolatos specifikus géneket. A University College London (UCL) kutatócsoportja a Nature Communications című folyóiratban közzétett 2016-os tanulmányában azonosította az interferon szabályozó faktor 4 (IRF4) gént, amely felelős a melanin termelésének és tárolásának szabályozásáért.

“Megtaláltuk az első genetikai összefüggést a haj őszülésével, ami jó modell lehet az emberi öregedés biológiájának egyes aspektusainak megértéséhez” – mondta Andrés Ruiz-Linares, az UCL Genetikai, Evolúciós & Környezeti Tanszékének professzora, a tanulmány vezetője közleményében. “Az IRF4 őszüléssel kapcsolatos mechanizmusának megértése a hajszálak őszülésének késleltetésére szolgáló módszerek kifejlesztése szempontjából is fontos lehet.”

Míg a genetikánkon nem tudunk változtatni, vagy visszafordítani az órát, a hajszálak őszülésében más tényezők is szerepet játszanak, amelyek az ellenőrzésünk alatt állhatnak.

Diéta

Egy 2018-ban a Journal of Cosmetic Dermatology című szaklapban megjelent tanulmány szerint a 18 és 20 év közötti 1192 önkéntes közül a korai hajszürkeségben (PHG) szenvedőknél nagyobb valószínűséggel fordult elő a családban PHG, genetikai hajlamuk volt allergiás betegségek, például ekcéma vagy asztma kialakulására, vagy vegetáriánusok voltak. Kisebb mértékben nagyobb valószínűséggel voltak túlsúlyosak is, illetve nagyobb stresszről számoltak be az életükben. A tanulmány azt sugallja, hogy az őszülés megelőzhető, vagy legalábbis lassítható az étrend megváltoztatásával, a normál testsúly fenntartásával és az alkoholfogyasztás csökkentésével.

Vitaminok

A minnesotai Rochesterben található Mayo Klinika kutatói arra is utalnak, hogy a haj korai őszülés egyes okai visszafordíthatók. Az International Journal of Trichology című szaklapban 2018-ban megjelent cikkükben megjegyezték, hogy a B12-vitamin hiánya okozhat korai őszülést, ami étrend-kiegészítőkkel visszafordítható. A B12-vitamin gyakori természetes forrásai a tejtermékek és a hús, ami megmagyarázhatja, hogy a vegetáriánus étrend miért lehet tényező a PHG-ben. Az idősebb felnőtteknek gyakran nehézséget okozhat a B12-vitamin emésztés útján történő felszívódása is. Egy vizsgálatban a perniciózus anémiában (a B12-vitamin hiánya által okozott állapot) szenvedő betegek 55 százalékának volt PHG-je, szemben a kontrollcsoport 30 százalékával, jegyezték meg a Mayo kutatói.

Dohányzás

A dohányzást már régóta a korai őszülés egyik tényezőjének tekintik, egy 2013-as tanulmány szerint, amely megerősítette az összefüggést a Jordániában élő közel-keleti férfiak és nők körében. Az Indian Dermatology Online Journal című folyóiratban közzétett tanulmány megállapította, hogy a vizsgálat 207 résztvevője közül a dohányosoknál lényegesen nagyobb volt a PHG kockázata, mint a nemdohányzóknál.

A kutatók nem tudták biztosan megmondani, hogy a dohányzás miért befolyásolja a hajszínt, de felvetették, hogy növelheti a melanin-termelő sejteket károsító “oxidatív stresszt”, megjegyezve, hogy az ősz hajhagymákban lévő melanociták gyakran mutatják az ilyen károsodás közös jeleit.

Stressz

A Harvard Egyetem kutatói megállapították, hogy a stressz felgyorsíthatja az őszülés folyamatát, és meghatározták a jelenség mögött álló biológiát – legalábbis laboratóriumi egerekben.

Ya-Chieh Hsu, a Harvard sejtbiológusa és kutatótársai szerint a harc-vagy-menekülés választ kiváltó stressz kimerítheti a hajhagymákban lévő őssejtek készletét, amelyek az új hajszálak kialakulásakor pigmentsejtekké alakulhatnak. Egereken végzett kísérleteik során azt találták, hogy az ilyen szőrfelhúzási élmények aktiválták az őssejteket. “Néhány nap elteltével az összes pigmentregeneráló őssejt elveszett. Ha egyszer eltűntek, többé nem tudnak pigmenteket regenerálni” – mondta Hsu a közleményben. “A károsodás végleges.”

Betegségek

A Harvard Health Publishing vezető szerkesztője, Dr. Robert H. Shmerling szerint egyes betegségek okozhatnak korai őszülést, köztük a vitiligo és az alopecia areata.”

Vitiligo akkor fordul elő, amikor a melanint termelő sejtek elhalnak vagy leállnak, ami a bőr színének elvesztéséhez vezet a testszerte megjelenő, általában idővel növekvő foltokban. Egyes esetekben a haj színét is elveszíti. Az alopecia areata esetén a hajfoltok – különösen a színes hajszálak – hirtelen elveszhetnek, ami feltűnőbb ősz hajszálakat eredményezhet. Shmerling egy 2017-es cikkében megjegyezte, hogy ez az eredmény magyarázatot adhat arra, hogy miért tűnik úgy, hogy egyes emberek egyik napról a másikra megőszülnek.