Ha láttad a Pinokkió című filmet, valószínűleg emlékszel Jiminy Cricketre. Ez a jól öltözött rovar volt Pinokkió lelkiismerete (CON-shinss). Pinokkiónak szüksége volt erre a hangra a fülében, mert nem tudta megkülönböztetni a jót a rossztól. Ezzel szemben a legtöbb valódi embernek van lelkiismerete. Nemcsak általános érzékük van a helyes és helytelen iránt, hanem azt is megértik, hogy tetteik hogyan hatnak másokra.

A lelkiismeretet néha úgy írják le, mint azt a hangot a fejedben. Ez azonban nem szó szerint egy hang. Amikor az ember lelkiismerete azt mondja neki, hogy tegyen – vagy ne tegyen – valamit, azt érzelmeken keresztül éli meg.”

Néha ezek az érzelmek pozitívak. Az empátia, a hála, a méltányosság, az együttérzés és a büszkeség mind olyan érzelmek példái, amelyek arra ösztönöznek minket, hogy tegyünk dolgokat másokért. Máskor pedig arra van szükségünk, hogy ne tegyünk meg valamit. Az érzelmek közé tartozik a bűntudat, a szégyen, a szégyenérzet és a mások rossz megítélésétől való félelem.

A tudósok megpróbálják megérteni, honnan ered a lelkiismeret. Miért van az embereknek lelkiismeretük? Hogyan fejlődik ki, ahogy felnövünk? És az agyban hol keletkeznek a lelkiismeretünket alkotó érzések? A lelkiismeret megértése segíthet megérteni, mit jelent embernek lenni.

Az emberek segítenek

Gyakran előfordul, hogy amikor valakinek a lelkiismeretére figyelnek, az azért van, mert az illető tudja, hogy segítenie kellett volna valakinek, de nem tette. Vagy azt látja, hogy egy másik ember nem segít, amikor segítenie kellene.

Az emberek együttműködő faj. Ez azt jelenti, hogy együtt dolgozunk a dolgok elvégzéséért. Azonban aligha mi vagyunk az egyetlenek, akik ezt teszik. A többi nagymajomfaj (csimpánzok, gorillák, bonobók és orangutánok) is együttműködő csoportokban élnek. Akárcsak egyes madarak, amelyek együtt dolgoznak, hogy felneveljék a kicsinyeiket, vagy hogy élelmet gyűjtsenek a társas csoportjuk számára. De az emberek olyan módon működnek együtt, ahogyan egyetlen más faj sem.

A lelkiismeretünk is része annak, ami ezt lehetővé teszi számunkra. Valójában Charles Darwin, az evolúció tanulmányozásáról híres 19. századi tudós úgy gondolta, hogy a lelkiismeret az, ami az embert, nos, emberré teszi.

Mikor lettünk ilyen segítőkészek? Az antropológusok – az emberek fejlődését tanulmányozó tudósok – szerint akkor kezdődött, amikor őseinknek együtt kellett dolgozniuk a nagyvadak vadászatához.

Ha az emberek nem dolgoztak együtt, nem volt elég élelmük. De ha összefogtak, nagy állatokra tudtak vadászni, és hetekig elég élelmet tudtak szerezni a csoportjuknak. Az együttműködés jelentette a túlélést. Aki nem segített, az nem érdemelt egyenlő részt az élelemből. Ez azt jelentette, hogy az embereknek nyomon kellett követniük, ki segített – és ki nem. És kellett egy rendszer, amellyel jutalmazni tudták azokat, akik segítettek.

Ez azt sugallja, hogy az emberi lét alapvető része, hogy segítünk másoknak, és számon tartjuk, ki segített nekünk. És a kutatások alátámasztják ezt az elképzelést.

Katharina Hamann evolúciós antropológus, aki azt tanulmányozza, hogyan fejlődtek ki az emberek és közeli rokonaink. Ő és csapata a németországi Lipcsében található Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézetben gyerekekkel és csimpánzokkal egyaránt dolgozott.

Egy 2011-es vizsgálatot vezetett, amelyben gyerekeket (két-hároméveseket) és csimpánzokat egyaránt olyan helyzetekbe hoztak, ahol saját fajukhoz tartozó partnerrel kellett együtt dolgozniuk, hogy valami finomságot kapjanak. A gyerekek számára ez azt jelentette, hogy egy hosszú deszka két végén lévő köteleket kellett meghúzni. A csimpánzok számára ez egy hasonló, de kissé bonyolultabb felállás volt.

Amikor a gyerekek elkezdték húzni a köteleket, a jutalmuk két darabja (golyók) a tábla mindkét végén ült. De ahogy húzták, az egyik golyó az egyik végéből a másikba gurult. Így az egyik gyerek három üveggolyót kapott, a másik pedig csak egyet. Amikor mindkét gyereknek együtt kellett dolgoznia, négyből háromszor az a gyerek, aki a plusz üveggolyót kapta, visszaadta azt a társának. Amikor azonban egyedül húzták a kötelet (nem volt szükség együttműködésre), és három üveggolyót kaptak, ezek a gyerekek négyből csak egyszer osztoztak a másik gyerekkel.

A csimpánzok ehelyett egy élelemért dolgoztak. És a tesztek során soha nem osztották meg aktívan ezt a jutalmat a társukkal, még akkor sem, amikor mindkét majomnak együtt kellett dolgoznia a jutalomért.

Az együttműködést tehát már a nagyon fiatal gyerekek is felismerik, és azt egyenlő megosztással jutalmazzák, mondja Hamann. Hozzáteszi, hogy ez a képesség valószínűleg abból az ősi szükségletünkből ered, hogy a túlélés érdekében együttműködjünk.

A gyerekek kétféleképpen fejlesztik ki azt, amit mi lelkiismeretnek nevezünk – vonja le a következtetést. A felnőttektől tanulják meg az alapvető társadalmi szabályokat és elvárásokat. És gyakorolják e szabályok alkalmazását társaikkal. “Közös játékukban saját szabályokat alkotnak” – mondja. Azt is “megtapasztalják, hogy ezek a szabályok jó módját jelentik a károk megelőzésének és a méltányosság elérésének”. Hamann gyanúja szerint az ilyen jellegű interakciók segíthetnek a gyerekeknek a lelkiismeret kialakításában.

A rossz lelkiismeret támadása

Jó érzés jó dolgokat tenni. A megosztás és a segítségnyújtás gyakran vált ki jó érzéseket. Együttérzést érzünk mások iránt, büszkeséget a jól végzett munka miatt és a méltányosság érzését.

A nem segítő magatartás – vagy az, hogy nem tudunk megoldani egy általunk okozott problémát – azonban a legtöbb embert bűntudatra, szégyenérzetre vagy akár a hírnevét féltő félelemre készteti. És ezek az érzések már korán kialakulnak, például óvodáskorban.

Robert Hepach a németországi Lipcsei Egyetemen dolgozik. De korábban a Max Planck Evolúciós Antropológiai Intézetben dolgozott. Akkoriban Amrisha Vaish-val dolgozott együtt a University of Virginia School of Medicine Charlottesville-ben. Egy 2017-es tanulmányban ők ketten a gyerekek szemét vizsgálták, hogy felmérjék, mennyire rosszul érzik magukat valamilyen helyzetben.

A gyerekek pupilláira koncentráltak. Ezek a szem közepén lévő fekete körök. A pupillák tágulnak, vagyis kitágulnak gyenge fényben. Más helyzetekben is kitágulhatnak. Az egyik ilyen, amikor az emberek aggódnak másokért, vagy segíteni akarnak nekik. A tudósok tehát mérhetik a pupilla átmérőjének változását, ami az egyik jele annak, hogy mikor változott meg valakinek az érzelmi állapota. Hepach és Vaish esetükben a pupillatágulást arra használták, hogy tanulmányozzák, hogy a kisgyerekek rosszul (és esetleg bűnösnek) érzik-e magukat, miután azt gondolták, hogy balesetet okoztak.

Két- és hároméves gyerekekkel építtettek egy sínpályát, hogy egy vonat el tudjon utazni a szobában lévő felnőtthöz. Ezután a felnőttek megkérték a gyerekeket, hogy ezzel a vonattal juttassanak el hozzájuk egy pohár vizet. Minden gyermek egy-egy színes vízzel töltött poharat tett a vonat kocsijára. Ezután a gyerek leült egy számítógép képernyője elé, amelyen a vonatsínek voltak láthatóak. A monitor alá rejtett szemkövető mérte a gyerek pupilláit.

A kísérletek felében a gyerek megnyomott egy gombot, hogy elindítsa a vonatot. A másik felében egy második felnőtt nyomta meg a gombot. A vonat minden esetben felborult, és kiömlött a víz, mielőtt elérte volna a célját. Úgy tűnt, hogy ezt a balesetet az okozta, aki elindította a vonatot.

Egyik kísérletben a gyermeknek megengedték, hogy papírtörlőt kapjon a rendetlenség eltakarításához. Másokban egy felnőtt ragadta meg először a törülközőket. A gyermek pupilláit ezután másodszor is megmérték, minden kísérlet végén.

Azoknak a gyerekeknek, akiknek lehetőségük volt a rendetlenséget feltakarítani, kisebbek voltak a pupillái a végén, mint azoknak a gyerekeknek, akik nem segíthettek. Ez attól függetlenül igaz volt, hogy a gyermek “okozott”-e balesetet vagy sem. De amikor egy felnőtt takarította el a rendetlenséget, amit a gyermek azt hitte, hogy ő okozott, a gyermeknek még utána is kitágultak a pupillái. Ez arra utal, hogy ezek a gyerekek bűntudatot érezhettek a rendetlenség miatt, mondják a kutatók. Ha egy felnőtt takarította el, a gyermeknek nem volt esélye arra, hogy helyrehozza ezt a hibát. Ettől rosszul érezték magukat.”

Magyarázza Hepach: “Mi akarunk az lenni, aki segítséget nyújt. Frusztráltak maradunk, ha valaki más javítja ki az általunk (véletlenül) okozott kárt”. Ennek a bűntudatnak vagy frusztrációnak egyik jele lehet a pupillatágulás.”

“A gyerekeknek már nagyon fiatal koruktól kezdve alapvető bűntudatuk van” – teszi hozzá Vaish. “Tudják, ha megbántottak valakit” – mondja. “Azt is tudják, hogy fontos számukra, hogy a dolgokat újra jóvá tegyék.”

A bűntudat fontos érzelem, jegyzi meg. És már korán elkezd szerepet játszani az életben. Ahogy a gyerekek idősebbek lesznek, a bűntudatuk összetettebbé válhat, mondja. Bűntudatot kezdenek érezni olyan dolgok miatt, amelyeket nem tettek meg, de meg kellene tenniük. Vagy bűntudatot érezhetnek, ha csak arra gondolnak, hogy valami rosszat tesznek.

A helyes és helytelen biológiája

Mi történik valakiben, amikor lelkiismeret-furdalást érez? A tudósok tucatnyi tanulmányt végeztek ennek kiderítésére. Sok közülük az erkölcsre összpontosít, arra a viselkedési kódexre, amelyet megtanulunk – arra, amely segít megítélni a jót és a rosszat.

A tudósok arra összpontosítottak, hogy megtalálják az erkölcsi gondolkodásban részt vevő agyi területeket. Ehhez emberek agyát szkennelték, miközben ezek az emberek különböző helyzeteket bemutató jeleneteket néztek. Az egyik például azt mutatta, hogy valaki bánt egy másikat. Vagy a nézőnek el kell döntenie, hogy megment-e öt (fiktív) embert azáltal, hogy hagyja meghalni valaki mást.

A tudósok korán arra számítottak, hogy találnak egy “erkölcsi területet” az agyban. De kiderült, hogy nem létezik. Valójában az agyban több olyan terület is van, amely bekapcsol a kísérletek során. Együttműködve valószínűleg ezek az agyterületek alkotják a lelkiismeretünket. A tudósok ezeket a területeket “erkölcsi hálózatnak” nevezik.”

Ez a hálózat valójában három kisebb hálózatból áll, mondja Fiery Cushman a Harvard Egyetemről, Cambridge, Mass. Ez a pszichológus az erkölcsre specializálódott. Az egyik agyi hálózat segít megérteni a többi embert. Egy másik lehetővé teszi, hogy törődjünk velük. Az utolsó segít abban, hogy megértésünk és törődésünk alapján hozzunk döntéseket, magyarázza Cushman.

A három hálózat közül az elsőt agyterületek egy csoportja alkotja, amelyeket együttesen alapértelmezett üzemmód hálózatnak neveznek. Ez segít abban, hogy belelássunk más emberek fejébe, így jobban megérthetjük, kik ők, és mi motiválja őket. Ez a hálózat az agy azon részeit foglalja magában, amelyek akkor válnak aktívvá, amikor álmodozunk. Cushman szerint a legtöbb álmodozás más emberekkel kapcsolatos. Bár csak látjuk egy ember cselekedeteit, el tudjuk képzelni, mit gondolnak, vagy miért tették, amit tettek.

A második hálózat az agyterületek egy csoportja, amelyet gyakran fájdalommátrixnak neveznek. A legtöbb embernél ennek a hálózatnak egy bizonyos része bekapcsol, amikor valaki fájdalmat érez. Egy szomszédos régió pedig akkor világít, amikor valaki egy másik embert lát fájdalmat.

Az empátia (EM-pah-thee) az a képesség, hogy osztozunk valaki más érzelmeiben. Minél empatikusabb valaki, annál inkább átfedésben van az első két agyi hálózat. A nagyon empatikus embereknél szinte teljesen átfedhetik egymást. Ez azt mutatja, hogy a fájdalom mátrix fontos az empátia szempontjából, mondja Cushman. Lehetővé teszi számunkra, hogy törődjünk más emberekkel azáltal, hogy összekapcsoljuk azt, amit ők éreznek azzal, amit mi magunk is átélünk.

A megértés és a törődés fontos. De a lelkiismeret azt jelenti, hogy az embereknek ezután az érzéseik alapján kell cselekedniük – jegyzi meg. Itt jön a képbe a harmadik hálózat. Ez egy döntéshozatali hálózat. És ez az, ahol az emberek mérlegelik a cselekvés költségeit és hasznát.

Amikor az emberek erkölcsi helyzetekbe kerülnek, mindhárom hálózat működésbe lép. “Nem az agy erkölcsi részét kell keresnünk” – mondja Cushman. Inkább olyan területek hálózatáról van szó, amelyek eredetileg más dolgok elvégzésére fejlődtek ki. Az evolúció során elkezdtek együttműködni, hogy létrehozzák a lelkiismeret érzését.”

Amint ahogy nincs egyetlen erkölcsi agyközpont, úgy nincs egyetlen erkölcsös embertípus sem. “Különböző utak vezetnek az erkölcshöz” – mondja Cushman. Vannak például olyan emberek, akik nagyon empatikusak. Ez arra készteti őket, hogy együttműködjenek másokkal. Vannak, akik inkább a lelkiismeretük szerint cselekszenek, mert ez tűnik számukra a leglogikusabb dolognak. És megint mások egyszerűen csak véletlenül a megfelelő helyen vannak a megfelelő időben ahhoz, hogy valaki másnak jót tegyenek, mondja Cushman.

A lelkiismeret mögött meghúzódó érzések segítik az embereket abban, hogy fenntartsák társadalmi kapcsolataikat, mondja Vaish. Ezek az érzelmek döntő fontosságúak ahhoz, hogy a másokkal való interakcióink gördülékenyebbek és együttműködőbbek legyenek. Tehát még ha a bűntudat nem is érzi jól magát, mégis fontosnak tűnik ahhoz, hogy embernek érezzük magunkat.