Továbbra is kérdéses Alex Stevens halála

By Mike Lynch

A hatóságok továbbra is értetlenül állnak egy New Jersey-i férfi viselkedése előtt, aki szeptemberben halt meg a High Peaks Wildernessben lévő Wallface-hegyre való túrázás után.

A huszonnyolc éves Alex Stevens hörgőtüdőgyulladásban halt meg, miközben egyedül túrázott. Kilencnapos keresés után találták meg a holttestét a Wallface Ponds közelében, nem messze az általa kialakított ideiglenes táborhelytől.

A Wallface Mountain magasan az Indian Pass fölött magasodik. Hétszáz láb magas sziklája sok sziklamászót vonz, de kevés túrázó látogat el az erdős csúcsra. Van egy ösvény a Wallface Ponds-hoz, de az jóval a 3700 láb magas csúcs előtt megáll.

John Streiff erdőőr százados elmondta, hogy a rendőrség megvizsgálta Stevens számítógépét, hátha találnak nyomokat arra vonatkozóan, hogy miért ment fel a Wallface-hegyre, de nem találtak semmit.

“Nem fogjuk megtudni, miért választotta a Wallface-hegyet. Erre nem tudok válaszolni. Bármi más csak feltételezés lesz a részemről” – mondta Streiff.

A North Country Public Radio beszámolt arról, hogy a nyomozók szerint Stevensnek a Wallface-hez fűződött egyfajta fixációja.

Stevens, aki a New Jersey-i Hopewellben élt, szeptember 2-án jelentkezett be a Newcomb-i Upper Works nyilvántartásba, jelezve, hogy háromnapos táborozásra indul. Egy családtagja szeptember 10-én délután jelentette az eltűnését, ami nagyszabású keresést indított el, amelyben állami rendőrségi helikopterek, erdőőrök és sziklamászók vettek részt.

A hatóságok szerint Stevens nem volt felkészülve a vadonra. Például szandált viselt túrabakancs helyett, a zord terep és a húszas fokba süllyedt éjszakai hőmérséklet ellenére. Egy kis hátizsákot vitt magával, amelyben néhány ruhadarab, egy ponyva, egy függőágy és kevés más volt. Tüzet sem tudott gyújtani.

Stevensre szeptember 18-án találtak rá. Halálakor egy pólót viselt. A felszerelése szanaszét hevert a környéken.

Essex megye halottkémje, Francis Whitelaw szerint Stevens valószínűleg hipotermiában szenvedett, ami zavartságot okozhat. Néhány hipotermiás áldozat levetkőzik, mert azt hiszi, hogy meleg van.

“Végig vizes volt” – mondta Whitelaw. “Elfogyott az élelme. Beteg lett, és nem volt módja arra, hogy meggyógyuljon. Egyszerűen csak a saját életét élte, és végül elvitte őt.”

Whitelaw szerint Stevens valószínűleg szeptember 15-én halt meg – tizenkét nappal azután, hogy aláírta a nyilvántartást, és öt nappal azután, hogy bejelentették az eltűnését.

A hivatalnokok azon tűnődnek, hogy Stevens miért nem próbált jelezni vagy kapcsolatba lépni a mentőkkel. Az állami rendőrség helikopterei alacsonyan repültek a terület felett, és a keresők hangos láncfűrészekkel tisztították meg a leszállóhelyeket. “Nagyon aktív volt a keresési terület, szóval miért nem tett Alex többet azért, hogy láthatóvá tegye magát?”

Ezzel szemben egy Fort Drum-i katonát, aki szeptember elején eltévedt a St. Regis-hegyen, egy helikopter vette észre egy mocsaras tisztás szélén. A katona – jegyezte meg Streiff – “jól láthatóvá tette magát, és megtaláltuk.”

Stevens volt a második túrázó, aki idén meghalt a hegyvidéken. Július végén Ralph “Skip” Baker véletlenül belefulladt az Ausable folyó keleti ágába egy megerőltető túra után a Great Range-ben.

Tizenkét másik természetjáró halt meg idén az Adirondacksben. Hat ember, Baker kivételével, úszás vagy csónakázás közben fulladt vízbe. Négy hószános megfulladt, miután vékony jégre zuhant, egy ötödik pedig fának ütközve halt meg. Végül egy ötvenegy éves férfi hunyt el, miközben a családjával kempingezett.

A halálesetek száma magasabb volt az átlagosnál. Streiff szerint a meleg tél is hozzájárulhatott a vékony jégen történt motoros szánbalesetekhez, a heves esőzések pedig részben felelősek lehetnek a nyári fulladásokért.

“A számok magukért beszélnek, a számok emelkedtek” – mondta Streiff. “Az útvonalszámok emelkedtek. A küldetéseink emelkedtek, és statisztikailag minden emelkedik statisztikailag. A használat emelkedik. A keresések száma emelkedett. A mentések száma emelkedett. Ergo, a halálos áldozatok száma is hasonlóan emelkedni fog.”

2016-ban 356 kutató-mentő bevetés volt, szemben az egy évtizeddel korábbi 245-tel. ν