Massachusetts számos érdekes és színes kifejezéssel és kifejezéssel gazdagította a politikai lexikont, mint például a “mugwump”, “minden politika helyi politika” és “a győztesé a zsákmány”, de egyiknek sem volt olyan tartós visszhangja, mint a “gerrymander”-nek – a kifejezés, amelyet annak a politikai taktikának adtak, hogy a választási körzeteket úgy osztják fel, hogy a megosztást végző párt (a gerrymander) szavazatai a legtöbbet számítanak, és az ellenfelek szavazatai a lehető legkevesebbet.

A gerrymandering gyakorlata Amerikában jóval megelőzte a kifejezés feltalálását, de az elnevezésre okot adó massachusettsi törvény 1812. február 11-én született, amikor Elbridge Gerry kormányzó, a Jefferson-féle republikánus Elbridge Gerry olyan újraelosztási törvényt írt alá, amely nagymértékben a saját pártjának kedvezett a közelgő választásokon a szorosan megosztott Bay State törvényhozásában. Az új törvény több különböző föderalista ellenzőjének tulajdonítják a “gerrymander” kifejezés megalkotását, és a karikatúrát több korai amerikai művésznek, köztük Gilbert Stuartnak és Washington Allstonnak tulajdonítják. A tizenkilencedik század végén azonban, amikor még (majdnem) élő emlékezet volt a kifejezés eredetéről, John Ward Dean a New England Historic and Genealogical Register oldalain bemutatta egy feljegyzés szövegét, amely a kifejezést egy bostoni kereskedő, Israel Thorndike otthonában 1812 februárjában tartott vacsoraest eredményének tulajdonítja, ahol Elkanah Tisdale miniatűr festőművész szárnyakat rajzolt az Essex megyei új, republikánus irányultságú választási körzet szalamandra alakú térképére.

A gerrymander-karikatúrát széles körben újranyomtatták, gyakran – mint ennek a szélessávnak az esetében – komikus verssorokkal vagy politikai kommentárokkal kísérve. Bár föderalista ellenfelei szarkasztikusan megjegyezték, hogy az új választási körzet “szörnyű” alakját “Gerry-mandernek nevezik, egy olyan elnevezés, amely rendkívül meg kell, hogy elégítse méltóságos főmagisztrátusunk szülői keblét”, kevés bizonyíték van arra, hogy Gerry kormányzó volt az újrarajzolási törvény szerzője vagy akár határozott támogatója. Ironikus módon a gerrymander nem mentette meg őt az 1812-es újraválasztási vereségtől, bár olyan hatékonyan működött a republikánusok számára, hogy bár a föderalisták a népszavazáson többségbe kerültek, a törvényhozásban csak a mandátumok egyharmadát szerezték meg.

Ki volt Elbridge Gerry?

Méltányosan vagy sem, Elbridge Gerry nevét mindig is a gerrymanderrel, a politikai összeesküvés kifejezéssel fogják összekapcsolni. Hosszú és kiváló karriert futott be államférfiként és diplomataként az amerikai forradalom és a korai nemzeti időszak alatt. A massachusettsi Marbleheadből származó, 1744-ben született kereskedő volt, aki a forradalom előtt és alatt politikai vezetőként tűnt fel. Gerry a Függetlenségi Nyilatkozat egyik aláírója és a philadelphiai alkotmányozó gyűlés küldöttje volt. Bár erős antiföderalista nézetei miatt nem volt hajlandó aláírni az alkotmányt, később mégis támogatta azt. Az Egyesült Államok képviselőházában szolgált, ahol 1789-ben javaslatot tett a Kongresszusi Könyvtár megalapítására, később pedig John Adams kormánya alatt az XYZ-ügy idején Franciaországba utazott diplomataként. Jefferson támogatójaként kétszer választották meg Massachusetts állam kormányzójának (1810-1811). 1812-ben James Madison alelnökévé választották, és 1814-ben, halálakor is ebben a tisztségben szolgált.

Hogyan ejtik a “Gerrymander”-t?

Több mint száz évvel ezelőtt John Ward Dean megfigyelte, hogy “a kormányzó vezetéknevének kezdőbetűje (G) keményen hangzik, és a gerrymanderben lévő g-t is keményen kell ejteni. Mivel ezt a szót Bostonban találták ki, a bostoniaknak érdekük fűződik a szó kiejtéséhez”. Az Oxford English Dictionary arra a következtetésre jut, hogy az “angol” kiejtés, a “jerrymander” “hibás”, de úgy tűnik, hogy mindezek a tiltakozások szembe mennek a mára már régóta elfogadott közhasználattal; Elbridge Gerry adta a világnak a “Jerrymander”-t.”